— Понятно.

— Скоро ночь, поэтому нужно быть готовым. Твари не дремлют, им требуется наше мясо. А хрен они получат его. — Оторвав спину от кабины, Леший отдал свой автомат Негодяю, а сам, поднявшись на ноги, ловя равновесие, направился за другим.

Вернувшись обратно, продолжил разговор:

— Живчик готовится из водки, коньяка. У некоторых тварей на затылке имеются наросты, мы их называем споровые мешки, они чем-то похожи на головку чеснока, внутри каждого находятся спораны. Потом смешиваешь эти ингредиенты в одну массу, затем обязательно нужно процедить через марлю или любую тряпку, чтобы отделить осадок от живчика. И все готово!

Цвет лица Негодяя выровнялся, стал нормальным. Взяв в руки автомат, он прицелился в невидимую цель.

— Помню еще.

— В Стиксе, чем быстрее ты начнешь смекать, тем лучше для тебя.

К этому времени начало смеркаться, цвета вокруг окрасились в красноватый оттенок. Свет ровным слоем ложился на все вокруг. Вскоре дорога пошла на спуск, справа показалось озеро, гладь которого напоминала зеркало. Стали появляться одинокие ветвистые деревья. Пейзаж немного изменился, хотя что слева, что справа по-прежнему луга.

— Говоришь, женат?

— Да. Жену Алена зовут, детьми еще не успели обзавестись. — Негодяй заметно погрустнел.

— Да не переживай ты так. В Стиксе жить можно, если постигнешь главное правило. В любой ситуации оставайся человеком. Знаешь, как судьба меня швыряла за полтора года пребывания здесь? О-го-го! Ничего, видишь — жив, здоров. Разок в рейд за хабаром сходишь, мигом окрепнешь.

— А что за дельце-то у вас?

— Да с одним человеком нужно поквитаться. Возомнил себя центром вселенной, пора спустить этого мудака на землю. Толстяка заметил в кабине?

— Да.

— Это наш проводник. Его жизнь в его же собственных руках. Если предаст, мы его обнулим. Признаюсь, жестоко, но по-другому нельзя. Его хозяин, возможно, держит в заложниках наших людей. А я вижу, ты порядочный мужик.

— Спасибо.

— Пока не за что, а то, может, и тебя обнулим. Ха-ха-ха! Шутка! Тебе просто нужно будет посторожить толстяка, чтобы он не слинял, пока мы будем шерстить осиное гнездо.

— Постараюсь не подвести вас.

— Ну да.

В этот раз дорога пошла на крутой подъем. Паук умело работал с коробкой передач, чтобы машина не заглохла. Доктор сидел молча, вцепившись в свой саквояж, Гейб смотрел вперед. Минут двадцать понадобилось, чтобы оказаться наверху. Тут открылась уже другая панорама. Вдали виднелась серая полоска, а в километре от них вдоль дороги тянулись обветшалые дома. Когда они сблизились с постройками, то увидели, что это целая улица. У некоторых домов вообще отсутствовали крыши, не говоря об окнах и заборах. Такое чувство, что пронесся сильный ураган и утащил все лишнее.

Глава 9

Ночь подкралась незаметно, солнце растеклось темными пятнами. Алмазное мерцание звезд недолго радовало своей красотой, вскоре ясное небо заволокли тучи. Пространство тотчас поглотила кромешная тьма. Лишь два луча фар пикапа освещали грунтовку. Колеи были неровными, то яма, то ухаб, отчего машину нехило потрясывало. Паук был полностью сконцентрирован на дороге, он смотрел в оба глаза. Но усталость брала свое, веки стали невыносимо тяжелыми, сильно хотелось их опустить. Еще эта гребаная зевота просто вымораживала.

Все бы хорошо, но только вот впереди появился бегун. Предвестник кровавой бури. Тварь стояла посреди дороги, облитая светом, скорее всего, готовилась к атаке. Через секунду она скрылась где-то в темноте, словно дикий хищник. Паук подал сигнал клаксоном, чтобы Леший и Негодяй приготовились к возможной бойне.

На небе сквозь просвет показалась луна, залив серебристым светом пространство. Справа замелькали тени, Леший пустил в ход свое оружие. Слева тоже кто-то был. Негодяй подключился к товарищу, он прикрыл левую сторону.

— Гаси этих ублюдков! — стреляя, громко кричал Леший, чтобы Негодяй его отчетливо слышал. — Не жалей патроны! — Поменяв магазин, он снова нажал на спусковой крючок, следом метнул гранату в монстра. Взрывом гребаному уродцу оторвало одну ногу, осколки изрешетили тело, ни одного живого места не осталось. — Один есть! — Лесник показал жестом классно проделанную работу.

Парочке постоянно приходилось ловить равновесие в кузове, чтобы удержаться на ногах, бывало, знатно подбрасывало пикап. Твари без всякой опаски продолжали напролом атаковать. Одна из таких вцепилась аж в левый борт своими когтистыми пальцами. Негодяй, правда, не растерялся и короткой очередью раскрошил хлебало бегуна. Отцепился говнюк только после того, как вкусил свинца. Парням было туго отбиваться от постоянных нападок, но у них, несмотря ни на что, получалось работать слаженно.

В какой-то момент твари отстали, но ненадолго, очередная волна оказалась еще сильнее. У всех находившихся в машине сложилось впечатление, что ведется некая игра. По принципу кошки-мышки. В ход пошли гранаты, РПГ, не говоря о сотнях потраченных патронов. Доктор совсем погрузился в отчаяние, он, наверное, уже не верил, что переживет эту ночь. Гейб не выпускал автомат из рук, постоянно отстреливался.

Время летело быстро, вскоре пространство посерело, а небо достаточно посветлело, чтобы проступили предметы вокруг. В этот раз погода не радовала ясным утром, солнца не было, только плотные тучи. Наверное, получив свое сполна, атаковавшая свора бегунов все-таки отстала. Не по их зубам оказались парни.

Когда они проехали километр или чуть больше, впереди показался тот самый лес, в глубине которого находился стаб. Но через сотню метров Доктор обмолвился, что на перекрестке нужно повернуть направо. На берегу реки находится логово Грача. Там у него был тренировочный лагерь, где он подготавливал своих бойцов.

Паук крутанул руль, куда указал толстяк. Грунтовка стала еще сильнее разбитой, одни сплошные ямы да ухабы, обочина — с двух сторон сплошной бурьян.

Около часа они ехали по бездорожью, пока впереди, примерно в километре от них, не показалась жестяная крыша. Само здание, возможно, бывший ангар для скота или гараж для техники.

— По периметру окопы, в которых до сотни бойцов, — предупредил Доктор.

— Черт! — В сомнениях