— Останься, — шепнул, повернув ко мне голову.

— Кариночка, а ты тоже останься, — спохватился Ключевой, вторя Максу. — У меня созрело предложение, от которого вы не сможете отказаться, — загадочно ухмыльнулся он.

Я отошла от Стравинского на безопасное состояние и вопросительно взглянула на отца, а тот слегка кивнул мне, не желая перечить Валерию.

Пожав плечами, я устроилась за круглым столом для совещаний. Макс сел напротив, всем своим видом нервируя меня.

— Так, мы выйдем на минутку, надо переговорить, — вдруг заявил Ключевой и вывел из кабинета папу, который был ошеломлен не меньше меня.

Встретившись взглядом с Максом, я нахмурилась и тут же уставилась в лакированную поверхность стола. Стравинский же подался вперед, положив руки на стол.

— Сделка с американцами сорвалась, значит, ты летишь со мной, — его слова прозвучали, как приговор.

— Ничего это не значит, — шикнула я на него. — Папа утверждает, что все под контролем…

— Он врет, — грубо отрезал Макс.

— Если поставить твое слово против его, как думаешь, чью сторону я выберу, ммм? — с вызовом бросила ему, заметив, как его глаза наполняются гневом.

Хотя, если говорить на чистоту, в данной ситуации я больше склонялась к тому, чтобы поверить Максу. Но знать ему об этом, конечно, не следовало.

— Ладно, дождемся Ключевого, — выдохнул Стравинский, совладав со своими эмоциями. — С тобой все в порядке? — окинув меня беспокойным взглядом, вдруг спросил он. — Выглядишь… уставшей…

— Спасибо за комплимент, Максимилиан Анатольевич, — вспыхнула я. — Вы так любезны!

— Обращайтесь, Карина Константиновна, всегда к вашим услугам, — спародировал мой тон и раздраженно отвернулся.

Дверь в кабинет громко хлопнула, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности.

— О, да тут перекрестный огонь! Как бы меня не зацепило шальной пулей! — рассмеялся Ключевой, подходя и садясь с нами за стол. — Так, у нас есть пару минут, пока Костя занят, — заговорщически посмотрел на Макса.

— Вы что, заодно? — охнула я.

— Мы заодно, — Валерий сделал акцент на слове "мы". — В общем так, Карина, все, что рассказывал тебе Максимилиан, — чистая правда. Проект в полном… болоте, Эдвард сорвался с крючка, так что Хуршид — наша единственная надежда. Иначе твой отец обанкротится и нас за собой потянет. Поэтому-то он ничего не рассказывает тебе, Карина. Гордость и самоуверенность не позволяют ему признать свое поражение, — он всмотрелся в мое лицо, пытаясь считать реакцию. — Вместе нам придется помочь ему, но так, чтобы он не знал всех… кхм… подробностей, иначе будет только мешать своей импульсивностью.

Я обреченно взглянула на Валерия и неопределенно мотнула головой.

— Все это похоже на заговор, — тихо пролепетала, внутренне готовясь к капитуляции. Ключевому не было смысла обманывать меня.

— Я изначально был против того, чтобы втягивать тебя в это! Но Максимилиан уперся, что больше никому, кроме тебя, не доверяет, — на эмоциях выпалил мужчина. — Однако, соглашусь, в этом выборе он оказался прав…

Я растерянно перевела взгляд с Валерия на Макса, а тот лишь напряженно сжал губы в тонкую линию и опустил глаза, чтобы я не смогла понять его эмоции.

— Теперь назад пути нет. Игра началась. Вы сейчас по одну сторону баррикад, так что придется вам засунуть свои обиды в тепленькое местечко и отложить выяснение отношений на потом, — поучительным тоном отчитал нас Ключевой. — С Костей сейчас буду говорить я! Ваше дело — соглашаться!

Стоило всем замолчать, как в кабинете появился Огнев. Он загадочно кивнул Валерию, отдал ему мобильный и сел во главе стола.

— Мы переговорили, все нормально, — коротко заключил папа.

Видимо, этот телефонный разговор и был отвлекающим маневром Ключевого, чтобы выиграть для нас пару минут.

— Константин, на следующей неделе я лечу в Дубай к Хуршиду, — заговорил Валерий, а я озадаченно посмотрела на Макса, тот слегка кивнул, намекая, что все в порядке. — Максимилиан не справился, буду вместо него доделывать начатое, — убедительно врал мужчина, окончательно ввергая меня в шок. — Так вот. Отпусти со мной Карину, если она, конечно, не против. И ей практика отличная будет, и развеется немного, и мне поможет на месте с электронными документами, мало ли, правки какие внести, принять-отправить… Я-то, старый пень, с техникой не очень дружен… А Стравинский останется в России, — напоследок заявил он.

Огнев самодовольно хмыкнул, скользнув взглядом по Максу, мол, ничего удивительного, а потом задумчиво посмотрел на меня.

— А как же ты оставишь… — начал папа, но я перебила, чтоб он ненароком не назвал Алексу по имени.

— За малышкой присмотрит Амелия, она справится, — спокойно заверила его, хотя у самой сердце разрывалось от предстоящей разлуки с ребенком.

— Костя, дай наконец-то дочери возможность реализовать себя! — воскликнул Ключевой. — Тем более, мы едем всего на пару дней…

Папа медленно кивнул — он крайне редко шел против друга. Авторитет Валерия был непоколебим.

— Вот и решили, — хлопнув ладонями по столу, Ключевой резко встал, и мы все последовали его примеру.

Пока Валерий и Константин обменивались рукопожатиями, я приблизилась к Максу.

— Что это было? — прошипела как можно тише.

— Наша "легенда", — шепнул Стравинский. — Я тебе позвоню, — добавил, покидая кабинет.

— Что ж, дальше вы с Максимилианом сами. Удачи! — украдкой улыбнулся мне Ключевой уже в приемной и, посвистывая, направился к выходу.

Я чувствовала себя марионеткой, которую дергают сразу за все ниточки. А не слишком ли много кукловодов на мою бедную голову?..

