повернулся к тренеру «Автомобилиста» и спросил, негодующим голосом, — признавайся, Асташев. Это твоя работа? Не поверю, что он сам по собственной инициативе отказался от перехода в Спартак!

— Ерунду не говорите, Вячеслав Иванович, я сам узнал о вашей инициативе за полчаса до того, как Семенов вошел в этот кабинет. И всё это время был с вами. Это только его решение.

— Глупое решение глупого пацана. Как можно не понимать, что Москва — это лучшее место для игры в хоккей во всей стране, да и не только для игры, для жизни тоже.

Когда буду в Свердловской области обязательно съезжу к его родителям и поговорю с ними. Квартира в Москве, поступление через год в институт физической культуры ордена Ленина. Я их уговорю, наверняка.

— Вот вечно вы москвичи так делаете, переманиваете лучших игроков из провинции к себе. И плевать вы хотели на всех остальных. Не дам! Надо будет пойду на прием к секретарю Свердловского обкома по этому поводу. И в ЦК партии открытое письмо напишу. Не отдам я тебе Семенова, — упрямо повторил он.

— Ну смотри, Асташев, — с какой-то даже угрозой сказал Старшинов, — если ты, не дай Бог, у себя на Урале загубишь этого пацана, я тебя закопаю. Он уже сейчас, считай, готовый центр для сборной, такого потерять — это преступление.

— Смотрите, какой радетель интересов сборной нашёлся! Семенов правильно сказал, он в сборную и из «Автомобилиста» попадёт. Для этого «Спартак» не нужен.

— Мы еще продолжим этот разговор, — снова угрожающе сказал Старшинов и вышел, громко хлопнув дверью.

* * *

Наверное, главный тренер кому-то рассказал о моём отказе Старшинову, потому что сразу после того как начался завтрак, я оказался в центре всеобщего внимания. Практически все игроки команды и тренеры сочли нужным подойти ко мне и или перекинуться парой слов, или просто крепко пожать руку, как тот же защитник Карцев.

Нелюбовь провинции к столице, оказалось, не меняется и объединяет людей во все времена.

Так что этот отказ пошёл мне только на пользу, окончательно сломав лед между «жонглером» и заслуженными ветеранами команды.

Особенно приятными для игроков Автомобилиста оказались мои слова о чемпионстве, тот же Кутергин сказал, что это пока только мечты, но мы можем и должны сделать всё, чтобы этого достичь.

В итоге мой отказ очень благотворно повлиял на атмосферу в команде, и остаток сборов, вплоть до контрольного матча с Крылышками, мы отработали очень ударно. Возмущений насчёт тяжелых или бессмысленных тренировок больше не было.

А потом настал день второго контрольного матча, который, кстати перенесли на восьмое сентября, так что домой в Свердловск мы должны были вылететь не из Симферополя, а из Донецка.

Тренеры «Автомобилиста» решили, что так будет лучше для команды и обратились к руководству «Крыльев Советов» с этой, нестандартной просьбой. Те не стали отказывать.

Вторая контрольная игра обещала стать еще более тяжелой чем первая. Во первых, все уже банально наелись изматывающими тренировками и были максимально загружены, а, во вторых, уровень соперника еще выше.

Кожевников, Пряхин, Хмылев, Немчинов, вернувшийся из ЦСКА в «Крылья» Браташ, все вместе они представляли грозную силу.

Так что настрой у нас держался самый что ни на есть боевой.

* * *

8-е сентября 1987 года. Донецк. СССР Контрольный матч между командами высшей лиги «Крылья Советов» Москва и «Автомобилист» Свердловск. 4200 зрителей.

В этот раз я поехал на первое вбрасывание, наша тройка формально считается первой. В принципе кто там какой по номеру без разницы, главное время, проведенное на льду, но всё равно приятно, что на тебя возлагают такую ответственность.

И это то, к чему я стремлюсь, во всех командах, где я играл, моей ролью был центр первого звена.

Да, в той же Тампе я далеко не всегда выходил на стартовое вбрасывание. Джон Купер, бессменный тренер молний аж с две тысячи тринадцатого года, двадцать три сезона в одной команде — это уникальное достижение в НХЛ, частенько начинал игры третьим звеном.

Но, в любом случае, Ярослав Корнеев, ставший сейчас Александром Семеновым, первый центр, это было железное правило во всех моих командах.

И, тем приятнее, что «Автомобилист» не стал исключением из правил, и своё место я отвоевал еще до старта регулярки.

Да, грядущий сезон станет первым для советского хоккея проведенным не по обычной круговой системе, пусть и с двумя раундами, а с заокеанским плей-офф.

По результатам второго этапа лучшие четыре команды разобьются на полуфинальные пары, а потом состоится и финал до трех побед.

Но для «Автомобилиста», как и для остальных одиннадцати команд, шоу начнётся 24 сентября, а сейчас нужно хорошо сыграть с «Крыльями».

И против моего «пионеротряда», как называет нас Асташев, — главная ударная сила москвичей. Хорошо сыгранная и невероятно скилованная тройка: Пряхин — Немчинов — Хмылев. Все трое участники недавнего Кубка Канады, где они играли в одном звене.

И против этих монстров мы: Лукиянов — Семенов — Виноградов. На бумаге силы несопоставимы.

Но бумага — это не лед хоккейного овала, поэтому я выигрываю вбрасывание у будущего двукратного обладателя кубка Стенли Сергея Немчинова, и мы начинаем первую в этой игре атаку.

Которая заканчивается ничем. Стас Виноградов ошибается с передачей под бросок Лукиянову, шайбу перехватил защитник Федор Канарейкин, будущий чемпион России в качестве тренера магнитогорского Металлурга, и тут же отпасовал её Хмылёву, тот вошёл в нашу зону, обыгрался с Пряхиным и вывел на бросок Немчинова.

Женя Мухин не смог помешать тому сделать бросок, а мы с Лукияновым даже не успели вернуться в свою зону, настолько быстрой получилась комбинация игроков «Крыльев».

Немчинов бросил, и шайба оказалась в ловушке у нашего вратаря, эту игру начал в старте Юра Волошин. Вбрасывание, и оба тренера решили сменить атакующие тройки.

— Виноградов, играй аккуратнее, — сказал Асташев, — был момент, Игорь мог бросать, но ты своей подковыркой, по-другому не скажешь, всё запорол, и мы получили контратаку. Семенов, а ты тоже не зевай, а читай игру, если хочешь попасть в сборную страны. Ты мог успеть вернуться, если бы не полез на пятак.

Ну вообще-то я не зря туда «полез», как выразился главный тренер. Если бы пас Стаса прошёл, то Браташ всё равно видел бы момент броска, а щелчок у Игоря не очень-то сильный. Вантаймер вратарь «Крыльев» мог и отбить. А там у меня появился бы шанс на добивание.

Но это всё из области, что было бы если бы. По факту получилось, что да, я ничем не смог помешать соперникам.

Меж тем