Я вопросительно на неё посмотрела, а она, усиленно о чём-то размышляя, всё крепче сжимала мои запястья, причиняя боль.

— Мама, — поморщилась я, и та, опомнившись, охнула, и погладила потемневшие от её пальцев следы на моей коже.

— Прости, девочка моя. Переживаю очень. Если всё так, как я думаю...

Она снова замолчала, невидящими глазами уставившись вдаль.

— В общем, — встряхнувшись, женщина словно приняла какое-то для себя решение. — Ты должна каким-то образом почувствовать, что земля живая.

— Эээ, — недоумённо уставилась я на неё, и как попугай повторила вслед за ней: — Каким-то образом почувствовать, что земля живая?

— Да, всё правильно. Если подумать, то земля ведь и в самом деле живая, она нас кормит... в ней столько жизни, ты должна ощутить это. Барон говорил так про огонь, что-то вроде "ощутить биение жизни в пламени". Он всё мечтал, что в его семье родится наследник маг, и как он будет учить его овладению магией, но у него все дети оказались бесталанные, даже от любовниц... Так, не о том сейчас речь. Давай, пробуй. До вечера ещё уйма времени, хоть весь день тут просидим, но ответ узнаем.

— Надеюсь столько времени не понадобится, — нахмурилась я.

Ну что же, попробуем. Прижала руки прямо к траве, сминая её. Сосредоточилась на своих ощущениях. Минут пять просидела точно.

— Ничего, — выдохнула, посмотрев на волнующуюся Райлу. Вселенское разочарование разлилось по её лицу.

— Тогда я совсем ничего не понимаю! — качнула она головой.

— Давай попробую ещё раз, — я, если честно, тоже расстроилась, но старалась не подать вида. — Может, нужно непосредственно к сырой земле?

Распластавшись на животе, вытянула руки и прижала раскрытые ладони ко дну прорытой ямы.

Постаралась успокоиться и только через пару минут смогла выровнять дыхание, все внешние звуки, плавно отдаляясь, растворились, я старательно прислушалась к себе, к своим ощущениям от прикосновения к прохладной почве.

И, видать, перестаралась, потому что неожиданно сильно заболел ушибленный затылок.

Бум... бум-бум... бум-бум-бум...

...и темп всё ускорялся, я, кажется, закричала... и вдруг все звуки резко оборвались, погружая меня в звенящую тишину, правда, спокойствие продлилось совсем недолго...

В какой момент я почувствовала это?

Краем сознания я словно прикоснулась к чему-то настолько древнему и могущественному, что моё нутро затрепетало от осознания величины явления, от его масштабности...

Земля... её было так много... она дышала, медленно, равномерно, очень глубоко, каждый вдох давался ей легко... свободно. Жизнь... она была полна ею, кто только не прятался в её недрах, я видела их всех в радиусе сотни метров и вглубь на пару десятков. А ещё она двигалась, непрерывно, крошечными шажками, но двигалась... и земля была рада мне, она звала меня к себе, ластясь и намекая о чём-то запредельном...

Ох, Всевышний!

Распахнув глаза, с тихим стоном сбросила наваждение и медленно перевернулась на спину. Но связь с землёй никуда не делась, я теперь чувствовала её тонкой ниточкой, привязанной ко мне навсегда. Это было странно. До сегодняшнего дня, до этого самого момента, никаких таких ощущений не было. А теперь я стала частью, крохотной частичкой чего-то могучего...

Надо мной синело небо, пушистые кучевые облака лениво плыли куда-то на юг. Через некоторое время я полностью успокоилась, Райла не мешала мне собраться с мыслями (мне нужно было переварить всё увиденное), за что ей отдельное спасибо, всё же с мамой мне в этом мире несказанно повезло. Не то, что в прошлой.

— Мама... — прошептала я спустя десяток минут, Райла тут же ласково, успокаивающе погладила меня по волосам. — Я видела животных, они такие странные, там, глубоко под нами. Ещё множество червей, жучков и грызунов, корни разной травы. Почему я почувствовала всё это только здесь и только сейчас? — задала, мучивший меня вопрос.

— Я не знаю, дочка. Но зато совершенно точно уверена в одном — ты маг земли, — также негромко ответила она, — и эту твою тайну нужно сохранить, как можно дольше. Никто в племени пока не должен знать, что впервые за всю историю орков у нас появился маг, — голос женщины дрожал от переполнявшего её восторга и страха за меня, за нашу маленькую семью.

— Почему? — повернув голову в её сторону, настойчиво вгляделась в лицо родительницы.

— Тебя не оставят в покое, — грустно вздохнула Райла, — будут настаивать на походах в Тёмный лес, ты будешь обязана во благо и процветание поселения, служить племени. Маг земли чувствует тайные тропы, найдёт захороненные под землёй сокровища, отыщет редкие коренья и животных.

— А то, что мы последние годы жили практически впроголодь? — зло оскалилась я. — И никому до нас не было дела?

— Дочка, как только станет известно о твоём даре, все сразу же забудут о том, что мы изгои. Будут нам улыбаться, нести самые лучшие шкуры, выделят самый большой шалаш, отдадут металлические жаровни... всё, что ты только пожелаешь будет мигом предоставлено.

— Вот ещё! — фыркнула я, — и без их подачек проживём. А заставить меня служить во благо соплеменникам никто не сможет. Уж я-то позабочусь, чтобы моя магия стала для нас защитной. И атакующей силой.

— Дорогая моя, ты необученный маг земли, по-хорошему стоит отправиться в Академию и поступить на соответствующий факультет.

Тут женщина не выдержала, вскочила на ноги и заломила руки:

— О Великий Хеймдалль! Моя дочь маг!!! Он забрал твою память, но наградил даром! — она металась передо мной, как загнанный в угол дикий зверёк, щёки её лихорадочно горели, глаза блестели от переполнявшего Райлу восторга. — Нужны деньги, дочка, обучение в Академии платное для тех, кто не хочет отрабатывать на государство три года. А я не хочу, чтобы тебя услали от меня неизвестно куда! Новый набор следующей весной.

— Мама, успокойся, вдохни-выдохни! — попросила я, садясь и с улыбкой на неё глядя. — Давай по порядку.

— Да-да, ты права. Итак, — мать снова присела подле меня и, словно с дитём малым говорила, мягко потрепала меня по щеке, — не забывай про наших соплеменников орков-берсерков. С ними тебе ни за что не справиться! И они отличные воины.

— Бяя! — поморщилась я (хотя хотелось выразиться куда крепче), — берсерки отличные воины... не боюсь я их.

— Зря не боишься. Аруна, просто пообещай