Всё же через четыре часа захотелось пить, а воды поблизости не было. Мне бы и болото сгодилось — целостность убьет любую заразу, а брезгливость как-нибудь переборю. Тратить же бальзамы на такую мелочь — я не дурак. У меня и без того их не так много, так что оставлю на крайний случай.

Ближайший человек, которого я чувствовал пассивной способностью, начал стремительно отдаляться. Судя по всему, он сейчас находится в машине, которая спешно уезжает от меня. Если есть транспорт, то и какая-никакая цивилизация тоже должна быть.

Не знаю, насколько тут прокачанные игроки — надо сперва проверить — но будем надеяться, что под арканумом они меня не заметят. Если судить по рейтингу, то Авалон и Содружество неплохо так продвинулись по сравнению с остальной людской расой, так что можно ожидать, что в этих краях никого особо сильного нет. Ворон, помнится, меня так вообще разочаровал своим низким уровнем. Удвоение знаков силы и очков характеристик при первом заходе в данж он, скорее всего, не застал. Насчет его цепной шавки ничего сказать не могу, но, думаю, он не сильно-то и отличается в этом от своего хозяина. Однако недооценивать их тоже нельзя: ведь каким-то образом они, несмотря на ужасный старт, смогли неплохо прокачаться, а мажорик так и вовсе отправился в один из множества миров. К слову, переход туда стоит от полутора миллионов опыта, то есть этот крысеныш явно не бедствует.

Вскоре мне попалась туша уничтоженного исчадия бездны. Осмотрел монстра. В районе бронированного лба виднелась аккуратная точка. Выкорчеванная шея указывала на то, что игрок достал нить.

Перевалив через холм, заметил гору трупов, сосредоточенных в одном месте. Головы многих тварей были расплющены, будто их сминали под многотонным прессом. Тут и там валялись оторванные конечности и ошметки мозгов. Некоторые тела оказались оплавлены, будто их растворяли в кислоте. Другие же обращены в камень. Понятно: тут задействовали магические способности и, судя по всему, работал не один человек. Сперва использовали какую-нибудь вещь наподобие колотушки Михалыча, которая приманивает мобов, а потом взялись за зачистку. В принципе, всё верно: нечего бегать по округе, когда есть возможность собрать добычу в одном месте.

Когда наползли сумерки, выбрался на дорогу. Вдоль бесконечной ровной трассы тянулись фонарные столбы с оборванными проводами. Никаких указателей, которые пояснили бы, куда я попал, не было, зато в полукилометре на обочине виднелась машина. Расстояние до неё было не столь большое, так что решил сделать крюк. Да и мощь мощью, но идти по ровной поверхности приятнее, чем продираться по колдобинам с кишащими гадами.

Иномарка была, мягко говоря, странной. На ней отсутствовали следы от пуль или борозды от когтей монстров. Целёхонькая машина с номерами Казахстана. Теперь я хотя бы имею представление о том, где нахожусь.

Предполагать, что её никто не видел, глупо, так как я чувствовал, что люди удалялись именно в этом направлении. Закрытый багажник. Запертые двери. Сквозь поднятые окна просматривались бутылки с питьевой водой и съестными припасами. А, может, кто-нибудь оставил по доброте душевной заначку для одинокого путника или отставшей группы? Маловероятно. В последнее время я что-то перестал верить в человеческое бескорыстие. Альтруисты в нашем мире не выживают. Конечно, всегда оставался шанс, что какой-нибудь лидер подмял под себя огромную территорию, на которой не могло появиться чужаков, потому и создают подобные захоронки: чтобы игрок раньше времени не откинулся от жажды, но не факт.

Я приближался, вымеряя каждый шаг. Ожидал увидеть натянутую леску или что-нибудь в этом роде, но ловушки так и не обнаружил. Как только потянулся к ручке, сзади раздался легкий хлопок.

Пассивная способность поиска игроков сменила направление и переключилась на неизвестного, который находился в десяти метрах от меня. Я тут же окутался стихийной свободой и воплотил морозную сферу. Магический снаряд пронесся сквозь фигуру, окутавшуюся языками пламени, ледяными сгустками и всполохами молний. Человек замахал конечностями, привлекая моё внимание. Затем обрел телесное воплощение. Я удостоверился, что передо мной находится игрок сорок третьего уровня, и тоже деактивировал заклинание.

