— Выгребли артефакты, и теперь отправляетесь на Север. — она прищурилась, серьёзно спросила: — Ты меня за дуру держишь?

— Нам нужен хрустальный шар. — пояснил ей. — Может получиться обменять у кого-то.

Чувствовал, что женщина подбирает слова, и вообще кажется она была очень недовольна. Конечно, больше всего опасался, что задействует печать и прикажет никуда не ходить. Кажется всё она прекрасно поняла — что мы собрались за стену. В какой-то момент, когда я уже отчаялся, услышал тихое окончание фразы в голове:

«…пусти.»

Это были Тени, без сомнения, я теперь их всегда узнаю. Они не дали ей сотворить аркан. И похоже Агла не думала, что мне ответить, а действительно собиралась применить печать.

— Будь осторожен, я не доверяю ублюдкам Тривил, мы так и не смогли до конца сломать его. — она схватила меня за плечо, сжала его так что стало больно: — Будь очень осторожен, они предатели, они…

— Вы что, правда хотели сломать им мозги, серьёзно? — я отшатнулся от неё. — Вы изувечили ребёнка и хотели сломать другого, потому что не смогли добиться от них признания и не нашли в их головах вины?!

— Младший ладно, но старший должен был знать, что делали его мать и отец. — тётка покачала головой, снова делая шаг ближе. — Он очень непрост, Тошка, ты должен…

— Давай я его убью, он же мне доверят и ни о чём не подозревает, а? — отступил ещё на шаг назад, подумал, вздохнул тяжело, добавил уже спокойней: — Я понял тебя, но думаю ты ошибаешься.

Она смотрела какое-то время, потом кивнула и отвернулась, пошла из комнаты. Шагала медленно, что-то обдумывая, а потом наконец ускорилась и открыла дверь. То ли пришла к какому то выводу, то ли просто махнула на всё рукой. Лишь оставила на столе небольшой клочок бумаги, с пометкой на какой поезд и во сколько нужно явиться.

Стена, ограждающая владения клана Тагур кончилась, и мы буквально пролетели её границу. Воистину монументальное и великое сооружение. Я раньше думал, что оно выше основной преграды, отделяющий Север от Первой Империи. Но нет, так только кажется издалека. На деле размер примерно одинаковый. Возводили они его ещё до войны, отгораживаясь тем самым от остальных кланов и сводя общение на минимум. Именно Тагур как я понял, контактировал с семьёй Киттера Тривила и помогали им за стеной. Именно этот клан, как говорят, ходил к самому Сардосу. Нет, конечно, даже не в пригород проклятой столицы, но близко, лиг за триста вроде бы подходили.

— Что это было? — спросил я Кристу.

— Что? — не поняла она.

Барон и она закрылись, вообще не общались все три дня что паротяг гнал на Север. Я пару раз пытался их разговорить, но те лишь реагировали на однозначные вопросы, отвечая «да» или «нет». И вот наконец то хотя бы девушка начала реагировать.

— Ну, когда к платформе подходили?

Поезд товарный и на городской вокзал не заходили, нас проводили за город. Пока шли через лес, офицер что была с нами показала, как срезать путь. В какой-то момент девушка так и застыла в ужасе, я даже не понял, что она увидела в этом лесу. На неё такая безнадёга накатила что мне даже страшно стало. Еле смог утащить оттуда, однокурсница была сама не своя.

— Маму вспомнила, она…

Криста снова замкнулась в себе, отвернувшись, лишь успел уловить чувство досады. Я знал ещё с момента нашего знакомства что она винит себя за то, что её мать умерла при родах, но так и не узнал почему. Девушка смахнула слезу со щеки и уставилась в щель между досками вагона.

Состав наконец то стал замедляться. Мы уже следовали прямо по столице клана Сугир. Монорельс тут проложили не так давно, видимо, чтобы припасы доставлять сразу в замок. Это были земли семьи Лиски, я с грустью подумал, что давно не видел девушку.

Остановились на новенькой платформе рядом с первой оборонительной стеной столичного замка. С улицы резко дёрнули дверь вагона, открывая её, я еле успел убрать руки от щеколды. Внутрь дыхнуло холодом, но мы уже успели переодеться в зимнюю форму.

Снаружи уже выстроились как северяне, так и имперские военные. Они на нас смотрели строго и нетерпеливо. Не мешкая спрыгнули на каменный пол станции. Отошли в сторону, люди спешно начали работу. Рядом стояли множество повозок, и все принялись разгружать вагоны. Я подивился — тут было много носительниц дара, маги, обычные солдаты. Все работали, не подавая никаких признаков неудобства или дискомфорта.

— Кто такие?! — раздался жёсткий дребезжащий голос. — Ровно, прямо!

Мы построились по команде, включая рыжую девушку офицера что нас сопровождала. Перед нами встала полностью седая старуха с красными глазами, которая сейчас обходила небольшой строй. Силой от неё так и веяло, снег рядом таял на глазах. Кого-то она мне напомнила, и я вспомнил Нату и её мать, сразу напрягся. Явно родственники, непонятно только — бабка или сестра.

— Арна Сар, младший офицер, сопровождаю группу курсантов до столицы клана Антор. — отрапортовала наша сопровождающая.

— Свободно, младший офицер. — женщина махнула рукой, мы же остались стоять, старуха вскинула брови и спросила: — Второй курс — значит первое испытание прошли.

Она говорила сама с собой, медленно прохаживаясь напротив нас.

— И это дерьмо всё, что нам прислали из Мины? — зашипела словно змея.

— Генерал, у меня нет приказа учувствовать в каком-либо столкновении с каким-либо противником! — попыталась возразить младший офицер. — У меня приказ — доставить курсантов до столицы клана Антор!

Старуха вдруг демонстративно рассмеялась. Она долго кряхтела, пока военные вокруг спокойно смотрели на нас. Наконец отдышавшись, женщина сказала:

— Вы сейчас всё это серьёзно, да, младший офицер?! — оглядела нас, прищурилась ещё сильнее, хотя, казалось, что уже больше некуда. — Вы теперь мои подчинённые, и выполняете мои приказы. Я дам вам кусок стены, поставлю задачу его удержать, и чтобы не один драный свинокот не прошёл!

У неё оказался золотой ромб на плече — знак генерала и он же служил накопителем. Как и треугольник младшего офицера боевых магов, который тоже сделан из золота. Как и та линия, что мы получили по окончанию первого курса.

— В данный момент мы не подчиняемся… — начла было рыжая.

— Да что ты говоришь, младший офицер?! — старуха взбеленилась, глаза её покраснели, и я почувствовал, что она вот-вот начнёт плеваться огнём. — Я на этой сраной стене уже два месяца, и у меня приказ — удержать её любой ценой. Тут люди сотнями дохнут каждый день, а ты мне сейчас