- Как показывает практика, пока что, нам удаётся приобретать только долги, – неутешительно подытожила волшебница.

- Не бесите меня ещё больше, или кому-то точно не поздоровится! – не могла успокоиться суккуб.

Вот так, переговариваясь между собой, к вечеру мы дошли до кромки леса, за которой, начинался длинный каньон, в глубине которого и лежал храм. Выбрав поляну, чуть в стороне от дороги, мы начали разворачивать лагерь и готовиться к привалу. Первым, очередь дежурить выпала мне. Кто бы сомневался! Пока девушки укладывались, я, чтобы не уснуть, стал представлять, что сделаю сразу, как только рассчитаюсь с долгами. Перво-наперво, сменю опостылевший чердак, на нормальную комнату, в каком-нибудь постоялом дворе. С мягкой кроватью. Удобной. Тёплой. Что такое? Да нет, показалось. Ах, да, кровать. Чтобы спать. Комфортно. Через пару минут, незаметно для самого себя, я уже клевал носом, а потом и вовсе отключился.

Пробуждение, было, мягко говоря, неприятным. Меня разбудил громкий свист. Я подскочил, как впрочем, и Серас с Айной. Нас окружили. Примерно дюжина. Одеты они были разномастно, так что вряд ли были наёмниками. Скорее походили на какой-то сброд, решивший подзаработать на тракте. Среди них, была даже парочка, вооружённая мотыгами.

- Вы только поглядите, кто тут у нас? – заулыбался один верзила, вооружённый большим молотом. – Господа почивать изволят, пока честный люд с утра на ногах. Не порядок!

- Не похожи вы на честный люд! - окинула их презрительным взглядом Айна. – Скорее на толпу пьянчуг, после попойки.

- А ты я вижу, остра на язычок, подружка! – Здоровяк направился прямо на неё. – Мне такие нравятся!

- Чёрт! - вертелось в голове. - Если на нас сейчас навалятся, то задавят числом. Думай, Сашок! И думай быстро!

Тем временем верзила вплотную подошёл к девушке. – Я думаю, пока мои ребята занимаются твоими спутниками, мы в лесок прогуляемся. Посмотрим, так ли хорошо ты работаешь язычком.

- Боюсь, она не захочет гулять, с таким уродом, как ты! – Раздался насмешливый голос из леса.

Все сразу повернулись туда. Позади разбойников, облокотившись на деревце, стоял юноша в неполных доспехах. Он походил на моего ровесника, но вот простодушное лицо и короткие белокурые волосы, придавали ему совсем детский вид. Тем не менее, за спиной у него висел щит, а на поясе длинный меч, которым он явно умел пользоваться, судя по истёртой рукояти и сколам на лезвии.

- Свали, сопляк, пока не схлопотал! – прорычал верзила.

- Хотел бы, да не могу!Видишь ли, я страшно не люблю, когда всякие идиоты, угрожают людям, тем более девушкам. Так что, предлагаю тебе и остальным последовать своему же совету и свалить отсюда!

- Ну, ты сам напросился! Навались, народ! – и здоровяк первым бросился на незнакомца.

- Серьёзно?! – вздохнул парень, отстёгивая щит, видя, как вся толпа, бросилась на него. – Ну, как хотите!

- А мы не будем помогать? – Вопросительно взглянула Серас на остальных, когда разбойники бросились на парня.

- А это ему нужно? – убирая кинжалы в ножны, отмахнулась Айна. – Присмотрись внимательнее.

Демоница была права. Несмотря на численный перевес, незнакомцу наша помощь точно была не нужна. В густом лесу, окружить его было сложно, а он, пользуясь этим, легко уходил от взмахов неумелых рук и вырубал противников ударами щита. Меч он так и не достал.

- Давай-давай, веселей! – Только и было слышно, когда на земле оказывался очередной незадачливый грабитель. – Чего вы, как сонные мухи!

Буквально через десять минут, из разбойников, на ногах оставался только здоровяк с молотом. Он едва стоял и тяжело дышал, в то время как его соперник, казалось, даже не вспотел. Верзила в последний раз замахнулся, однако парнишка легко уклонился и поставил ему подножку, после чего здоровяк полетел в ближайшие кусты.

- Ну, похоже, всё! – подытожил незнакомец, подходя к нам. – Вряд ли им захочется ещё раз появиться.

- Спасибо вам большое! – поклонилась Серас, - Вы нас здорово выручили!

- Ерунда! – улыбнулся парень. - Это было слишком легко, даже меч не понадобился. К тому же, какой рыцарь оставит людей в беде?

- А вы рыцарь? – удивилась волшебница. – В столь юном возрасте?

- Ох, простите! Я толком не представился! – Незнакомец отступил на шаг и поклонился. – Мартин, оруженосец Святого ордена и будущий рыцарь паладин! Рад приветствовать вас!

«Ещё один странный чудик!» – пронеслось в моей голове. Вслух, однако, я сказал. – Рады знакомству!Меня зовут Ксандер, а это Серас и Айна.

Мартин подошёл к Серас и в знак приветствия поцеловал её руку. Однако, как только он попробовал поцеловать руку Айны, она молниеносным движением приставила кинжал к его горлу:

– Слушай парень, ещё раз попробуешь меня коснуться – язык отрежу!

- Виноват! Прошу прощения! – Мартин перевёл дух, только когда кинжал вернулся в ножны. – Могу я узнать кто вы и что здесь делаете?

- Мы из местной гильдии авантюристов, идём в храм, что лежит в каньоне неподалёку, – пояснила Серас.

- Оу! Выходит нам по пути! – удивлённо воскликнул Мартин. – Мой наставник отправил меня туда, как раз затем, чтобы зачистить эти руины. Это моё испытание, прежде чем стать настоящим рыцарем. Почему бы в таком случае нам не отправиться вместе? И дорога была бы веселее. Что скажете?

- Прости, но мы просто хотим заработать, - честно признался я, – а лишний карман нам в этом очень даже помешает, так что...

- О, об этом можете не беспокоиться! – Мартин примирительно поднял руки. – Рыцари испокон веков защищают людей от нежити и демонов, не требуя ничего взамен. Так что всё, что вы найдёте в храме, можете оставить себе.

Услышав о демонах, Айна лишь презрительно хмыкнула. - Тоже мне, защитник нашёлся!

- Здорово! – Моментально согласился я. – Ну раз так, очень хорошо! И так как у нас появились лишние руки, ты несёшь поклажу!

Не успел парень даже заикнуться, как уже стоял с походной сумкой в руках.

Серас похлопала его по плечу и сочувственно улыбнулась. - Короче, добро пожаловать!

Уже через каких-то полчаса мы двигались по узкому каньону. Видно недавно тут был обвал,так как нам буквально приходилось пробираться через завалы и груды булыжников. Мартин, постоянно пытался заговорить с Айной или как-то привлечь