Мне не удалось сдержать глупую улыбку. Блин, так приятно, как будто это я обладала талантом оборачиваться дикой кошкой. Хм, а как насчет подруги?

– А Маришка у нас пернатая, – Рас опередил мой вопрос.

– Ух ты! Моя Марина с детства хотела уметь летать.

– Не все птички летают, – покачала головой метаморфиня и потеребила молнию на сумке. – Ради такого удовольствия мне приходится тратить силы и в памяти держать формулу. Ты не представляешь, какой мудреный рисунок у «птичьих» заклинаний, столько ответвлений!

М-да, хвастаться ей, судя по всему, пока нечем. Но я верю, что это ненадолго!

– Это только начало, у тебя Коллекция будет такая, что все обзавидуются.

Рас тоже решил подбодрить подружку:

– На следующей практике будут крупные кошки, вдруг тебе перепадет какая-нибудь тигрица?

– Не какая-нибудь, а белая, – возразила Маришка. – Я белой быть хочу.

– Ну вот и разобрались, – поставила я точку под звон колокола. – И спасибо, что меня просветили.

– В планшете есть фотки, давно бы уже посмотрела, – напомнил Рас. – Вот чего ты стесняешься?

Мне оставалось только пожимать плечами. А действительно, чего? Ольга наверняка уже весь мой ноут прошерстила.

Если бы я не постеснялась залезть в свой же планшет, некоторые вопросы отпали бы сами собой. Папку «Учеба» открывать пока не стала, чтобы там не накосячить, зато с удовольствием полистала фотографии. Что могу сказать, Ольга, в отличие от меня, любит позировать перед камерой, и не только в истинном облике.

Фотки нового Образа нашлись в папке «Моя лапочка». Красивый котик этот оцелот, прям маленький грациозный леопардик. Вот он крадется, рычит, обнажая зубы хищника, валяется на кровати, кусает Раса за покрывающийся металлом кулак… Просто прелесть!

Перед сном я взяла планшет в кровать, подгребла к себе плюшевую овечку и по новой просмотрела наиболее интересные фотки. Рас уже лег спать, так что мне пришлось сидеть тише воды ниже травы. Утром очередная практика человеческих преобразований, и он допоздна повторял новую формулу, пусть человек выспится. Судя по ажиотажу в общей комнате, от желающих попробовать Образы львов и тигров отбоя не будет, так что на этот раз я за сохранность своего облика спокойна. Сделаю вид, что уступаю другим. Постараюсь, по крайней мере.

На зимнюю серию фотографий я залипла надолго. Она была сделана в этом году перед каникулами, за пару дней до Снежного Праздника. Зима превратила академию в сказочный пейзаж с новогодних картинок. Ребята из нашей подгруппы дурачились на фоне чистого синего неба и покрытых искрящимся снегом елок и бельведеров: девочки магией лепили фигуры в человеческий рост, а парни безыдейно сыпали снег друг другу за шиворот. Ну и без превращений не обошлось, иначе не объяснишь, откуда у Сони с Маришкой появилась свора хаски. А еще на одной фотке Рас прижимал к груди лохматую рыжую таксу…

Оставалось только молча завидовать.

Меня не покидало ощущение, что это происходило со мной, только я совсем ничего не помню и теперь все открываю для себя заново. Так странно, даже мороз по коже прошел. Или это мое воображение так романтизировало холод подвала? Ну ничего, еще пара деньков, и мы выберемся отсюда.

Наше временное пристанище было таким же унылым и депрессивным, как и в первый вечер ссылки, порядок мы навели только относительный. Весь хлам как был на своих местах, так и остался, мы даже гамак не стали убирать, лишь в угол его отфутболили. С чистотой тоже получалось не так, как хотелось, но в полутьме и не поймешь, есть ли пыль на старой мебели или нет.

Я бросила взгляд на этажерку. Рядом с ночником я поставила розу, подарок декана Горацика. Заставила своего мастера на все руки сообразить для нее простенькую вазочку, в которую он, недолго думая, превратил обычный стакан. Правда, сначала он бурчал, что ему хватает одного украшения, и то оно до жути похоже на его девушку, но я была настойчива. Комната от этого лучше не стала, но цветок грел мне душу. Права моя Маринка, я слишком много придаю значения вещам и цепляюсь за них, как утопающий за соломинку. Эх, как бы мне не набрать отсюда мешок сувениров за три-то недели!

Не заметила, как время на планшете убежало за полночь. Надо срочно ложиться, завтра меня ждет очередное потрясение – не каждый день видишь, как люди в хищников превращаются. С этими мыслями я с головой забралась под одеяло.

Наверное, это очень неудобно – быть крупным животным в аудитории, забитой партами и студентами.

Наши девочки были в восторге от того, что практическое занятие перенесли на свежий воздух, ближе к природе. В Янтарном бельведере, в окружении могучих сосен, настрой у юных метаморфинь только укрепился.

Мальчишки расселись на ступенях в ожидании препода, мы же пошли в беседку.

– Нельзя такие превращения проводить в помещении, – рассуждала Элеонора, первой усаживаясь на белую скамейку. – Стены давят так, что просто кошмар. А метаморфу нужна свобода, его разум и тело ничто не должно стеснять.

И с ней никто не спорил.

У всех студентов родители были волшебниками, у большинства – метаморфами, как и они сами, и магия для них штука обыденная. И то их в разной степени мучили переживания.

– Всю жизнь мечтала научиться оборачиваться пантерой, – разоткровенничалась Леночка. – Самый женственный Образ, дикий и нежный одновременно.

И здесь Элеоноре надо было высказаться:

– А мы с Сонькой будем тигрицами, серебряной и золотой, да, Сонь?

Соня лишь кивнула и погладила кулончик из лунного камня, на счастье.

Я накануне, готовясь к паре, узнала, что такие звери действительно существуют и просто отличаются от привычных особей цветом шкур и полосок. Красивые.

– Женщины придают столько значения внешнему виду, – недовольно протянул Фил. – Образ не того цвета в Коллекции для них равносилен наступлению Тьмы.

– И не говори, – откликнулся Рас, – вот моя мама приняла предложение отца только тогда, когда он явился к ней в Образе огромного черного льва.

– А в пасти он принес букет белых роз, – предположила Элеонора.

Рас на секунду смутился.

– Нет, розы были в гриве.

Девчонки с одобрением заахали.

– А почему лев черный? – запоздало поинтересовалась я.

– Так мама именно такого заказывала, душа чародейская потребовала.

Вот так, слово невесты – закон! Что-то мне подсказывает, что Ольга в будущем потребует от Раса нечто подобное. Мне такое, конечно, не светит, но всегда можно найти альтернативу. Я, например, буду не против, если вместе с колечком жених подарит мне котенка. Любовь к кошкам объединяет женщин, и не важно, волшебницы они или нет.

Не