– Ну что вы, мис… Руби, мне не трудно. Если честно, мне немного стыдно, что я оставил вас в тот день в больнице.

– Ну что за глупости, Джон. Это сущая ерунда, я знала, что вы приехали на осмотр, поэтому я даже и не думала вас больше обременять. Меня подвез доктор Кауфман, мы чудесно поболтали, он такой милый молодой человек, совсем новый в этом бездушном бюрократическом аппарате здравоохранения – она опять погрустнела. А я решил брать быка за рога:

– Ну что же договорились? Я возьму ваши ключи и посмотрю, что с ней. Хорошо?

– Конечно, Джон, сейчас мы поедим, и я принесу вам ключи. В бардачке муж хранил документы, кой-какой инструмент был в багажнике. Возможно, он вам пригодится.

 Отказавшись от кофе, я взял ключи и проследовал на задний двор дома Пельте.

У въезда в гараж стоял, изрядно засыпанный снегом, Шеви каприс вагон. Как это часто бывает в подобных ситуациях, реальность оказалась далека от первоначального описания. Машина была вполне себе в приличном состоянии, разве что подсел аккумулятор и были проблемы с подачей топлива. Кое-как заведя мотор, я с рывками и провалами смог доехать до сервиса на окраине, где Уолт Бенедикс, хороший парень, который никогда не брал лишнего, за полчаса поменял мне аккумулятор и промыл топливную магистраль. Морально я уже был готов вызвать на последние деньги эвакуатор и залезть в кредитный НЗ, но к счастью, обошлось малой кровью. Машина была мне необходима и желательно неприметная. Я планировал свое первое ограбление.

Да, конечно, кто-то скажет: парень ты сошел с ума, займись своим здоровьем, лечись, выполняй рекомендации врача, готовься к операции, в тюрьме у тебя будет меньше шансов. Это все правда.

Но.

Мне надоело, что другие принимают за меня решения, я не хочу до конца жизни работать на лекарства и больничные счета, мне до смерти надоел этот снег и темнота по полгода.

Я. Решил. Я хочу победы или конца. Я не хочу медленно подыхать, как старик Пельте и нет никакой разницы, где подыхать – в тюрьме или в нашей городской больнице. Я не хочу, чтобы тетка, таскалась к моей кровати, заглядывала в мои остывающие глаза и плакала. Все или ничего. Да, я попытался пойти по легальному пути: я приходил в банк и спрашивал могут ли мне помочь, и они предложили всю оставшуюся жизнь прожить в заложенном доме, на хлебе и воде, работая на банк, а если я не дай Бог умру – тетка рисковала потерять свое единственное жилье, страховка жизни могла не покрыть ряд дополнительных платежей. Я бы не хотел, чтобы единственный оставшийся мой родной человек провел остаток жизни на улице.  Да, я понимаю, что для того, чтобы оплатить лечение в Торонто, мне потребовалось бы полностью вывезти содержимое нашего банка, и что это также реально, как сейчас записаться в отряд астронавтов, но нужно с чего-то начать и у меня есть план. Заправка при отеле, что находится у подножия, за месяц собирает выручку, примерно равную первому моему взносу за лечение. Нормальное лечение. Там часто проблемы со связью, так что многие, кто хочет там заправиться вынуждены, в наш век пластиковых карт и модулей nfc, доставать наличные. Не спрашивайте откуда я это все знаю, в маленьком городке факты сами собой порой складываются в картинку, даже если не подслушиваешь специально чужие разговоры. Я просто зайду туда и припугну кассира, Оливия или Аманда вряд ли рискнут мне помешать, а дальше дело техники. Пункт два в моем плане был уже выполнен. Я потихоньку вытащил у тетки из стола ключ от металлического шкафа дяди Фреда в подвале и достал из него его револьвер 45 калибра и старое, но добротное ружье Ли-Энфилд. Ключ я в тот же день положил на место. Патронов было немного, но я не собирался шуметь или того хуже – устраивать бойню.

Я припарковал машину на обочине, достаточно укатанной, чтобы можно было потом беспроблемно уехать, неподалеку от АЗС, но вне зоны камер видеонаблюдения. Пришлось ждать довольно долго, пока не появится окно между посетителями. Время тянулось медленно, и я даже ненадолго задремал, наконец наступил подходящий момент. Около шести вечера я натянул на голову самодельную маску, переоделся в шоферскую куртку Джона Пельте, которую нашел в багажнике и вышел из машины. Быстрым пружинящим шагом я перешел дорогу и вошел в павильон магазина при станции. Как я и ожидал в торговом зале никого не было. Оливия сидела на кассе и читала журнал. Она располагалась к залу в пол-оборота и казалось не обратила внимания, на посетителя. Я подошел к стенду с журналами, недалеко от входа и задержался на секунду, чтобы осмотреться. Все было, как всегда, спокойно и тихо. Я достал револьвер и рванул к кассе:

– ДЕНЬГИ, БЫСТРО… С..А ДАВАЙ, УБЬЮ, БЫСТРО ВСЕ ДЕНЬГИ СЮДА – я орал, стараясь придать своему голосу более мужественный оттенок, который также мог бы помочь мне остаться неузнанным. Возможно, со стороны тощий парень в самодельной маске и стариковской куртке выглядел немного комичным, но у меня был револьвер. Глаза Оливии округлились от ужаса, журнал упал на пол. Ее левая рука медленно потянулась под стол.

– НЕ ВЗДУМАЙ МНЕ ШУТИТЬ С..А ПРИСТРЕЛЮ, КАК СОБАКУ – я взвел курок и приставил револьвер к ее лбу. Она не сразу, но вышла из оцепенения и со звоном распахнула кассу. Судорожно, роняя мелкие купюры она стала запихивать дневную выручку в пакет для сладостей, оказавшийся у нее под рукой. Денег в кассе было не очень много, так что она справилась довольно быстро.

– ТАК, А ТЕПЕРЬ СЕЙФ

Оливия, кажется, на мгновение заколебалась, но зверь внутри меня почуял добычу:

– БЫСТРООО -

Я зарядил ей в лоб, что было силы, рукояткой револьвера, она упала на пол. На секунду могло показаться, что она потеряла сознание, но к моему везению этого не произошло. Нашарив в кармане ключ, она, держась за голову с трудом попала им в скважину сейфа, стоявшего за ее спиной. Отперев замок и введя кнопками шифр – она открыла его и стала набирать деньги в большой бумажный пакет.  Пока она возилась я сгреб первую часть награбленного в карман куртки и следил за каждым ее движением. С начала представления прошло едва ли больше минуты. Она складывала и складывала, чем немало меня смутила, в сейфе было явно больше денег, чем я ожидал. Наконец дело было сделано – едва тяжелый пакет оказался на столе передо мной