это скульптурное тело из тьмы гардеробной, и я невольно сглотнула: да, я видела много голых мужчин, много сильных мужчин и даже много красивых мужчин, но ни один из них не представал в столь эстетически прекрасном виде.

Кажется, у меня даже голова закружилась и задрожали пальцы.

Но это длилось лишь несколько мгновений, потому что Арман с солдатской резвостью натянул панталоны, штаны, рубашку, куртку и сапоги. Минута — и он уже затягивал на поясе перевязь с мечом. А я, хотя умела мгновенно одеваться в случае опасности, всё ещё оставалась без штанов.

Это было неловко.

Я вообще не поняла, как превратилась в защищаемую девицу.

— Пожалуйста, оставайся в безопасности, — сказав это, Арман закрыл за собой двери спальни.

Я по-прежнему стояла на месте, только пальцы крепче стискивали поднятые с кровати штаны.

Казалось, весь мир перевернулся.

Сквозь шелест дождя прорывались вскрики и лязг оружия. На улице где-то совсем рядом закричали, и даже сквозь портьеры была заметна огненная вспышка.

Быстро натянув штаны, я подскочила к окну и осторожно выглянула наружу. Во дворе особняка, несмотря на проливной дождь, на земле корчилась горящая фигура. Ливень не мог справиться с охватившим человека огнём. В ворота торопливо входили люди в масках. Четыре фигуры смутно просматривались в дожде и казались дрожащими из-за окружающих их водных нитей. Эти нити перетекали, создавая подвижный щит и искажая их облик.

Люди выстраивались полукругом, глядя на кого-то под моим окном. Я не видела их цель из-за крыши над крыльцом, но была уверена, что это Арман.

Край крыши озарился огненным светом, когда с крыльца сошёл статный мужчина. Его светлые волосы превратились в огонь, и дождь не достигал его широких плеч, испаряясь и растекаясь вокруг клубами пара. С точки зрения тактики Арману следовало бы тайно скользить сквозь дождь и тихо выносить водников одного за другим, но я не могла не признать подавляющую эффектность его появления.

С каждым шагом пламя его волос становилось ярче, пламя зажглось на лезвии его меча, а одежда оставалась сухой. Даже плиты под его ногами высыхали. Это была мощь, от которой замирало сердце.

Никто, кроме мага огня, не мог по-настоящему оценить это восхитительное зрелище. Всю силу момента. Всю красоту преодоления абсолютно подавляющей противоположной стихии.

Дыхание перехватило, мои колени задрожали, а по телу прокатился жар жгучего желания. Арман был непреодолимо великолепен. Я не могла отвести взгляд, не могла даже моргнуть или облизнуть пересохшие губы, только подалась вперёд, прижимаясь к холодному стеклу.

Объятая пламенем фигура рванула вперёд, испаряя дождь. Арман метнулся к крайней слева фигуре. Огненный меч прорезал взметнувшиеся водные нити и полоснул по шее мага, но на этом Арман не остановился, его стремительное пламенное движение продолжалось. Это был танец огня — прекрасный и смертоносный. Огонь следовал за его движениями так, словно дождя вовсе не было.

Пламенная фигура столкнулась с окутанным дождём мужчиной, отклоняя его меч и потоки водного щита, рассекая живот и продвигаясь дальше. Огненный шар сорвался с пальцев Армана, опрокидывая его третьего противника и сразу позволяя перейти к последнему. Тот попятился, а в следующий миг огненный меч вошёл в его грудь.

Поражённый огненным шаром маг ещё метался по земле. Арман одним ударом прикончил его и повернулся к окну.

«Оставайся в безопасности», — удалось прочитать по его губам. Пламя волос и меча озаряло лицо Армана достаточно хорошо, чтобы я смогла чётко видеть движение его губ. Он развернулся и зашагал к распахнутым воротам. И он даже благоразумно позволил пламени на нём и мече погаснуть, так что его фигура растворилась в потоках воды.

Где-то там, за пеленой дождя, снова тревожно звенел колокол.

Глава 10. Огонь, вода и немного молний

Арман уже растворился в дожде, а я всё смотрела на падающие с неба потоки воды.

Танец огня.

Мне совершенно точно не померещилось: для движения Арман использовал танец огня, которому обучали только при храме. Циркуляция маны при таких движениях усиливала пламя, поэтому их не выдавали абы кому.

Конечно, в прошлом кто-нибудь мог записать движения, как и способ проращивания каналов маны в теле. И со стороны в дождь, не будучи магом огня, я не могла точно сказать, задействовал Арман только внешние формы танца или внутренние, отвечающие за усиление огненной магии, аспекты тоже применялись.

Возможно, его движения были просто движениями, а его сила в дождь была просто следствием более высокого, чем он признавал, уровня магии.

Но, в любом случае, странно было видеть танец огня в этом времени.

Каналы магии, танец огня, обращение ко мне как к Варде, а не Лилиан… Был ли Арман таким же человеком из прошлого, как я?

Я не могла не заподозрить что-то подобное, хотя вероятность наследования техник по записям существовала. Или не по записям, а через сохранившееся сообщество последователей богов. Таким людям разумнее было бы прятаться в ордене — никто не станет искать их в подобной организации.

То, что Арман последователь богов, более реально, чем перемещение души в чужое тело. Просто с точки зрения вероятности.

За пеленой дождя на несколько мгновений проявились огненные вспышки. Чуть в стороне в небе вспыхнула молния, и через несколько секунд до дома докатился грохот.

Я снова уставилась на завесу дождя: как там Арман? Он справляется? Получилось у него скрыть своё присутствие в воде? Как много там вражеских магов?

Этот конфликт был не моим делом, а Арман — сильный маг, но я беспокоилась. И из-за личности Армана, и из-за волнения о его жизни. В ситуации с деревней одержимых мне показалось, что представители ордена не сильны в городских боях, а здесь — городской бой, ещё и во враждебной огненному магу среде…

Прикусив губу, не могла решить, следовать просьбе Армана или нет: дождь не ограничивает мои силы, я маг четвёртого круга и достаточно хорошо управляю этим телом, чтобы считаться достойным бойцом. К тому же необходимость думать о мотивах Армана, возможных интригах так раздражала, что я бы с удовольствием кого-нибудь побила.

Зубы до боли впились в губу: бесило, что я ничего не знала о ситуации Армана. Вспыхивавшие за завесой дождя огни и не утихающий звон колокола указывали на продолжение боя, а ведь Арман может быть ранен или даже мёртв…

— Агр! — гневно выдала я и дёрнула себя за кудряшки.

Не было причин бежать Арману на помощь, но тянуло. Хотя это казалось глупым.

Во двор заскочили трое. Первый нёс в