«Чёрт побери!» — воскликнул Парис, совсем не ожидая подобного.

Не он один. Аирлея ахнула, а Танос побледнел. Через секунду он уже тянулся к ножу, закреплённому на боку, но незнакомец был быстрее.

Он мгновенно оказался за спиной у девушки, обхватил её за шею и злобно улыбнулся. Когда Парис оправился от шока, то понял, что это лицо ему знакомо.

Господи боже.

Оно принадлежало не кому иному, как…

— Танос Агапиу, наконец мы встретились.

…Василиосу.

— Отпусти её, — потребовал Танос с ножом в руке.

Парис почувствовал, как потеют его ладони.

Проклятье. Судя по всему, Танос и Василиос встретились впервые, и Парис понятия не имел, чем это обернётся. Он сталкивался со старейшиной прежде, и тот не особо подчинялся приказам, да и к переговорам был не склонен.

— Я мог бы, — произнёс Василиос. Аирлея всхлипывала в его руках. — Но, видишь ли, у меня есть проблема.

Танос сделал угрожающий шаг вперёд, и — вот, чёрт! — Василиос решил продемонстрировать, что он не просто какой-то волшебник, способный быстро двигаться. Показались два острых клыка, и Танос замер, его взгляд метнулся к глазам сестры:

— Кто ты? — Его беспокойство о жизни Аирлеи возросло десятикратно.

— Ну, так-то лучше.

— Я задал вопрос, — прорычал Танос.

— Верно. Но ты мог быть чуть повежливее, раз уж я могу убить юную Аирлею в мгновение ока.

Девушка зарыдала, и вампир провёл рукой по её волосам:

— Ну же, neari mou. Если до этого дойдёт, я сделаю всё быстро и безболезненно.

— Нет, — закричал Танос. — Чего ты хочешь? Кто… Что ты такое?

— Этот вопрос потребует долгого объяснения, а сейчас у тебя всего несколько секунд. Я хочу кое-что простое. Мне нужен самоуверенный… самец, если уж откровенно. А ты явно таков, не так ли, agori?

Парис заметил смятение и непонимание в глазах Таноса — тот пытался сообразить, чего хочет Василиос.

— Если ты о моём члене, то за него нужно заплатить внутри. Не здесь, и не угрожая мне.

— Хм, это предложение звучит очень… — старейшина сделал паузу и вздохнул, — интересно. Но оно лишнее.

— Тогда я не понимаю.

— Одному из моих близких твои услуги нужны гораздо больше, чем мне. Он совершенно случайно увидел тебя в деле несколько ночей назад и сказал, что у тебя ещё тот характер. Что ты способен направить его в нужное русло, если можно так выразиться.

Выражение лица Таноса не изменилось, он выдержал взгляд вампира и ответил:

— Не понимаю, о чём ты.

Тут же, прямо на глазах у Париса, Василиос отпустил рыдающую Аирлею, которая тут же свернулась на земле в клубок, и оказался перед Таносом, вдавливая его в стену.

Прижавшись губами к его уху, старейшина проговорил:

— Я имею в виду, что в глубине своей тёмной, тёмной души тебе нравится причинять боль другим ради удовольствия, мистер Агапиу. Я наблюдал за тобой. Хотел убедиться, что он не ошибся. Потому что моя небольшая проблема… Ну, он убивал твоих приятелей pornes и должен быть хорошенько наказан.

Танос фыркнул, повернул голову и, взглянув в лицо Василиоса, снова спросил:

— Кто ты такой?

Парис увидел, как старейшина быстро провёл языком по нижней губе Таноса и произнёс:

— Я — Василиос, а ты, agori, станешь прекрасным решением моей конкретной проблемы.

И затем пара пропала из виду.

ГЛАВА 13

Вернувшись в реальность из видения или того, что запихнули в его разум, Парис услышал слова Таноса:

— Боль скоро пройдёт. Подожди немного.

Парис потёр веки. Когда болезненная пульсация действительно стала утихать, он поднял глаза на вампира и встретился с напряжённым взглядом.

— Ты… Значит, таким ты был до обращения?

— Да.

По односложному ответу стало ясно, что Танос не хочет обсуждать видение. Но Парис был любознательным и всю свою жизнь изучал мир, в котором родился Танос. Поэтому не мог оставить всё, как есть, не получив ответы на свои вопросы.

— Когда это было? В каком году?

Когда вампир вздёрнул бровь, будто вопросы застали его врасплох, Парис продолжил — по крайней мере, Танос не велел ему замолчать.

— Имею в виду одежду, триеры, твою сестру. О господи, что случилось с Аирлеей?

— То, что случается со всеми людьми, насколько могу предположить. Она пошла домой, оплакала мою смерть и стала жить дальше, пока не умерла. Я не собирался быть с ней рядом и не был братом, в котором она нуждалась. Я согласился на предложение Василиоса и после того вечера никогда не возвращался.

— Дерьмо, — прошептал Парис.

— Определённо.

Мысленно вернувшись к увиденному, Парис задумался, как бы получше подойти к интересующим его вопросам. «Может, стоит сфокусироваться на общих вещах, чтобы он начал больше говорить о личном?»

— Ты же помнишь, что я могу слышать твои мысли?

— О… точно… На секунду я забыл об этом. Но спасибо, что напомнил.

В углах глаз Таноса появились морщинки, и Парис готов был поклясться, что вампир под маской только что улыбнулся.

— Двадцатый год до нашей эры. Это ответ на твой первый вопрос, — проговорил Танос.

— Что? Это означает, что ты…

— Старый?

Э-э-э… Парис хотел сказать что-то умное, но застыл в потрясении. И больше из-за чувства юмора Таноса и перемен в его поведении, нежели из-за осознания возраста вампира — тому было примерно две тысячи тридцать пять лет.

— Тридцать шесть, вообще-то, — поправил Танос. — На прошлой неделе был мой день рождения.

— Ну это же… очень много лет.

— Для одного — слишком много, сказали бы некоторые.

— А что сказал бы ты?

— Возможно, — ответил Танос. — Несколько ночей назад, точно бы.

— А сейчас нет?

— Нет. Сейчас нет.

От откровенности ответа у Париса внутри что-то перевернулось, и, выпрямив спину, он уселся так, чтобы смотреть прямо в глаза вампира.

— Расскажешь мне больше?

— Больше?

Парис кивнул и поднял руку, собравшись завязать волосы, но Танос его остановил.

— Оставь, — произнёс он и пропустил пряди сквозь пальцы.

— Ладно, оставлю. Только если ты покажешь ещё что-нибудь.

— И что, скажи на милость, ты желаешь увидеть?

Парис не мог сказать точно. Его интересовало многое из увиденного и услышанного, особенно хотелось узнать о… хм… порке.

«Нравится ли Таносу, когда его секут или… Нет, не хочу знать. Увидеть Таноса в борделе — то, без чего я прекрасно смогу прожить». Однако о прошлом вампира хотелось узнать как можно больше. Парис был рад всему, чем Танос захотел бы поделиться, и прямо сказал об этом.

«Господи! Неужели я тут вот так сижу и разговариваю с вампиром о его жизни в