мы перенеслись в Валгаллу, потому что озеро находится на другой стороне селения. Если бы Аяне не перехватила нас и не привела сюда, я и не узнала бы, что здесь происходит.

– С ней все хорошо? – поинтересовался Райан, указывая на неподвижную девочку.

Анастасия парила словно в невесомости. Ее глаза были закрыты, а длинные светлые волосы плыли по воздуху. Анастасия не двигалась, но ее веки и пальцы подрагивали, словно девочка спала и видела сон.

– Да… учитывая обстоятельства, – сказала Аяне, отвечая на вопрос Райана, протянула к девочке руку, но не коснулась ее. – Анастасия – единственная, кто может останавливать время. Только самые могущественные и древние валькирии способны противостоять первобытной магии такого рода. Ну и Кари, потому что она страж Валгаллы. Мы, предшественницы Кари, и все те, кто придет после нее, невосприимчивы к этой магии.

Так вот что Кари хотела сказать! Она знала, почему время остановилось.

– Мы не рассказывали об этом, – задумчиво пробормотала Аяне. – Вирджиния умерла, не успев открыть тайну своей преемнице. Маленькая Анастасия воспользовалась силой по наитию, даже не зная о ней. Это единственное, что можно было сделать, чтобы отсрочить Рагнарёк. Но Анастасия слабеет с каждой минутой. Надолго ее сил не хватит.

– Вот почему ты нас отослала, – тихо сказала я.

Аяне грустно улыбнулась.

– Если бы вы остались, то силы Анастасии подействовали бы и на вас. Вы застыли бы, как и остальные. Мы нуждаемся в тебе, Блэр. Твои силы – ключ к победе над Видаром.

– Блэр может освобождать захваченные души, – сказал Райан, на что Аяне кивнула. – Это ослабит моего отца, но не остановит его. Убить валькирий, уничтожить Валгаллу и вызвать Рагнарёк – вот его цель.

– Если так, то несколько пунктов он может смело вычеркнуть, – с горечью пробормотала я.

– Это еще не конец, – твердо сказала Аяне. – Ты не была частью его плана, Блэр. И ты тоже, – добавила она, повернувшись к Райану. – Сайрус не ожидал, что связь между вами настолько сильна. Впрочем, благодаря этой связи вы смогли вернуться сюда. И как раз вовремя. – Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула.

Впервые с нашей встречи Аяне казалась… старой. Не снаружи, потому что снаружи она по-прежнему выглядела прекрасной воительницей, которой впору править Японской империей. Вместе с тем было видно: она устала, словно слишком многое повидала, пережила и сделала, будто ее силы на пределе.

– Прости, что мне пришлось перенести вас отсюда, но это был единственный выход, – повторила Аяне, умоляюще глядя на меня.

– Все в порядке, – искренне сказала я.

Поначалу я не поняла, почему в разгар сражения Аяне переместила нас с Райаном в заснеженную глушь… Но она просто хотела меня защитить. Совсем как мама, которая именно поэтому не рассказала мне всей правды о Валгалле и валькириях. И о смертоносных силах, доставшихся мне по наследству.

С трудом оторвав взгляд от Анастасии, все еще парящей в столпе свете, я посмотрела на Райана с Аяне.

– Что мы можем сделать? Как помочь?

Глава 11

В воздухе кружили мириады пылинок. С каждым вдохом я ощущала запах пергамента и древних книг. Библиотека, расположенная на другом конце селения, оказалась в числе тех немногих зданий, которые пока уцелели. Повезло: это – наша последняя надежда. Возможно, здесь мы узнаем, как предотвратить уничтожение всего живого. Наткнемся на какую-нибудь заметку или подсказку, на которую раньше никто не обращал внимания. Решающее сражение началось, как бы мне ни претила эта мысль. Рагнарёк в самом разгаре, и только благодаря магии Анастасии ад пока не разверзся. Однако ей не по силам надолго отсрочить неизбежное. В лучшем случае у нас в запасе несколько часов. В худшем – счет идет на минуты.

В голове невольно всплыли слова Аяне. «Будьте осторожны, – сказала она, перед тем как отправить нас с Райаном в библиотеку. – Мы здесь не одни. Слуги Видара успели проникнуть в Валгаллу до того, как Кари спрятала Иггдрасиль».

Подумать только… в это волшебное мирное место проникли чужаки. Не просто чужаки – слуги Хаоса, которые стремятся к разрушению всего вокруг, включая Валгаллу. Будем надеяться, что они застыли, как и весь остальной мир. Но если нет, если они найдут нас или Анастасию… От этой мысли волоски у меня на затылке встали дыбом, а по коже побежали мурашки.

В следующую секунду у меня за спиной скрипнула половица. Я резко обернулась и вскинула руки, готовая защищаться, – и встретилась взглядом с Райаном. Райан выгнул бровь, и на лице у него появилось неподдельное сочувствие.

– Извини, – пробормотала я, опуская руки, и откашлялась.

Райан покачал головой.

– Я не хотел тебя напугать, – отозвался он и осторожно положил открытую книгу, точнее, толстенный фолиант, на стол. Затем перевел взгляд на висевшую позади меня картину.

Там была изображена богиня смерти Хель, восседающая на троне из костей. Правая сторона ее лица принадлежала молодой женщине: гладкая фарфоровая кожа, сияющие серые глаза, блестящие черные волосы, спадающие на плечи, а левая – дряхлой старухе: сухая, как пергамент, кожа, морщины, волосы белые, под стать костяному трону. Хель была символом жизни и смерти и напоминала всем, кто смотрел на нее, о собственной смертности.

– Согласно преданиям, Один Всеотец считался сильнейшим из богов. Но некоторые полагают, что Хель сильнее, – тихо произнесла я, не сводя глаз с Хель, своей прародительницы, от которой получила смертоносные силы. – Во власти Хель находятся души не только людей, но и богов, поэтому ее можно назвать более могущественной, чем Один и остальные.

Райан кивнул, продолжая смотреть на картину, и сказал:

– Когда умер брат Видара, Хель отказалась отдавать его душу, что бы Видар ни предлагал ей в обмен. Видар навсегда потерял своего брата. И остальные боги встали на сторону Хель.

Я задумчиво посмотрела на его профиль.

– Это тебе Сайрус сказал?

Странно. О брате Видара не говорилось в древних книгах, да и на уроках истории, которые были у меня в Валгалле, я ничего такого не слышала. А может, мы просто не добрались до этой части. В конце концов, валькирии хотели, чтобы в первую очередь я сосредоточилась на тренировках.

Райан молча кивнул.

– Значит, поэтому Видар восстал против всех богов? Поэтому объявил им войну? – спросила я.

– Отчасти. – Райан повернулся ко мне, изучающе рассматривая мое лицо, словно пытался отыскать на нем черты Хель. – У Видара с остальными богами и раньше были ссоры и недопонимание. Думаю, история с братом стала последней каплей. Последовала страшная битва, после которой все боги бесследно исчезли. Но слуги Видара оставались верны своему господину.