Переглянувшись, Липа и Виктор устремились вперед. Через десяток метров туман расступился, и перед ними резко выросла высокая каменная стена. Над массивной деревянной дверью, к которой вели три ступени, на цепях покачивалась вывеска с изображением то ли собачьей, то ли волчьей морды. Из распахнутых окон с обеих сторон доносились гул людских голосов, звон посуды и столовых приборов, умопомрачительный запах еды.

–Похоже, мы пришли к самому замку, да еще и прямо к фуд-корту,– произнес Виктор, толкая дверь. Над головой глухо звякнула «музыка ветра», собранная из мелких костей вместо трубочек.– Давай скорее внутрь, посмотрим, какому несчастному ваша буйная подруга выцарапывает глаза.– И хмыкнул, добавив:– Заодно и узнаем, за что.

«Да ничего она не выцарапает… Она только с виду грозная. А вдруг это Ники приехал?»

Внутри кафе было оформлено в старинном стиле, под стать средневековому замку. Длинные деревянные столы, грубо сколоченные лавки вместо стульев, нависающие закопченные балки под потолком. На стенах чадили факелы, кое-где на свободных пятачках стояли высокие железные корзины с тлеющими углями, распространяющие вокруг себя приятное тепло, а у дальней стены обширного помещения горел камин. Эти меры не вызывали удивления: несмотря на летний месяц, в зале почему-то было ощутимо прохладно, словно промозглая сырость с улицы пробралась и внутрь. Между гостями сновали ряженые в старинную одежду официантки – их лица утопали в рюшах огромных чепцов.

Слева у пустого столика у окна с раздраженными лицами застыли друг напротив друга Антон, Тимур и Ирина. Она обвиняюще тыкала пальцем в нового знакомого:

–Это из-за тебя он сбежал! Из-за тебя! Чего ты меня за руку дернул?

–Да не дергал я!– огрызнулся Тимур.– Ты сама оступилась!

–Чего тут у вас?– Липа запыхалась от бега и сходу уселась на лавку.

–Да этот вот,– Ира махнула на Тимура,– дал гнусному конюху сбежать! О-о-о, а может, ты…– Она подозрительно прищурилась, словно ей в голову пришла какая-то догадка.– Да ты ведь с ними заодно!

Тимур гневно сверкнул глазами:

–Ты что несешь?

–Так, давайте успокоимся и всё обсудим,– вмешался в спор Виктор и опустился на лавку рядом с Липой.– Тут и стол переговоров имеется.– Он постучал костяшками пальцев по деревянной столешнице, привлекая к себе внимание.– Антон, ты, как лицо, не заинтересованное в споре, излагай суть.

–Почему это он не заинтересован?!– взвилась Ирина и тут же положила себе руку на лоб.– Боже, как же голова болит! Сейчас просто взорвется.

Она пошатнулась, но Антон уже усаживал ее на лавку напротив Липы и Виктора, приобняв за плечи.

–Мы конюха увидели в окне. Ну этого, который нас на квест в конюшнях запустил. Пока мы там страдали и ждали от него помощи, подсказок или элементарного отпирания двери, он на обед ушел. Сидел тут, пирог ел,– Антон кивнул на пустую тарелку с крошками.

Липа удивленно вскинула брови:

–Это как? Организаторы ведь должны следить за участниками.

–Вот именно!– в голосе Ирины по-прежнему звучало возмущение.– Я считаю, что вы тоже из этих… как там называется… подсадные утки, вот! Один напугал нас до полусмерти, когда в саркофаге орал. Второй якобы записки в черепашьей лапе не видел, а потом она раз и появилась. Задачку с урнами разгадал – сжалился, наверное, над болванами-игроками. Куда уж нам, убогим!– Она демонстративно покрутила пальцем у виска.– И по коридору тому тоже ты нас вел-вел, да и привел – снова в гроб. А еще…

–Достаточно,– оборвал ее монолог Виктор. Он переплел пальцы в замок и облокотился локтями на стол.– Я уловил суть твоей теории. Выглядит логично.

–Эй!– возмутился Тимур, который присел рядом с Антоном.

–Я же сказал – понимаю. Но не принимаю. Ты ошибаешься, Ир.– Он поднял руку, демонстрируя такую же бумажную ленту браслета на запястье, что им всем надели на ресепшн.– Мы просто игроки, позарившиеся на эконом-вариант.

Ирина скептически хмыкнула и скрестила руки на груди:

–А по тебе не скажешь. Костюмчик-то не из дешевых. Что, не наскреб бы пять двести на вход, а, юрист?

–Я б наскреб,– за этими словами последовала небольшая пауза, в которой все ощутили намек на Тимура,– но мне и поиграть интересно было. Я ж не знал, что тут настолько всё… ну, скажем, глобально.

За столом повисло тягостное молчание, каждый думал о своем. Липа сидела, нахмурившись. Виктору она верила, но червячок сомнения упорно ввинчивался в мысли:

«А вдруг?..»

–А знаете что?– Тимур первым нарушил тишину.– Катитесь вы со своими обвинениями, квестами и конюхами! Я сваливаю.– Он швырнул на стол помятый конверт, из которого по инерции выскользнули карты.– Эй!– Он поймал за руку проходившую мимо официантку.– Девушка, где тут выход?

–Простите, господин, я простая служанка. Лишь убираю со столов.

Она ловко вывернулась, подалась вперед и, подхватив тарелку с крошками, быстро ретировалась.

–Вот стерва ряженая!– Тимур проводил взглядом белесый чепец и повернулся к соседнему столику, за которым расселось целое семейство: дородный мужчина лет сорока в синей футболке, обтягивающей внушительный живот, рядом с ним сухопарая женщина в очках, а напротив две девчушки с пшеничными косичками.– Приятель, не подскажешь, в какую сторону ресепшн?

–Так вот же.– Сосед небрежно кивнул в сторону дальней стены пиршественной залы. Там и правда имелся проем в стене.– Мы только пришли. Решили сперва перекусить, а потом на экскурсию по замку. Говорят, здесь красивый пруд с утками есть, не видели?

–Не-а,– покачал головой Тимур и, кажется, окончательно расслабился. Затем развернулся обратно к своим:– Ну вот, разобрались. Вить, ты как? Со мной?

Но его приятель покачал головой:

–Не люблю незакрытых гештальтов. Если уж ввязался в квест, то пройду до конца!

–Как бы твоя принципиальность боком не вышла,– проворчал Тимур, доставая телефон.– Ну и ладно, тогда я такси закажу.