Неделя выдалась жаркой. В прямом и переносном смысле. Осень махнула прощальными деньками с относительно теплой для этих краев погодой в +10 – +15 градусов днем и ласкающими лучами солнца. Стремясь урвать эти последние деньки уходящей погоды, на собрании договорились работать по четырнадцать часов в сутки, а некоторые бригады и вовсе ночевали на рабочем месте.

В построенном здании Совета у меня был и рабочий кабинет и спальня. Здесь решались важные дела, составлялись планы, проводились совещания. Из-за невозможности быть одновременно в двух местах у меня появились три ординарца, которые разносили приказы в подразделения с максимальной скоростью.

Дела шли пока успешно. Даже оторопь брала, что все так гладко идет. В душе скреблась предательская мысль, что полоса везения вот-вот закончится. Крепостная стена в шесть метров высотой и насыпанным посредине грунтом угрожающе смотрела на округу восемью башнями, было построено более половины всех домов поселенцев, вырыты три из семи запланированных колодцев. Озимые культуры удалось высадить в первые два дня, и вся рабочая сила с земледельческих работ была направлена на строительство. Вокруг поселения, включая тайгу за рекой, были вырублены все деревья. Это давало прекрасный обзор, позволяло следующим летом, выкорчевав пни, распахать и засеять площади, решало логистические проблемы, ибо расстояние от делянки до места строительства было минимальным.

Камнетесы везли с открытых выходов породы в предгорьях Омнисы камни для обустройства примитивных печей в домах Карогов. На обучение печников нехитрой науке выкладки из камня и глиняного раствора отопительно-кухонного очага пришлось потратить целый день, но оно того стоило, так как пожар мог бы нанести гораздо больший вред чем эпидемия или нашествие хошбанов.

Я сидел за письменным столом, пытаясь придумать, как достать зерновой запас для племени. Все сводилось к тому, чтобы ехать на юг с официальным караваном и закупать значительные запасы провианта. Но на какие средства? Тогда в голову пришла мысль: "А не сходить ли за драгоценностями, оставшимися в засыпанной песком деревне. К пещерному карлику Едмиру Залдону, двенадцатому наследнику Ярокарского княжества, властелину священных земель Ульвии и Зола, протектору Северных территорий Торгата и Лоргата". По моим прикидкам там было не менее тысячи золотых монет, кристаллы и самоцветы, драгоценности и оружие. Все это я спрятал до лучших времен. И теперь они были бы как никогда кстати.

– Я думаю это хорошая идея, – сказал Зарун, когда я рассказал ему свои мысли. Мы сидели в зале совещаний в узком семейном кругу: я, Зарун, Пурьгорь и Антонир. Было время обеда, так что решили совместить приятное с полезным. Приготовленный на костре в огромном казане суп из мяса с кореньями мы пили прямо из свежеобожженных глиняных посудин гончарного цеха.

К слову, Кароги раньше не изготавливали посуду сами, только покупая её в южных княжествах. Но нехитрая наука изготовления из куска глины столовых приборов на гончарном круге была известна Ураку, угнанному в детстве в рабство в Драманскую империю. Там он семь лет трудился в Таписе – городе ремесленников, гончаром, пока не сбежал к своим. Но среди Карогов его познания не нашли поддержки и свое умение он не смог по достоинству показать. Но, сразу после памятного совещания старейшин, на котором решался вопрос об объединении, Урак подошел ко мне и изложил вполне здравую идею – открыть гончарный цех. Я был двумя руками "за" и возложил на него ответственность за организацию гончарного производства. Качество первых изделий оказалось вполне на уровне.

Жирные куски бизоньего мяса в посудине, сдабривались небольшим количеством корешков и травы. Супом сию похлебку можно было назвать лишь с большой натяжкой. Актуальность проблемы припасов была, что называется "на лицо".

– Мяса то нам на зиму с лихвой хватит, – сказал Пурьгорь, вытирая жирный от сала подбородок. – Но им одним сыт не будешь. Начнут выпадать зубы, волосы. От природы заложено, что здоровье человека в разнообразии пищи.

– Это называется недостаток витаминов и микроэлементов, – провел я маленький ликбез. – Скоро наступит зима, а запаса кореньев и трав у нас очень, очень мало. Хоть сено ешь.

Антонир, обладатель цепкого интеллекта и боевитой хитрости, сказал:

– Мы на юге считаемся "детьми природы", вроде наивных дурачков. Даже если мы привезем то золото из проклятых земель Ульвии, любой воевода любого южного княжества или империи запросто может отобрать его силой, да пинок под зад на прощание дать. А попробуешь на него напасть – весь "цивилизованный" мир пойдет походом кровной мести на племена, выжигая и сметая все на своем пути.

– А почему земли Ульвии прокляты? – спросил я услышав интересную фразу.

Зарун немного нахмурился, как будто ему было больно что-то вспоминать.

– Понимаешь, сын, эта история считается табу для Карогов. Сто лет назад наши духи покарали нечестивых правителей Ярокарского княжества из династии Залдонов. Это были настоящие выродки, которые совершали дичайшие вещи. Они совершали жертвоприношения, совокуплялись с демонами, наслаждались пытками и страданиями невиновных. На их оргиях творилась настоящая вакханалия безумства: там пили свежую кровь с вином, плясали на внутренностях жертв или запекали живьем людей в печи с луком и яблоками. Одним из результатов сношений с нечистой силой стало появление хошбанов, которых разводили словно собак для охраны от номадов и войны с соседними племенами и княжествами. Но высшие силы, долго терпевшие безумства выродков, сровняли с землей их адские обиталища и все княжество за грехи правителей. С того момента хошбаны стали размножаться как кролики, а их родитель, злой демон Бравомир, является им в виде облака и повергает своих детей в гнусный транс с истечением семени из детородных органов.

Мне стало противно от этих историй. Но как я всегда знал, добро побеждает зло, которое и не дало распространиться этой заразе мракобесия на другие страны. Но вопросу с получением денег это не мешало. Пурьгорь, жирными руками от съеденного куска мяса провел по волосам, и они заблестели яркими красками. Всегда веселый и добродушный гигант сказал: