- Тихо! Старец идет! – шикнул еще кто-то, и все послушно умолкли. С шелестом разошлись бронированные перегородки, и показалась живая Легенда Т-легиона, основатель боевого ордена, первый создатель боевого меха и прочая и прочая, в просторечии – Старец. Вопреки своему прозвищу, выглядел он максимум циклов на пятьдесят, крепкий, худощавый, поджарый, с живыми ясными синими глазами. Сколько же ему в точности циклов, не знал никто. Однако, учитывая, что Т-легион возник более двухсот циклов назад, и основал его именно Старец, выводы напрашивались интересные. Поговаривали даже, вполголоса, конечно, что в нем присутствовала четвертая или восьмая часть эльфийской крови, что и дало ему такое большое количество циклов жизни. Вполголоса, потому что было известно про неистребимую ненависть Старца к эльфам, с которыми у него были какие-то очень давние счеты.

- Ну что, господа! – жизнерадостно сказал Старец. – Поздравляю вас, мы полностью облажались!

Генералы зашумели, выражая несогласие с такой трактовкой.

- Тихо! – предостерегающе поднял палец глава Т-легиона. – Я еще не закончил. Вы представляете общую картину, видите карту, и понимаете, что нас атакуют сразу с двух сторон. Племена орков, ранее враждовавшие между собой (а мы приложили к этому немало усилий, хе-хе!), объединились. И ладно бы, мы легко можем сокрушить и несколько племен сразу, но у орков неожиданно появляются новые заклятия, очень эффективные против наших мехов. Я смотрю чуть глубже, чем вы. Наша контрразведка прошерстила личный состав, нашли множество мелких нарушений, но утечка информации была слишком масштабной. Это кто-то уровня полковника или даже генерала постарался.

- Это невозможно, командующий Ксар! – сказал Терр. – Чем вонючие орки могут купить полковника, не говоря уже о нас, генералах?

- Если бы я это знал, предатель уже лежал бы в вашей пыточной, генерал Терр! В конце концов, за что вы получаете кредиты? Найдите эту гниду!

- Есть! – ответил Терр.

- Идем дальше. Генерал Окт?

Окт, генерал 6 Т-полка отвечал за научную деятельность, неофициально 6-й полк называли «Яйцеголовым». Его подопечные не очень любили воевать лично, компенсируя это огромным количеством дистанционно управляемых и оснащенных ИИ боевых механизмов.

- Кое-что начинает проясняться, Основатель. Орки используют в своих плетениях магию Воздуха, структура плетений совершенно новая и очень сложная. Сейчас мои специалисты стараются расшифровать их, чтобы найти возможность защиты от них. Также удалось получить немного информации о Големах.

- Это те самые огромные твари, которые крошат наши тяжелые мехи? Типа Тролля?

- Да, Основатель. Стандартная записывающая аппаратура их не фиксирует, магические эманации, исходящие от них, стирают фиксирующую пленку.

- Что удалось выяснить?

- Однозначно используется магия Жизни. Ей накачивается живое существо, причем необязательно разумное – кроме преобразованных орков были замечены еще и гигантские насекомые, например. Происходит мгновенная трансформация, лавинообразный рост тканей. Резко возрастает скорость обмена веществ. Пока мы успеваем убивать тварей первыми, но я практически уверен, что время их жизни ограничено максимум тридцатью минутами, потом они просто сгорят, израсходовав всю жизненную энергию.

- Вы сами знаете, Окт, что полчаса боя – это очень много. Мне докладывали, что один такой Голем, как вы их называете, разнес двух «Леопардов» и одного «Титана», прежде чем его прикончили, это совершенно недопустимо. И как орки, Некроманты, научились использовать магию Жизни?

- У меня только одно предположение. Руку приложили эльфы.

Воцарилось изумленное молчание.

- Окт, с эльфами у нас перемирие, длящееся уже почти двести лет. Я сам заключал его с предводителем эльфов Иллариэлем. И слишком грубая связь, все знают, что именно эльфы – основные адепты магии Жизни. К тому же, они прирожденные создатели интриг и многоходовых комбинаций, вряд ли они будут так глупо подставляться. Еще есть какие-то предположения? Предположений нет, как я понимаю… Ладно, совещание завершаем, Терр, останьтесь, нам надо кое-что обсудить. Остальных не задерживаю, вы знаете, что делать!

Глава 14. Интерлюдия 1.

…Темная вонючая пещера, низкие грязные потолки нависают над неким существом, облаченным в черный, практически сливающийся с фоном рваный плащ. Существо явно не испытывает дискомфорта от нахождения в столь неприятной обстановке. В сумраке из-под капюшона раздается тихое шипение:

- Доложитесь…

Огромный орк в тяжелом, странном, как будто шевелящемся доспехе склонился в низком поклоне.

- Все идет по плану, Повелитель, Легион скоро падет, наши орки не знают пощады! Мы уже захватили более двадцати деревень, уничтожено порядка пятидесяти единиц техники врага, уничтожено около десяти тысяч людей, как мирных, так и воинов Легиона, часть трупов уже сожрали, наши воины вечно голодны… захвачено в плен порядка тысячи, хороший запас мяса…

- Осадите ваших головорезов! Мне нужны все оставшиеся в живых. Мертвые позавидуют их участи. Приведите немедленно и направьте в Лабораторию!

- Слушаюсь, Повелитель.

Небрежным жестом фигура отправила орка на выполнение задания и задумалась. Пока все шло по плану – верные орки дорвались до битвы и хорошо теснят Т-легион, объединенные племена уже продвинулись на пару десятков километров вглубь вражеской территории. Важно не снижать темпы наступления, настроение орков переменчиво – вот они воюют, но, когда нажрутся мяса, им уже ничего не надо, а ведь сделать предстоит еще очень много. Ладно, есть у него еще кое-какие планы, и живые (пока) людишки ему немало помогут. Решение принято, за работу!

Глава 15. Гномы