Пенелопа ожидала, что на неë снова накатит раздражение, но в этот раз она испытала благодарность. Она, конечно, никогда не думала, что он может оставить кого-то умирать на дороге, но то, что Итан так быстро ей помог, было действительно похвальным действием.

– Хорошо, – выдавила она в ответ.

Итан распахнул глаза от удивления, но очень быстро собрался.

– Видишь, не так уж сложно иногда со мной соглашаться. – В его тоне снова начали проскальзывать весёлые нотки.

– Будешь язвить – я заберу свои слова назад, – пригрозила ему Пенелопа.

Она заметила, что Саймон уже какое-то время не печатает, а прислушивается к их разговору, и смутилась. Наверное, в больнице действительно мало развлечений, если их скромный диалог мог привлечь чьё-то внимание.

Дверь в палату резко открылась, пропуская внутрь взволнованную команду следователей в полном составе.

Миллис сразу, как увидела еë, начала плакать. Харис протянул ей платок. Чериез-старший приветливо кивнул Саймону и перевёл взгляд на Пенелопу.

– Я в порядке. Синяки да царапины. Сотрясения нет, – повторила она фразу, которую сказала ранее.

– Как это хорошо, – выдавила из себя между всхлипами Лора.

Пенелопа кинула на неë очень настороженный взгляд.

– Ну-ну, – произнёс Итан и утешающе похлопал Лору по спине.

К счастью, это помогло, и еë плач стал не таким надрывным.

– Что произошло? – серьёзно спросила Пенелопа.

Боб и Нестор переглянулись.

– Мел убьёт нас, если мы сейчас будем говорить про работу, – неловко сказал Харис.

– А если не будете, то потом убью вас я, – грозно ответила Пенелопа.

Нестор протяжно вздохнул и начал:

– Кто устроил взрыв – неизвестно. Мы обследовали каждый сантиметр парковки, и никаких следов. Официальная версия – протечка бензобака. Мы очень рады тому, что ты не находилась в тот момент в машине, иначе…

Его голос надорвался. Он устало потёр виски руками.

– Не важно, что иначе. Никаких иначе и быть не могло, – перехватила инициативу Лора.

– Что с делом? – напряжённо спросила Пенелопа.

– Через час после происшествия к нам пришёл Уокер. Принёс решение суда о виновности Рода Форстера и приказ о твоём увольнении. Ещё предложил мне или Лоре занять место главы, но мы его послали, – серьёзно ответил Боб.

– Значит, уволит меня, как только выпишусь из больницы, а дело закрыли, – устало произнесла Пенелопа.

– Если с увольнением мы ничего сделать не смогли, то с делом другая история. Мы не позволили его закрыть. Орал он, как полоумный, но ушёл ни с чем, – сказала Лора, хлюпая носом.

– С ума сошли? Это…

– Не опаснее, чем всю жизнь винить себя за то, что посадили невиновного. Мои нервы этого точно не выдержат, – прервал еë Нестор.

Пенелопа посмотрела в их упрямые лица и поняла, что спорить с ними сейчас бесполезно. Они уже всё решили.

– И что будем теперь делать? – высказал общий вопрос Боб.

Опустилась задумчивая тишина, которую прервал телефон Лоры. Она посмотрела на экран и немного побелела.

– Да, мам. Что-то случилось? – еë голос немедленно принял спокойное и ровное звучание. – У меня? Всё хорошо… Меня не было на парковке. Мам, всё правда хорошо. Никто даже не пострадал. У неë всего пара синяков. Да, да… Но… Да.

Она завершила вызов и убрала телефон в карман.

– Всё ещё не рассказала ей о деле? – неловко уточнила Пенелопа.

Лора медленно покачала головой.

– Она попросила меня приехать на выходных, а я пообещала поговорить с ней вечером. Думаю, пора всё рассказать, – напряжённо сказала Лора. – А насчёт дальнейших действий, разве всё не очевидно? Будем продолжать.

