Эфирный луч вырвался из левой руки и разбил на куски и камень, и слабые тела простых людей. Тренировки не помогут против такой магии. Увернуться разве что… Но сама техника предполагает, что от неё не получится скрыться.

— Ху-ух… — выдохнул я, ощущая, как горят огнём лёгкие.

Кислород после таких активностей, пусть они и длились секунды, был в дефиците. Мышцы израсходовали имеющийся запас, так что сердце билось как бешеное. Но оно того, чёрт побери, стоило… Пару мгновений — и десяток врага лежит с ножевыми ранениями, дёргается. Разбросаны по склону ружья, цевьё которых деформировалось от моих пальцев.

Сила эфира преображает и магию, и тело. Только абсолютный контроль и понимание этой стихии поможет мне преодолеть все трудности. Других рецептов я не знаю…

— Голова кружится… Перестарался. Мозг, рецепторы на глазах не готовы к таким нагрузкам… — проговорил я, держась за голову и пытаясь проморгаться.

— Пи?

— Да, забирай оружие всё. Сейчас их повяжем… Эфира в ножике была всего капля. За пару секунд не должны сдохнуть. Допросим.

С отрядом противника покончено… Осталось встретиться с отрядом защитников.

* * *

— Вот как, значит… Прям один троих убил при том, что застали врасплох? Похвально… — смотрел я на паренька, что чудом выжил после нападения, отделавшись небольшим шрамом на память.

Парень неплох. Только второкурсник, а пошёл в атаку на отряд вооружённых торговцев смертью вместе с преподавателями и другими студентами старших курсов. Это о многом говорит.

— Всё так, Мирослав. В целом мы бы, само собой, справились с этой напастью, но благодаря тебе удалось это сделать бесшумно.

Давид Генрихович был несказанно рад моему возвращению и принесённым новостям. Я не стал распространяться о подробностях нашего с Цербером путешествия. Просто рассказал, что мы добрались до незанятых противником земель и связались со столицей. Пока я был там, сообщений о том, как нам всем быть не поступило, потому Иннокентий Игнатьевич остался, а я вернулся, как и обещал, до конца недели. Столько мы дали себе на это путешествие.

Остальное им знать было ни к чему. Они в большинстве своём потомки дворян, бояр, новой аристократии. Уже пришли в себя после переноса и уверены в собственных силах. К тому же сейчас, когда члены многих влиятельных семей стали заложниками подобной ситуации, империя обязательно сделает всё, чтобы спасти их. Они в это верят. И я в это верю. Единственное, я понимаю, что всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Поэтому нам до моего ухода так и не дали явных инструкций.

— Кстати, совсем забыл… Я там Архимага пленного привёз! Сейчас заберу его и вернусь. Фома! — удивил я всех и исчез во вспышке зелёного света.

Не ленясь, я пробежался с боровом на плече через горный перевал до убежища. Внутри пещеры мы быстро соорудили стальную клетку, используя силы магов земли с подходящими навыками, и поместили в неё пленника, руками и ногами привязав к стальным прутьям.

Было интересно, насколько изменилось убежище, и я прошёлся по нему вместе с преподавателями и некоторыми студентами. Последние — почти вся боевая группа, что направлялась отразить атаку бойцов, посланных местным наркобароном. Кстати, много языки интересного рассказали, но сведения эти я обдумаю чуть позже. В спокойствии и одиночестве. Ибо это чу-у-у-у-уточку, но изменит мои планы…

Глядя на студентов, что шли, переговариваясь о недавнем нападении, и которые стали свидетелями моего допроса пленников, я видел в них реальную опору для нашей страны.

Лена, пусть и девушка, не наследница рода, но обладает незаурядным умом, прилежностью и талантами. Она не лучшая даже среди своих одногодок, но именно её поставили одним из двух руководителей третьекурсников. Неспроста… Ну и ещё она не слаба. Лёд, конечно, не уникален, особенно в России, но Светловы — сильнейший и древнейший из родов, что обучает своих наследников особым техникам. Я в бою её магию не видел толком, да и слабенькая она ещё, как по мне, но будет интересно, каких высот Лена достигнет.

Первым курсом в моё отсутствие заведовал двухстихийник Иван, маг огня и ветра. Две силы, которые часто комбинировались при магических атаках разными магами. А тут был один маг сразу с двумя силами. Это автоматически ставило его на уровень одних из сильнейших магов. Кроме того, его растили и тренировали имперские служащие и наставники. Он был рождён, чтобы стать инструментом, оружием в руках государства. Исполнительный, справедливый, скромный и непритязательный. Идеальная марионетка в руках многих. А ещё — вполне себе надёжный друг и товарищ. Я его недолго знаю, но то, что успел увидеть в нём… Не удивлюсь, если он станет боевым магом в армии или специальном отряде и будет шаг за шагом идти по лестнице званий, стремясь дойти до генеральских погон. Сможет ли, с учётом многочисленной грязи, что крутится вокруг тех, у кого в руках сосредоточены полномочия, — большой вопрос. Я бы и сам с радостью забрал его к себе на службу. В Сибири ему найдётся работа. В этом я не сомневаюсь. Другое дело, что, даже несмотря на его обещания во время того застолья у канадского графа в гостях, в первую очередь отпустить его должно само государство. И чем лучше он себя проявляет, тем вероятность этого становится всё меньше.

Второкурсниками командовал тот самый раненый Дмитрий Щебитов. Парень высокого происхождения, сын графа, внук князя. Магией он обладает не самой простой — молния его стихия. И ранг у него не особо высокий — пятый. Причём только недавно перешёл, как я успел узнать за недолгое время пребывания с этой группой. А вот что в нём привлекало взгляд, так это его успехи как воителя. Тоже пятый ранг. И по его собственным словам, он был куда ближе к тому, что скорее станет воителем шестого ранга, нежели ему покорится новая ступень силы мага. Думаю, именно благодаря этому он смог одолеть первых нападавших. Парень крепкий, физически развит отменно, боевыми навыками обладает, равно как и весьма солидным кольцом ликвидатора. Как минимум одну Гидру за последний год он одолел, иначе колечко бы не окрасилось в зелёный цвет.

Третий курс, самый многочисленный среди всех студентов-попаданцев, был отдан под руководство не только Лены, но и Гуслярова. Этот лоботряс был, пожалуй, самым талантливым из магов в академии до моего поступления. Хотя я вроде как по квоте прошёл, так что многие меня и не считают, продолжая его называть самым талантливым магом. И самым ленивым… Серьёзно. Я лично