— Приглашаю всех на ужин, — церемонно позвала Зинаида. — Я готовилась к вашему приезду, позаботилась об угощении заранее, так что все на столе, — подчеркнула она.

— Мама, — решил внести немного позитива в настроение родителей Дима, — я сегодня подписал контракт с той фирмой, про которую тебе рассказывал.

— Это хорошая новость. Впрочем, ты всегда меня радуешь, — похвалила сына Зинаида. — Горжусь тобой.

Вся компания приступила к ужину. К радости Татьяны и Полины, хозяева не расспрашивали, почему они так решительно и скоропостижно покинули родной город.

Утром Зинаида и Кирилл ушли на работу, а Дима вместе с гостьями собрался ехать смотреть квартиры. Полина не расставалась с газетой, где подчеркнула нужные объявления и записала адреса.

Они посмотрели довольно много вариантов, все в разных районах города, когда, наконец, им понравилась одна квартира. Это была благоустроенная двушка на шестом этаже, с мебелью, и находилась она недалеко от метро. Хозяйка рассказала, что прежние жильцы прожили здесь пять лет, а недавно обзавелись собственным жильем.

Заплатив, как договорились, за полгода вперед, Татьяна взяла ключи, и все отправились в дом Кирилла. Полина радовалась, как ребенок, всю дорогу шутила с Дмитрием, оба громко смеялись.

Через два дня Дима помог перевезти вещи, и мать с дочерью остались в своем новом жилище.

Прошла неделя. Все свое свободное время Дмитрий уделял гостям. Однажды он сообщил Полине:

— Скоро пойдем на собеседование, у меня до отъезда осталось мало времени.

— Спасибо, Димуля, я буду тебя ждать.

Глава 8

Лето было в самом разгаре. Конец июля принес безоблачное небо и горячее солнце. Жарко было уже с утра, а днем, даже если и появлялся ветерок, он был сухой, словно прилетел из пустыни. Мать и дочь, закончив обустраивать съемную квартиру, потихоньку вживались в столичную жизнь.

Этим утром Полину разбудил голос матери:

— Доченька, вставай. Пора.

Она открыла глаза, по привычке взглянула на часы. Оказалось, что уже начало восьмого. Судя по аромату, проникавшему в комнату, завтрак уже был готов. Девушка откинула легкое одеяло, встала с постели, накинула халат и отправилась в ванную комнату, по пути приостановилась и заглянула на кухню. Татьяна стояла у плиты и дожаривала оладьи.

— Доброе утро, мамуль!

— Привет, дорогая! Поторопись, тебе скоро на собеседование, — напомнила мать.

— Я не забыла, уже иду. Мамочка, представляешь, уже десять мирных, спокойных дней мы живем в этом красивом городе, в этой, пусть и не своей, но уютной квартире…

— Знаешь, у меня такое же ощущение. Хорошо, что так быстро все налаживается. Пусть и дальше везет! Это, кстати, благодаря Диме. Если бы не он, неизвестно, сколько времени мы потратили бы на поиски жилья. Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить…

Полина согласно кивнула, отбросила с лица каштановую прядку волос и направилась в ванную комнату. Татьяна выключила плиту и открыла настежь окно, чтобы немного проветрить. На металлический отлив тут же прилетели два голубя, видимо, их часто здесь подкармливали. Птицы смешно вертели головками и смотрели на женщину. Она отломала кусочек батона и покрошила залетным гостям. Те сразу начали клевать, нисколько не боясь.

Татьяна тем временем поставила тарелку с оладьями на стол, налила в чашки кофе.

Полина, с мокрыми после душа волосами, устроилась на стуле возле залитого солнцем окна и спугнула птиц. Сделав глоток кофе, девушка взяла с тарелки оладушку и с наслаждением откинулась назад. Мать открыла холодильник и достала шоколадный крем. Какая-то визитная карточка, прикрепленная к дверце магнитом, оторвалась и медленно спланировала на пол.

Татьяна намазала кремом оладушку, а затем наклонилась и подняла кусочек картона. Карточка была с золотым тиснением, красивые рельефные буквы гласили: «Вилтекс». Ни номера телефона, ни адреса не было.

— Странная карточка. Наверное, обычная рекламка, — возвращая ее на место, удивилась Татьяна.

— Мама, ты обратила внимание, какая в квартире старинная мебель? Даже на кухне старомодный гарнитур. Но смотрится изысканно.

— Сразу заметила, как только вошли сюда в первый день. Я люблю классическую мебель. Нашей хозяйке уже лет восемьдесят, если не больше. Живет с детьми, здоровье, видимо, подводит. И дети у нее, наверное, хорошие, раз забрали мать к себе.

— Да, я тоже так думаю. Но когда у меня появится своя квартира, обставлю ее несовременному.

— Не сомневаюсь. А я рано овдовела, нет ни сил, ни желания что-то менять, обновлять… Кто бы мог подумать, что в сорок два года я останусь одна…

— Как одна? А я?

— Конечно, моя родная! Только тобой и живу!

— Мама, не надо о грустном. У нас начинается новая жизнь. Надеюсь, у меня все получится с работой, а скоро и ты найдешь хорошее местечко. И мы заживем! Все изменится к лучшему. Вот увидишь.

— Господи, что бы я делала без тебя! Одного хочу: только бы ты была счастлива…

Полина заметила, как глаза матери наполнились слезами.

— А вот плакать не надо. Все будет хорошо, — улыбнулась дочь и посмотрела на мать с любовью. — Все, пожалуй, пора собираться.

Полина с сожалением отодвинула шоколадный крем, встала из-за стола и похлопала себя по животу. Убедившись, что он такой же плоский, как и до завтрака, радостно произнесла:

— Так, с фигурой все в порядке.

— А ты думала, что от оладушек у тебя живот вырастет? — засмеялась Татьяна. — Иди уже, собирайся. Вчера столько одежды перемерили. Не передумала опять?

— Мама, мне кажется, вот этот костюм вполне подходит, — показывая на юбку-карандаш и пиджак черного цвета, задумчиво сказала Полина.

— Да, строго, элегантно, и вот эта блузка как раз под него, — ответила Татьяна.

— Еще туфли на высоком каблуке — и порядок!

— Ты просто куколка! — залюбовалась мать. — Стройная, ножки ровненькие!

— Вся в тебя, — с нежностью парировала дочь. Полина красиво уложила и заколола длинные вьющиеся волосы, сделала легкий макияж, который придал глазам выразительность. Весь облик приобрел серьезность и деловитость.

— Правильно, дочка. Встречают все-таки по одежке.

— А провожают по уму, — засмеялась Полина.

Дима приехал за ней, как договорились, в девять часов. Он был так поражен внешностью Полины, что несколько минут не мог оторвать взгляд. Девушка покружилась перед ним, демонстрируя наряд, и надела туфли.

— Слушай, Полина, ты выглядишь как бизнес — леди, способная решить многие проблемы! Серьезность, неприступность в глазах… А походка, осанка… Будто ты получила образование в одном из самых престижных университетов мира.

— Да ну тебя, — смущенно отмахнулась Полина, — скажешь тоже — бизнес-леди! Мне еще до такого уровня шагать и шагать. Впрочем, стремиться нужно.

— На это и намекаю. Только не знаю, зачем я такое сокровище отдаю своему другу?