– Я собиралась ещё раз обследовать дом Форстеров, но сейчас за мной точно будут следить, – уверенно произнесла Пенелопа.

– У меня есть план, но вам он не очень понравится, – осторожно высказался Нестор, привлекая к себе всё внимание. – Лора должна сейчас же написать заявление о неоплачиваемом отпуске. Можешь мотивировать это чем захочешь…

– Но… – начала она, однако Нестор еë прервал.

– Я не закончил. Выслушайте до конца, – твёрдо сказал он. – Мы замаскируем Лору под Пенелопу, Боб попросит Мелани подыграть нам. Будет замечательно, если она сможет внести изменения в диагноз и продлить больничный. Мы с Бобом вернёмся в участок и будем стараться удержать дело открытым…

– В то время как Пенелопа будет расследовать его одна. План такой же надёжный, как швейцарские часы, – впервые подал голос Итан. – Внесу изменения. Я пойду с ней.

– Как раз хотел об этом тебя попросить, – мягко улыбнулся ему Нестор.

– А моё мнение учитывается? – раздражённо спросила Пенелопа.

– Нет, – хором ответили ей Итан и Нестор.

– Тогда я сейчас же вернусь в участок, – согласно кивнула Лора.

– Пойду поищу подходящую краску для волос, – подобрался Нестор. – Парик может слететь, а мы и так рискуем…

– Погодите минутку! Мел это очень-очень не понравится, и я не знаю… – начал Боб, но под хмурыми взглядами замолчал. – Хорошо, я уговорю еë. Как-нибудь…

Следователи встали и, все ещё обсуждая небольшие детали, вышли из палаты.

Когда они ушли, Итан серьёзно посмотрел на Пенелопу.

– Что? – резко спросила она.

– Ничего. – Он покачал головой. – Думаю, мне тоже стоит собрать вещи. Одному богу известно, где нам придётся ночевать.

– Запасные ключи от моей квартиры за верхним правым углом плинтуса у входной двери, – быстро поняла ход его мыслей Пенелопа.

– Отлично. – Хейзел замялся на пару секунд. – Я правда рад, что ты почти не пострадала. Хорошенько отдохни, пока есть такая возможность.

После этих слов он быстро ушёл, не дав Пенелопе хоть что-то ответить. Да она бы и не смогла – очень уж его последние слова выбили еë из колеи.

Может, Пенелопа была и к нему чересчур предвзятой? С Чедом же уже облажалась. Ей в любом случае предстояло узнать ответ на этот вопрос в ближайшее время, а значит, пока не стоит забивать голову посторонними мыслями. Как минимум потому, что череп уже начинало стягивать от тупой боли.

Глава 16

Как бы Пенелопе это не нравилось, но ей пришлось до самого вечера пролежать на больничной койке. Мелани ожидаемо не пришла в восторг от их идеи, но она слишком любила своего «Бобби», чтобы ему отказать. Пенелопу всегда передёргивало от их ласковых прозвищ. Эту строгую женщину даже мысленно называть «Мел-Мел» странно. Интересно, есть ли какая-нибудь фобия на этот счёт? Пенелопа уже начинала думать, что страдает от неë.

Саймон оказался вполне хорошим соседом. Больше с советами он к ней не лез. Лишь неловко поинтересовался, можно ли ему было слушать их рабочий разговор.

– Нестор не стал бы что-либо говорить, если бы не был в тебе уверен, а тем, кому доверяет он, доверяю и я, – разъяснила Пенелопа, и на этом их разговор увял.

Мерное постукивание его пальцев по клавиатуре нагоняло на неë сон. В итоге после обеда, который состоял из неприятного на вид супа и несвежего салата, она таки заснула. Проснулась через три часа от тупой боли в голове. Какая-то молоденькая и маленькая медсестра дала ей обезболивающие. Пенелопа по привычке попыталась вспомнить