— Мама, тебя уволят! — возмутилась дочь. Но тут же продолжила: — Впрочем, может, это и к лучшему. Я быстрее займусь твоим трудоустройством.

— Дочка, ты так легко об этом говоришь…

— Смотри: поможешь девушке найти свое счастье, старый хрыч получит по заслугам. Правда, сама останешься без работы, но я, как уже сказала, этому рада. Иначе ты никогда не решишься уйти из своей пекарни.

— Так-то оно так, но чужая жизнь — потемки. Я же не знаю, что между ними происходит на самом деле. Может, он действительно любит ее. Но двадцать семь лет разницы… Это много. Что же мне делать?…

Татьяна вышла из комнаты и направилась на кухню.

— Давай ужинать. Расскажи, как дела на работе.

— У меня все прекрасно. Скоро приезжает иностранная делегация, — усаживаясь за стол, загадочно улыбалась Полина.

— А что ты так таинственно улыбаешься?

— Состоится банкет. Там будут бизнесмены, и все они мужчины.

— Вот оно что…

Татьяна налила в тарелки суп и села напротив дочери.

— У тебя уже были банкеты и бизнесмены.

— Да, но это другие люди. Очень богатые.

— И что?

Полина перестала есть, отодвинула тарелку и откинулась на спинку стула.

— Мамочка, ты такая красавица!

— К чему это ты?

— А к тому, что я хочу пригласить тебя на этот банкет.

— С ума сошла, — чуть не поперхнулась Татьяна.

— Я уже договорилась с Володей, он не против. Все сотрудники придут парами: мужчины с женами, женщины с мужьями. Много приглашенных гостей, ведь юбилей компании, соберутся партнеры. На таком мероприятии я буду впервые. У меня пары нет, да мне и не нужно, буду переводить их деловые разговоры. Пожалуйста, не отказывайся, ты давно засиделась дома, никуда не ходишь, а я вечно задерживаюсь на работе.

— Полина, это неудобно. Я никого не знаю.

— Ничего страшного, это даже очень хорошо.

— Что ты задумала? — разволновалась Татьяна и сняла закипевший чайник с плиты.

— Задумала. Ты согласна? Тем более что это будет выходной день, суббота.

— Мне и надеть-то нечего.

— Ура! Ты согласна!

Она вскочила со стула, обняла мать, поцеловала в щеку и, как маленький ребенок, захлопала в ладоши.

— Не знаю, какую авантюру ты затеяла, но хорошим это не закончится.

— Ну почему? Там решаются такие дела… — протянула дочка. — И по поводу твоей новой работы я постараюсь с кем-нибудь договориться. Во-первых, ты профи, а устроилась в какую-то пекарню, во-вторых, ты молода и красива, в-третьих, если все сбудется, то мы купим квартиру, машину и будем жить, как королевы.

— Смешная ты, — отмахнулась от нее мать и пошла в комнату.

Полина последовала за ней, продолжая уговаривать:

— В-четвертых, вдруг я выдам тебя замуж за иностранца?…

— Полина, перестань нести чушь.

— Это не чушь, а возможность изменить жизнь.

— Я никогда не выйду замуж.

— Да, конечно. Тогда давай сразу в монастырь. Мамочка, дорогая, жизнь продолжается. Да, ты любила папу, и никто у тебя этого не отнимет. Память о нем не умрет, но ты должна быть счастливой.

— Я счастлива, у меня есть ты. Выйдешь замуж, родишь мне внуков. Вот я и буду жить счастливая дальше. А на банкет я согласна пойти ради тебя. Посмотрю, с кем ты работаешь, с кем общаешься. Да и действительно, в люди выйду. Давно никуда не ходила. Уже два года прошло после смерти Сергея.

Глава 11

Не по-осеннему яркие солнечные лучи проникли сквозь шторы в спальню Полины. За окном виднелись ветки клена, растущего возле дома, на которых еще сохранились желтые и багряные листья. После проливных дождей осень все же решила порадовать поздним бабьим летом, наполнить души людей хорошим настроением.

Как Полине в это субботнее утро ни хотелось подольше поваляться в постели, она встала и подошла к окну, чтобы удостовериться: погода обещает не испортить день.

«Отлично! Именно такого погожего денечка и не хватало для проведения банкета», — подумала она.

Девушка сунула ноги в тапочки и направилась в ванную комнату. По пути заглянула на кухню. Татьяна уже приготовила завтрак и пила кофе.

— Доброе утро, мамочка!

— Доброе утро, доченька. Я думала, ты позже встанешь.

— Нет, у нас же сегодня столько дел. Ты забыла?

— Нет, не забыла. Вот сижу и думаю, как преодолеть страх. Я так давно нигде не была…

— Мамочка, не бойся. Я познакомлю тебя с прекрасной женщиной, которая все время будет с тобой рядом, пока я работаю. Нина Александровна — начальник торгового отдела, и не замужем. Я ее зову просто Нина. У нас на работе так принято, без отчества.

— Хорошо. Иди уже умывайся.

Татьяна сделала еще глоток кофе и снова вернулась к своим мыслям. «Почему я волнуюсь? — спрашивала она себя. — Подумаешь, банкет! Не ходила сто лет… Даже в театре не была. Ну и что? Может, права Полина, пора выходить в люди… Иначе можно сойти с ума от тоски и тягостных мыслей».

За завтраком Полина сообщила:

— Сейчас мы пойдем в салон, я уже записалась, нас ждут парикмахер и визажист. День проходит быстро: не успеем оглянуться, как уже пора на банкет. Начало в шесть часов.

— Тогда я пойду собираться.

Татьяна ушла в комнату и оттуда спросила:

— А что я надену? У меня и платья вечернего нет. Все вчера опять перемерила — ни одно не нравится.

Полина быстро поставила чашку с недопитым кофе и поспешила к матери.

— Платье наденешь мое, вот это.

Она достала из шкафа вечернее платье изумрудного цвета и туфли такого же цвета на высоком каблуке.

— Полина, это платье мне больше всех твоих нравится, а ты его почему-то ни разу не надевала…

— Мамуль, поэтому я его тебе и предлагаю. Все будут в вечерних платьях в пол. Как на балу, представляешь?

— Да уж, представляю… Но ты в этом платье великолепна! Почему сама его не наденешь?

— Я буду в черном, мне ведь предстоит работа, а значит, надо выглядеть строго. Хотя надела бы красное, но не хочу выделяться. Ты же знаешь, красный цвет привлекает мужчин, и их мысли с деловых разговоров переключаются на другое, — засмеялась Полина. — Мамулечка, как хорошо, что у нас с тобой одинаковый размер. Ты будешь настоящей красавицей.

— Я уже отвыкла от таких нарядов.

— Привыкай заново, жизнь свою нужно менять, а то получается несправедливо: я ухожу, а ты сидишь дома и ждешь меня. Тебе ведь только сорок четыре года, ты молода и очень-очень красива.

— Спасибо, дочка, наверное, ты права. Пора что-то менять в этой жизни.

Из