- Если хотите, придумайте ему название сами, он не обидится.

- Ок, я читал, что на нашей древней Прародине был такой легкий огнемет, назывался «Шмель» – сказал Денн. Предлагаю так и назвать танк, он даже чем-то похож на шмеля, нет?

Действительно, танк был перевит полосками брони, которые напоминали полосатое брюшко шмеля.

- Неплохо, да и звучит короче, чем «Шахтер-7», пока его дозовешься в бою, уже все запчасти поотваливаются – одобрительно кивнул Викт.

Интересно, Викт воевал что ли? Подумал Денн. Ладно, еще выясним…

Глава 16. Новая игрушка.

Оставшийся до отбоя час Денн потратил на совместное с гномами изучение «Шмеля», подземные коротышки создали действительно очень полезный мех для серьезного ремонта. Однако управление было гномьим, то есть достаточно тяжелый ход управляющих манипуляторов, много клавиш вместо сенсорных панелей, поэтому надо было проходить дополнительно обучение для управления данным роботом.

Гномы, которых звали Драф и Донг, быстро нашли общий язык с Денном, и решили заночевать в лагере штрафников, а не возвращаться обратно в свои горы. К тому же они были не против выпить, и Викт решил упрочить межрасовые связи. Плюс от гномов можно было узнать еще что-то интересное. Так и оказалось. Гномы посетили уже немалое количество лагерей, побывали на местах последних боев, и помогли немного прояснить картину происходящее. Людское начальство можно было понять, что ситуацию не доносили до рядового состава и тем более штрафников. Орки наступали очень агрессивно, захватывали деревни, поганили некромантией людские поля, травили колодцы, оставляя за собой выжженную землю. Спастись удавалось буквально единицам. Орочья магия стала более мощной, и на данный момент противостоять мехи ей не могли, «Леопардов» и «Птиц» спасала лишь подвижность и увертливость, а вот тяжелые роботы получали по полной.

- Там, ребята, творится полная ж… - грустно сказал Донг. – И никто не понимает, что можно сделать. Понятно, что наши ремонтные роботы помогут в более быстром восстановлении, но надо искать защиту от магии, это требует времени, а его нет. Орки уже продвинулись на десятки километров, еще месяц такого наступления – и они дойдут до кольца штрафных и ремонтных лагерей, а от вас рукой подать до «Аминура».

- Капец – присвистнул Викт. – А Генералы что?

- Да кто их знает, наше начальство на своем уровне общается, но до нас сведения не доходят. Тут сразу несколько загадок – кто-то объединил орков, у них по слухам появился Верховный вождь, такого уже больше ста лет не было! Новая боевая магия, которая пробивает броню наших мехов, и орки ей владеть умеют! Помимо плетений, они зачаровывают свое оружие, слава богам, что оно не самое дальнобойное, успеваем на подступах их снимать, лазерные пушки все-таки бьют гораздо дальше броска копья или выстрела из лука. Ну и наши тяжёлые установки из гор прикрывают, уже пару раз ваших выручали, когда те четкое целеуказание давали, пару орочьих лагерей наши плазменные ракеты разнесли вместе с орками, но там время подлета порядка пяти минут, в активном бою можно своих накрыть, да и орки не спят, часто перемещаются. Будем биться до последнего, «Аминур» возле наших гор находится, а нас орки не любят так же, как и людей.

- Черт! – стукнул кулаком по столу Денн. – Я должен быть там, на передовой, там мои знакомые может прямо сейчас гибнут!

- Ты не простой штрафник? – спросил Драф. – Пехотинец?

- Пилот он – ответил Викт. – Сослали его сюда, мех в бою потерял.

- Странно, ребята – заметил Донг. – В лагерях, которые мы уже успели посетить, немало бывших пилотов, так же потерявших свои мехи и сосланных к штрафникам. По слухам, часть таких потеряшек казнили, чтобы неповадно было мехи терять. Плюс пилоты белая кость, нескольких в лагерях уже прирезать успели, уж больно гордо и независимо себя вели. Понятно, виновников нашли и повесили, но пилотов уже не вернуть, а ведь это штучный товар, как-никак.

- Есть над чем подумать – согласно кивнул головой Денн. – Меня тут тоже не очень приветливо встретили…

- Да ладно тебе, дружище, все ведь проехали уже – умиротворяюще прогудел Викт. – Проверка то была. Проверка, вдруг ты и правда бы гнилой оказался…

- И что, прирезали бы?

- Да нет, конечно. Побили бы малость и поставили на место. Вообще, что еще странно – любой штрафник ведь знает, что тут все под наблюдением, виновника найдут. Бежать некуда – пустынные места вокруг, вон, даже ограды нет, не нужна она просто. Тем не менее, пилотов убили, зачем так подставляться?

- Ладно, ребята, утро вечера мудренее. Спасибо за информацию, будем отдыхать уже, время подъема никто не отменял – подытожил Денн.

Следующий день начался с дальнейшего изучения «Шмеля». Гномы уехали обратно, оставив толстенную инструкцию по управлению мехом. С молчаливого одобрения Викта и других штрафников нового робота доверили Денну, как бывшему пилоту. Понятно, что по боевым качествам «Шмель» значительно уступал «Птице» – более медленный, тяжелый, хуже вооружен и защищен, нет ракет, перемещается только по земле… но это был мех, им можно было управлять! И Денн буквально дневал и ночевал в «Шмеле». А скоро представилась и возможность проверить его в деле – если с мелким ремонтом справлялись и штрафники вместо с улучшенным «Муравьем», то с крупным предстояло разбираться «Шмелю».

На этот раз «Касатка» привезла павшего «Титана», тот был в несколько раз больше любого, даже усовершенствованного «Леопарда», поэтому ехал в гордом одиночестве, и то, платформа еле его доперла и чуть не скребла брюхом по земле. Сгружали его тоже вместе –