Второе — появился некто глазастый с мощным оптическим прибором. Засел с телескопом, а тут какой-то непонятный тип, от которого исходит сияние, стоит в чистом поле и зачем-то копает землю. Сейчас же туча насекомых привлекает к нам повышенное внимание — наши тела облеплены ими. Вырисовывается силуэт. Оттого у Лики и происходят сбои: нас самих не видят, но знают, где мы.

Третье — снова необычная школа. Внедрение, например, в разум какого-нибудь жучка. Эдакий маленький шпион, который позволяет контролировать округу.

Да, черт побери, придумать можно что угодно, но пока разберемся с имеющимися предположениями.

— Двадцать секунд! — крикнула Лика, приземляясь на дно сделанной выемки и активируя заклинание.

Прекрасно! Молодец, девчонка: предупредила, на сколько ей хватит маны. В яме её тело, укутанное стихией, будет не столь заметно, а я пока что прорежу немного поголовье насекомых. И, может, и игрока уничтожу.

Я сформировал огненный поток и направил его на Лику. Столб пламени выкосил жужжащих тварей, которые развеялись невесомым пеплом. Следом обдал себя морозом. Тушки насекомых потрескались — на землю осыпалось ледяное крошево. Заклинание было невидимо для игроков, так что наблюдатель не сможет засечь меня.

В артефакториуме, на древе моего развития, имелись ячейки, с помощью которых я мог бы увеличить высоту и ширину потоков, но считал, что тратить на это знаки силы — непозволительная роскошь. Дистанция атаки, время существования сфер и шаров, а также их скорость были более предпочтительными, хотя при столь многочисленных существах от них не было никакого проку. Пришлось пускать в бой и электричество — насекомые попросту аннигилировались.

На месте небольшой битвы уже образовался дурнопахнущий смог, постепенно поднимающийся ввысь. Если кто-то может видеть в темноте, то нас быстро обнаружат: дымный след послужит ещё одним ориентиром для наблюдателя.

Пассивная направляющая способность показала, что кто-то выдвинулся в нашу сторону. Машина набирала разгон, ускоряясь с каждой секундой. В следующий миг внутренний компас переместился на иномарку, которая недавно щедро поделилась с нами водой. Оглянулся и увидел группу человек, бегущих в сторону дыма.

Я ещё раз обдал Лику заклинанием, чтобы она не обрела плоть с каким-нибудь кузнечиком внутри. Попадет такое насекомое в район сердца — смерть, глупая и мгновенная.

— Уходим! — крикнул я.

— Меня не видят, — предупредил меня голос из пустоты.

— Да, я тоже, — с раздражением сказал я. Злился не на девушку, а на непонятных людей, которые помешали моим планам.

Я опасался, что Лика станет обузой, которую будет срисовывать каждый встречный, но нет: скрытность у неё работала замечательно. Грубер действительно профи: подобрал отличные артефакты. Даже моя перцепция не справляется. К тому же, пока Лика находилась в поселении, она узнала много нового. Пожалуй, избавляться от неё не буду — походим вместе. Только нужно как-то аккуратно сообщить, что я здесь не просто так, а с конкретной целью: обнулить шрамированного тёзку и мажорика. Впрочем, раз последний путешествует по другим мирам, можно отвлечься и на пространственную брешь. Но сперва в неё нужно попасть.

— За мной! — сказал я, направляясь подальше от дыма и вырытой ямы. Сразу же активировал повязку. Через пару сотен метров остановился и залег в один из оврагов. Отдаляться от раскола не хотелось. К тому же на такой дистанции я смогу достать этих игроков сферами.

— Я тут, — прошептала Лика. — С этими что будем делать? — она кивнула в сторону бегущей группы. С дороги уже просматривался свет фар. — Могу поговорить с ними. Ты же знаешь, что меня не тронут.

— Нет. Сдаётся мне, что это не самые приятные люди.

— Почему? Они просто охраняют свою территорию. Это естественная реакция.

— Начальство у них гнилое. Подчиненные вряд ли лучше.

— Знаешь, Фрол, мне кажется, что ты снова заблуждаешься, — Лика поднялась и сняла скрытность. — Хватит уже во всех видеть врагов.

— Сиди, дура! — я схватил её за лодыжку.

— Ты мне не начальник! — она дернула ногой с такой силой, что меня отбросило на пару метров.

Вспомнил, как Кейра говорила, что Лика тоже взяла параметр мощи и, судя по всему, эта характеристика у неё прокачана выше моей. Сколько же у неё распределяемых баллов? Такое ощущение, что сотни.