— Лика, черт побери, ты что здесь делаешь? — прорычал я.

— Решила переместиться к тебе, — девчонка гордо вскинула подбородок.

— Как. Ты. Тут. Оказалась? — процедил я. Её присутствие мне мешало, так как в этих краях у меня имелось важное дело, а Лика не имела никакой скрытности. Обнаруживать себя я не собирался.

— Так я же тебе раз десять говорила, что я к тебе привязалась, — она улыбнулась.

— У меня есть женщина. И если говорить прямо, то другой мне не надо. Повторяю вопрос: как ты тут оказалась?

— А причем тут женщина, или?.. — Лика запнулась. Её брови сдвинулись. На лбу появилась легкая морщинка. Потом она искренне засмеялась. — Ты дурак, что ли? После потери памяти у меня первым уведомлением было, что я выбралась из зазеркалья. Попала в топ. И за это получила способность привязки к человеку. После смерти могу телепортироваться к нему, — она многозначительно тыкнула пальцем в мой бронированный лоб. — Вот я к тебе сразу же и привязалась. А ты о чем подумал?

М-да. Только-только обрадовался, что оставил прошлое позади, а тут явилось её языкастое величество и снова начинает капать на мозги. Хотя — чего скрывать? — я рад этой девчонке. Да и Кейра говорила, что она будет ходить со мной. И почему у меня иногда возникает ощущение, что меня используют втемную?

Глава 9

— У тебя сколько осталось жизней? — задал я невинный вопрос, выдвигая лезвие. Спутница, конечно, хоть и милая, но сейчас будет только мешать. Потом, быть может, когда устраню мажорчика и его собачонку, попутешествовал бы с ней некоторое время. После прихода Игры я стал менее нелюдимым. Она хоть иногда и подбешивает своим поведением, но, чувствую, с ней скучно не будет.

— Семь, — сразу же призналась Лика.

— Понятно. У твоей способности привязки есть откат? — и всё же, если она отправится обратно в Содружество и не вернется ко мне, то грустить не буду. В одиночку тоже буду чувствовать себя более чем комфортно. Да и ей там будет лучше. Нянькаться с ней точно не собираюсь.

Девушка среагировала мгновенно: артефакт фиксации оторвался от её рук и воспарил над землей. Я поморщился — закрепилась на новом месте. Не обнулять же её — в самом-то деле…

— Убить меня вздумал? — с прищуром спросила Лика. — А вот и не выйдет! Отката нормального нет. Есть условие, но я тебе его не назову. И обещаю: если со мной из-за тебя хоть что-то случится, ты наживешь себе смертельного врага.

— Одним больше, одним меньше, — я пожал плечами, но тем не менее убрал клинок.

У игрока сорок третьего уровня в загашниках должно быть много умений, так что она сможет доставить мне неприятности, но и у меня имеются сюрпризы.

— Она сказала сопровождать тебя, — серьезно проговорила Лика.

— Кейра? — предположил я.

— Да.

— Для чего?

— Да я-то откуда знаю? Думала, что ты мне это расскажешь. И что это за машина? — перевела она тему. — Кстати, не советую её трогать.

— Почему?

— На ней отпугиватель мобов, точки телепортации и черти пойми, что ещё.

— Откуда знаешь? — я по-новому взглянул на Лику. Если учитывать, что она забыла обо всем, что с ней было после попадания в Авалон, то у неё неплохая информированность. Хотя не исключено, что она взяла параметр наподобие моей перцепции, но на порядок выше в иерархии.

Теперь стало понятно, почему на иномарке не было следов от когтей. Видимо, машина с припасами — это действительно приманка для случайного путника, забредшего в дальние безлюдные края. Отсюда делаем вывод, что здесь орудует организованная группа, и с ними нужно считаться. Не стоит забывать, что игрок первого уровня может без особых проблем уничтожить человека тридцать третьего. Разница только в том, кто первым нанесёт удар. Любая атака, если не озаботиться защитой, окажется смертельной.

— А, ну да. Ты же не успел нормально с тем козлом поговорить.

— С каким?

— С Грубером.

— И что он рассказал? — я ухмыльнулся, вспоминая, какой пунцовой она была, когда выходила от артефактора.

— Смотри, — Лика присела и указала в область переднего колеса. — Видишь, там нет грязи, хотя тут всё пыльное. Полная стерильность. Немного