— В таком случае оставайся здесь, Ли Хюнсунг. Жди нас, пока мы не вернемся.

Он не мог ответить.

— Я не совсем вас понял.

Потому что он просто не мог не расслышать, что она говорила.

— Мы защитим твой мир.

В тот момент, когда он хотел что-то сказать, с неба полились ослепительные лучи света, и Сержант 1-го класса Джун Хивон исчезла из его поля зрения.

Ку-дудуду….

Прежде чем кто-либо успел это заметить, трещины в небе уже поглотили половину небес.

И вот Ли Хюнсунг остался один.

Что я делаю?

Это место действительно военная база?

Армия, которую я знал, это...

Ли Хюнсунг повторял свои ежедневные задания и продолжал охранять базу, в которой никого не было. Он просыпался в установленное время, делал перекличку и занимался военной гимнастикой. После этого он заканчивал дисциплинировать свой ум и приступал к своим повседневным обязанностям.

Однако теперь ему больше нечего было делать. Он даже закончил вырывать все сорняки, найденные вчера на базе.

— ...Отчет по книге.

Запоздало вспомнил он слова Ким Докча.

Ему сказали написать отчет. Прочитать книгу и написать по ней отчет.

Ли Хюнсунг поднялся в библиотеку казармы. Как бы давая знать всему миру, что Ким Докча когда-то был здесь, на этом месте была собрана стопка книг.

Он протянул руку к книге, лежащей на самом верху этой стопки, испытывая при этом странное чувство. Книга оказалась знакомой.

[Волшебник Страны Оз, вер. 999]

Даже он откуда-то слышал название этой книги. Однако он никогда не читал ее раньше. Ли Хюнсунг открыл обложку и начал читать первое предложение.

[Оловянный солдатик боялся, что у него есть сердце.]

Оловянный солдатик, да? Должно быть, это был главный герой "Волшебника Страны Оз". Ли Хюнсунг продолжал перелистывать страницы.

[Первый товарищ, которого встретил оловянный солдатик, был очень страшным человеком. Оловянный солдатик назвал его "Капитан".]

Как только он прочитал эту строчку, его голова запульсировала от боли. Капитан?

[Затем оловянный солдатик стал товарищей прекрасного ангела. Когда этот ангел злилась, то часто превращалась в дьявола.]

По какой-то причине у него защемило сердце, когда он прочитал эти строки.

[Оловянный солдатик стал товарищей воина в толстых доспехах. Воин использовал свой собственный меч, чтобы время от времени проверять силу оловянного солдатика.]

Почему, почему ему казалось, что это описание оживет прямо на его глазах в любую секунду?

[Оловянный солдатик стал товарищем дракона, изрыгающего страшное пламя. Дракон тоже иногда вел себя как зануда.]

Но я никогда раньше не встречал такого существа?

[А потом Король Демонов, пришедший из другого мира, украл то, что было для них самым ценным.]

Каждый раз, когда он читал предложение, перед его мысленным взором проносились всевозможные хаотичные сцены и крики. Он не был знаком с этими зрелищами. Но даже тогда все тело Ли Хюнсунга дрожало.

Он не мог этого понять. Он не понимал, о чем эта история.

Он просто не понимал, что пытался донести автор.

Хуже того, он не мог понять, почему на его глаза навернулись слезы.

[И в конце этой истории оловянный солдатик понял, чем была боль в его сердце.]

[Эта боль в конце концов стала его сердцем.]

Как только Ли Хюнсунг прочитал эту строчку, он вспомнил ее.

У меня тоже когда-то были такие товарищи.

«— Я бы хотел услышать твою историю, Хюнсунг-сси, когда все эти трагедии закончатся и наши истории перестанут восприниматься как сценарии.»

Первый товарищ был вежливым и теплым человеком. Все следовали его примеру.

«— А до тех пор безопасность каждого человека является наивысшим приоритетом.»

Второй товарищ была добрым человеком. Все верили в правильность ее слов.

«— Нет, подождите. Гораздо важнее, чтобы выжили все, даже ценой жизни одного человека. Конечно, этим "одним человеком" должен быть Ким Докча. В любом случае, этот дурак знает, как вернуться из мертвых.»

Третий товарищ была мудрым человеком. Все думали, что придуманные ею стратегии увенчаются успехом.

«— Никто не умрет. Оставь это место мне и уходи.»

Четвертый товарищ был сильным человеком. Все могли доверить ему свои спины.

«— Знаешь, Хюнсунг-сси. Если я когда-нибудь забуду о тебе, то…»

А пятый товарищ была…

«— ...То, пожалуйста, убей меня.»

Воспоминания возвращались к нему. Медленно, очень медленно, начало биться его сердце. Так медленно, но с отчетливым чувством, каждый удар изо всех сил старался подчеркнуть, что им было так больно, что именно здесь существовала такая боль.

Как он мог забыть о них?

Ли Хюнсунг сжал кулаки, по его телу пробежала дрожь. Он не должен быть в этом месте.

Он посмотрел на небо за окнами. Трещины уже покрыли его полностью. Стало достаточно очевидно, куда ушли его товарищи.

Они ушли, чтобы защитить этот мир, в котором он застрял. И при этом противостоять бедствиям, с которыми жалкая Северная Корея даже не могла сравниться.

[Ли Хюнсунг подумал про себя. «Обладаю ли я такой силой?»]

[Созвездие "Мастер Стали" смотрит на Вас.]

Теперь его Спонсор смотрел на него.

Цу-чут, цу-чучучут!!!

Однако что-то было не так, как раньше. Должно быть, это был его Спонсор, но во взгляде, который он ощущал, была небольшая, смутная разница.

[Созвездие "Мастер Стали" спрашивает, не больно ли Вам.]

Ли Хюнсунг кивнул.

« Это чувство, это сердце, я хочу защитить его.»

Ему было страшно. Страшно снова забыть этот момент, страшно, что его сердце снова перестанет биться. Страшно, что все замерзнет в холодном серебристом свете.

И тогда его Спонсор заговорил с ним.

[Ты можешь защитить его.]

Его голос напоминал кованую сталь, закаленную десятками тысяч лет.

[Однако, если ты не сможешь защитить его, то будешь мучиться вечно.]

— Даже тогда все в порядке. Это лучше, чем не иметь даже шанса защитить их.

Он был знаком только с теми вещами, которые уже потерял. Главное было не потерять их снова.

[Твое имя – Император Стального Меча.]

Он увидел, как вдалеке рушатся ограждения из колючей проволоки. Мир руководств, который он защищал, исчезал.

Ли Хюнсунг шагнул вперед, навстречу своей собственной истории.

*

— Докча-сси.

В настоящее время мы защищали разрушающийся «Оз».

С упадком Историй "Мастера Стали" и "Волшебника Страны Оз", система противовоздушной обороны «Оз» рухнула.

Я мог видеть сотни линкоров, окружавших «Оз». Мы разделили наши силы и защитили планету с дырой в ней от этой армады.

Но даже тогда мы достигли своего предела.

Другая сторона полагалась в основном на дальние атаки своих кораблей. Единственными способами эффективной защиты от них были Черепаха-Дракон Ли Джие и