Девушка, отмахиваясь от насекомых, развязно направилась к группе бойцов. Я развернул аукцион и прикупил артефакт прослушки: примерно такой же, каким меня наградил Гермес в первые дни Игры. Навесил предмет на спину Лики и принялся ждать. Вскоре до меня донеслось:

— Привет, мальчики! И что вы тут?..

Послышался электрический треск, а после звук падающего тела.

— Вы посмотрите, какая краля! — раздался противный скрипучий голос. — Вот это красоточка! Эй, Архангел, ты её не убил?

— Не. У меня всё рассчитано, — с самодовольством проговорил мужик. — Пару часов без сознания точно проваляется. Да и если бы сдохла, то исчезла. Зачетная тёлка! Сорок третий уровень! Чур, я первый!

— Ты в прошлый раз был первым. Моя очередь!

Да уж, насчет этих людей я точно не ошибся. Гниль прёт из всех щелей. А раз так, то и жалеть их не надо. Сейчас моя репутация упадет ещё на пару пунктов. Оскалившись, я воплотил морозную сферу.

Глава 11

Это со мной что-то не так или с миром? Почему люди не могут договариваться, при этом исполняя взятые на себя обязательства? Тот же Авалон мог рассчитаться со мной честь по чести, и мы бы все остались в выигрыше. Вместо этого Столыпин со своей кодлой решил устроить охоту, за что и поплатился существованием. И кому от этого стало лучше? Им? Маловероятно. Мне? Тоже нет.

В чем проблема жить мирно и развиваться, постепенно наращивая мощь, которая пригодится нам на Арене? Возможности системы безграничны. Ресурсов хватит всем. Мы все начали с одной точки, и только от наших стараний зависит, какое место мы займем в этом мире. Да, были Кейра с Огюстом, которые подсказали, как надо играть, но ведь множество людей справились без их помощи и добились неплохих высот.

И главное: для чего быть такими мразями, как эти бойцы? Беззаконие и безнаказанность превращают людей в тупых животных, движимых сплошными инстинктами. Увидели симпатичную девчонку, обездвижили и решили по очереди изнасиловать. Я бы ещё, может, понял, если бы они просто охраняли свои границы и прибыли разобраться с нарушителем, но ведь тот, кого назвали Архангелом, уже успел спрятать в инвентарь поножи, а теперь тянется к ремню.

Такие твари не должны топтать землю. Чувствую, одним мажориком и Андреем дело не ограничится. Уж не знаю, интуиция ли влияет или естественная человеческая мораль, но сейчас я откуда-то знаю, что устранение этих сволочей — дело правильное: угодное как обществу, так и системе.

Маны оставалось не так много, как хотелось бы — на затяжной бой не хватит. Лучше поторопиться.

Морозная сфера направилась к первому человеку. Я тоже выскочил из своего укрытия. Требовалось в кратчайшие сроки сократить дистанцию, чтобы магический сгусток успел зацепить и тех мразей, что пока не попадали в радиус действия моего заклинания.

Шарик, оставляя за собой след из заледеневших насекомых, угодил в голову первого человека. Субстанция прошла насквозь, превращая черепную коробку в фарш из костей и мозгов. Краем глаза заметил проскочившее оповещение об увеличении репутации. Пошло дело…

В следующее мгновение сфера продырявила ещё двоих игроков. Первый схватился за пронзенный живот и неестественно надломился. Ещё бы, с отсутствующим позвоночником долго не походишь. Второй же будто что-то почувствовал и начал вскидывать руки, но не успел: сгусток оставил проплешину на уровне сердца — этот тоже готов.

Дальше произошло нечто странное. Архангел окутался легким сиянием. Моё заклинание, сделав пару оборотов и уничтожив остатки присутствующей группы, попыталось пробить и его, но, оказавшись на расстоянии метра, сфера раз за разом меняла траекторию, будто натыкаясь на непреодолимый барьер. Это, блин, что ещё за умение?..

Магический сгусток никак не хотел уничтожать человека. С подобным я уже сталкивался. В первый раз, когда пытался поймать охотника, посланного дедом Кейры. Летающий адепт гильдии убийц попросту уворачивался от моих незримых атак. Во второй раз — при применении защитных способностей вроде стихиалия или стихийной свободы. В третий раз не сработало, когда использовал заклинание на Акелле. Игрок попросту проигнорировал