– Кхе, – изумленно крякнул Фаэс, когда я без разрешения вломилась в его кабинет и бросила на пол окровавленный мешок. – Фантом, ты что, решил меня разорить?

Я мотнула головой.

– Просто Горлопан дорого берет, а я надеюсь стрясти эти деньги именно с тебя, как с первого лица гильдии и человека, бессовестно посоветовавшего мне обратиться к этому жадине.

У Фаэса забавно вытянулось лицо.

– Когда ты успел?! Только с охоты вернулся, потом опять уехал Айд знает куда. Как явился, снова в Харон сунулся, а теперь обнаглел настолько, что в одиночку забил кахгара прямо перед моими воротами и бросил его там, будто деньги не нужны!

– Вот зараза… Фаэс, не смотри на меня зверем! Я не взял кахгара, потому что некогда было. Ворота уже закрывались. Что ж мне, на улице ночевать?!

– То есть лучше его бросить, хотя один коготь стоит больше, чем я зарабатываю за месяц?!

Я заинтересованно приподняла бровь.

– Да? А сколько ты зарабатываешь за месяц?

– Не твое дело, – опомнился эрдал и посмотрел на меня со злым восхищением. – Знаешь, я готов поверить, что тебе наплевать на деньги, но чтобы на такие…

– Давай тогда, плати! – Я нагло протянула руку, всем видом показывая, что передумала. – Ты меня заинтриговал, и теперь мне захотелось узнать, сколько ты получаешь. И не вздумай схитрить: все равно рано или поздно всплывет точная сумма.

Фаэс поперхнулся, вытаращил глаза, а потом странно хрюкнул и наконец громко захохотал.

– Ох, мерзавец… еще скажи, что не ожидал тут поутру добычу свою увидеть!

Я с невозмутимым видом принялась разглядывать ногти.

А что? И не думала, если честно – у меня в Хароне добычи припрятано еще на три сотни золотых. Плюс столько же монетами наберется. Просто он об этом пока не знал. А я помолчу, чтобы не шокировать его еще больше.

– Сколько с тебя потребовал Дарн? – отсмеявшись, спросил Фаэс.

– Две сотни. – Прекратив дурачиться, я тоже опустила руку. – Но по факту, когда закончит. То есть – где-то через полторы… может, две дюжины дней.

Эрдал понимающе усмехнулся.

– Дарн берет много, но ты не пожалеешь. А что касается денег, то я оплачу твои расходы. Все две сотни. И это – только за кахгара, не считая всего, что ты мне тут притащил. Плюс с десяток золотых у тебя еще останется. Сам посчитаешь или помочь, сколько это будет?

Я постаралась скрыть удивление.

– Фигаськи у тебя расценочки… Выходит, зря я свой первый коготь отдавал? Был бы сейчас обеспеченным человеком и попивал бы пивко где-нибудь на вилле у моря, хотя… Аллар с ним. Когда прижмет, еще добуду. Что, на мою долю кахгаров не останется?

Фаэс вдруг резко посерьезнел.

– Фантом, кто ты?

Я подобралась и очень осторожно уточнила:

– В каком смысле?

– В прямом. Я спрашиваю: кто ты?

– Человек. Такой же, как и ты, – еще осторожнее ответила я.

– Ты мне гвозди в башку не забивай, – сухо отчеканил эрдал. – Я могу отличить хорошего воина от хвастуна, ни разу в жизни крови не видевшего. Сперва я принял тебя за богатого ротозея, решившего снискать славу рейзера. Потом решил, что ты сумасшедший. Причем безумно везучий, которого почему-то хранит сам Аллар. Затем мне показалось, что ты – просто наглец, у которого есть в жизни какая-то цель. Но сегодня я понял, что все это время ошибался. Я знаю своих парней много лет и никогда не усомнюсь в том, что именно ты забил эту Тварь. Против кахгара иногда выходили люди. Иногда даже побеждали его, и это тоже верно. Однако те люди, как правило, бывали ранены и не схватывались после кахгара со стаей гарпий. Тем более не уходили от них на своих ногах. А ты ушел. И ты убил их всех, ни разу на напоровшись на отравленные когти. Но я не верю, что на это способен обычный человек, Фантом. Поэтому и спрашиваю: кто ты? И чего мне от тебя ждать?

В комнате повисло напряженное молчание.

Эрдал смотрел на меня в упор, силясь что-то разглядеть за моей черной маской. Я молчала тоже, прикусив губу и хорошо понимая, что рано или поздно правда все равно выплывет наружу. Но потом все же вздохнула и покачала головой:

– Я не маг, Фаэс. Тем более не темный маг, если ты это хотел услышать. Иногда мне просто везет… к счастью или к сожалению. А еще у меня были хорошие учителя, которые последние полгода гоняли меня в хвост и в гриву, натаскивая исключительно на Тварей. Такое объяснение тебя устроит?

Фаэс вздохнул.

– Другого-то ты, как я понимаю, мне не дашь?

– Быть может, когда-нибудь, но не сейчас.

– Тогда и говорить не о чем.

Я отвела глаза, а эрдал тяжело поднялся и отошел к окну.

Мы снова замолчали.

– Скажи, Фантом, – неожиданно спросил Фаэс, не поворачивая головы, – а что означает твое имя?

– В каком смысле?

– Это чужое имя, – пояснил эрдал. – И звуки в нем совсем чужие. Другой язык, другое звучание… Твое имя режет мне слух.

Я вздрогнула.

Ой, мать моя… Как же я не сообразила раньше? И как не поняла, что на всеобщем не было такого понятия, как «фантом». Призрак был, духи были, привидения – тоже… но до термина «фантом» здешняя мысль так и не дошла. Поэтому я не смогла подобрать подходящего синонима и, не заметив разницы, автоматически произносила свое имя на русском. А местным жителям, наверное, казалось, что я говорю на каком-то варварском языке, то ли насмехаясь над ними, то ли действительно выдумав нечто особенное.

Осознав эту простую истину, я вдруг поняла, почему ни Лин, ни Тени не задали мне по этому поводу ни одного вопроса. Они просто не понимали, о чем речь! Русский им был неведом! Так что они решили, что это – очередная моя причуда, и приняли новое имя как данность! Всего-то! Тогда как истинный смысл от них ускользнул!

Я покачала головой, сетуя на свою невнимательность, а потом рассмеялась и решительно поднялась из кресла.

– Извини, Фаэс, я тебе как-нибудь потом объясню. Когда соображу, как это правильно перевести на ваш язык.

После чего вежливо кивнула, подхватила свой плащ и ушла, провожаемая крайне удивленным взглядом эрдала.

Глава 13

Сойдя с крыльца и увидев обернувшихся рейзеров, я снова вспомнила о неприятном и насупилась. Потом поискала взглядом дурака-оборотня, нашла его полуодетым в дальнем углу. Перехватила его взгляд. Чуть поморщилась, когда хвард выронил ремень, который держал в руках. Затем проигнорировала