- Вот же дерьмо, - процедил я. - Учитель, тут такие узлы на дверце, что я не развяжу, - пожаловался я.

- Отойди в сторону, бестолочь! - сказал друид, подходя к клетке.

Схватившись за верёвку, он произнёс несколько слов, и толстый канат осыпался невесомым пеплом.

Открыв дверцу, я попытался вытащить на свободу мальчика лет трёх. Но не тут-то было. Дети забились в дальний угол и не хотели выходить.

- Норд, похоже, они сейчас не видят разницы между тобой и снежными троллями, и думают, что ты хочешь их сожрать, - усмехнулся друид.

Пробормотав очередное заклинание, мастер Торн направил посох в сторону клетки. Все три ребёнка, находившиеся внутри, тут же перестали рыдать и затихли.

- Учитель, что вы с ними сделали?! - испуганно вскрикнул я.

- Ничего особенного, обычное заклинание сна, - устало ответил старик и направился в сторону от тропы. - Смотри в оба глаза, пока я буду восстанавливаться, - сказал он, тяжело опираясь на посох. - Сигнал о нападении я отправил, волчьи всадники скоро будут здесь, - сказал друид.

- Мастер Торн, вы назвали эти камни сторожевыми менгирами. Как вам удалось направить их силу против троллей? - спросил я.

- О, боги! - простонал друид. - Ты что, не видишь, что я на грани магического истощения? Дай мне немного прийти в себя, и я отвечу на все твои вопросы.

Учитель блаженно прикрыл глаза и ещё сильнее вжался в камень. Я же пристыженно замолчал. Наверняка подпитывается энергией от магических потоков, проходящих вдоль тропы, понял я.

Вот же старый хрыч. А уверял, что магичить в этом мире можно лишь на острове Ринис.

- Норд, если ты думаешь, что я не вижу возмущения в твоей ауре, то глубоко ошибаешься. Я немного отдохну, а затем продолжим наш путь, - произнёс маг, не открывая глаз.

Вот же дерьмо. Похоже, старик ещё и эмпат. Или он просто чувствует мои эмоции, благодаря руне на моей руке?

Понаблюдав за мирно спящими детьми, я решил осмотреть убитого тролля. Обезглавленная туша ещё слабо подрагивала. Через несколько секунд пришлось унять своё любопытство, так как остывающее тело твари стали покидать разнообразные насекомые. Да и пахло от мёртвого тролля далеко не розами.

Чтобы скоротать время и хоть немного согреться, я начал расхаживать по тропе. Спустя несколько минут, когда мне наскучило это занятие, я начал рассматривать руны на сторожевых менгирах. Пару раз мне удалось рассмотреть, как по узорам, вырезанным на камне, пробегают яркие разноцветные искры.

Из раздумий меня вывел послышавшийся вдалеке волчий вой. Услышав его, Друид прекратил медитацию и поднялся. Не прошло и пары секунд, как вместо уставшего старика я увидел властного и жёсткого командира.

Когда пятёрка волчьих всадников появилась на тропе и приблизилась к нам, друид тут же начал раздавать им указания.

- Ида, возьмёшь детей к себе. Если их родители погибли, отправите их на воспитание в монастырь, - сказал он. – Эдек, твоя задача - сообщить остальным воинам о возможном проходе у гномьих пещер.

Воин кивнул и запрыгнул на своего белоснежного волка.

- Варек, ты отвезёшь голову этой твари в монастырь. После, поможешь Иде позаботиться о детях. Да, вот ещё что, - обратился друид к Вареку, который сноровисто убирал голову тролля в заплечный мешок, - когда монахи считают воспоминания этой твари, пусть отправят мне птицу.

Воин кивнул и ударил себя кулаком в грудь.

- Норд, идём, - сказал наставник и, не дожидаясь меня, направился дальше по тропе.

- Мастер Торн, подождите! - крикнул я ему вслед.

- Давай быстрее, а то на вонь дерьма в твоих штанах слетятся горгульи с Ардеского болота! - крикнул мне старик.

За моей спиной захохотали воины. Я обиженно замолчал, но через минуту не выдержал и спросил.

- Учитель, вы и вправду считаете меня трусом?

- Нет, не считаю, - сказал друид. - Давай шевелись, до темноты нужно укрыться в деревне. Может это и единственный отряд снежных троллей, но лучше не пренебрегать элементарными правилами безопасности.

- Учитель, можно задать вопрос?

Друид устало кивнул.

- Вы сказали, что магичить нельзя нигде, кроме острова Ринис.

- Да, так и есть, но бывают и исключения. Видишь ли, мы находимся на дороге древних. Здесь, благодаря сторожевым менгирам, магический фон стабильнее, чем в других местах, поэтому я и рискнул применить кое-какие заклинания.

- Но вы применили заклинания из стихии воздуха. Скажите, вы маг?

Мощная подсечка заставила меня приложиться головой о землю, а друид упёрся коленом мне в грудь, приставив к глазу узкий стилет.

- Слушай сюда, мальчишка, и запомни раз и навсегда: я друид, а всё остальное, что ты видел, не твоего ума дело.

- Мастер, отпустите, я никому не выдам вашу тайну, - испуганно затараторил я.

Учитель несколько секунд слушал мои мольбы и причитания, но всё же убрал кинжал и, вздёрнув меня за шиворот, произнёс:

- Если кто-то будет расспрашивать о случившемся на тропе, скажешь, что я применял магию, заключённую в посохе.

- Хорошо, мастер Торн, - сказал я, потирая ушибленную голову.

- Вот и молодец, - улыбнулся друид.

- Выходит, вы - опальный маг? - прошептал я.

- Да, маг, но сейчас я твой учитель и единственный, кто способен тебе помочь. Видимо, перенос твоего сознания прошёл не слишком успешно, - сказал друид. – Придётся как следует над тобой поработать, прежде чем пытаться внедрить тебе хотя бы парочку рун.

- И как мне теперь с этим быть? - спросил я.

Друид пожал плечами.

- Норд, лучше держи язык за зубами. Среди нордманов тебе ничего не грозит - они люди простые. А вот если мы попадём на территории других государств, то лучше тебе держать рот на замке. Иначе рискуешь угодить на костёр огнепоклонников или иных культистов, которые сочтут твои слова ересью.

На языке крутилось несколько вопросов. Почему маг оказался здесь, и почему прикидывается друидом? Но, вспомнив реакцию старика, я промолчал. Наверное, и правда лучше будет мне держать рот на замке и побольше слушать мага, решил я.

Тропа, шедшая до этого момента на подъём, плавно перевалила через хребет, и мы постепенно стали идти вниз. Дорога узкой лентой спускалась к подножию горы. На очередном витке друид остановился и указал куда-то вдаль.

- Видишь, вон там поднимается дым? - указал он куда-то в сторону.

Я посмотрел в указанном направлении