что Гера отличается чрезвычайной ревнивостью и жестоким нравом. Так что пренебрегать ею не стоит, раз уж матушка молилась и ей. Кто знает, кто именно был инициатором моего возрождения. Зевс тоже не подарок, но чувство юмора, пусть и специфичное, у него присутствует. А вот Гера будет мстить с такой методичностью, что сам будешь рад расстаться с жизнью. Не верите? Спросите у Геракла.

— Что же ты не отвечаешь богине? — голос Артемиды стал грозным.

— Я не смею, — промолвил я. — Моя матушка говорила, что вверила меня Зевсу и Гере. Кто я такой, чтобы искать благоволения ещё и других богов? Я пыль под вашими ногами.

Не знаю, что подумали олимпийцы, но богиня охоты еле-еле смогла сдержать недовольство, а края губ покровительницы брака чуть подёрнулись.

— Ступай! — разнеслись слова Верховного. — И не забывай, что мы за тобой приглядываем. Можешь расценивать это как некую форму... нет, не покровительства, а интереса.

Зевс стукнул своей длиннющей палкой и видение пропало.

***

Я проснулся, и лишь тихое сопение Анны показало, что моё сонное тело не дёргалось при видении. Хорошо, что я не стонал и не кричал. Вот бы метресса испугалась, а потом потребовала бы объяснений.

Происходил ли разговор с божествами на самом деле, или он являлся сновидением, — я так и не мог понять. Всё моё атеистическое воспитание противилось сверхъестественному, но тогда надо признать, что и сейчас я продолжаю спать, поскольку перенос моего сознания в тело наследного принца иначе как вмешательством высших сил и не назовёшь. Мои внуки как-то позвали смотреть фильм «Матрица», из которого я понял лишь то, что когда-то услышал от преподавателя вуза, — мозг реагирует на импульсы тела. Существует ли окружающий мир, или нет, — не имеет большого значения, поскольку никак иначе не можем проверить реальность.

Так стоит ли заморачиваться дальше, изводя себя вопросом, правда или нет то, что я чувствую? Пусть это будет и сон. Но мне он интересен и, следовательно, имеет смысл досмотреть его до конца.

Я взглянул на спящую молодую женщину и понял, что если вот прямо сейчас не отвлекусь от своих мыслей, то просто не смогу заснуть. Пришлось потревожить Анну и воспользоваться её ещё не до конца пробуждённым телом. Ну а что? Можете предложить другой способ? Её великовозрастная служанка мне неинтересна.

***

На исходе третьей недели пребывания в мальчиковом теле, мною стали интересоваться родственники. Конечно, мы виделись и до этого, но только сейчас братья отца решили поближе со мной познакомиться. Вероятно, ранее они смотрели на меня как на досадное препятствие на пути к собственному возвеличиванию и ждали, дураки, когда я скоропостижно уйду из жизни вслед за их братом Прокопием Вторым. Да, судьба — злодейка, поскольку меня звали Юлием Прокопьевичем из династии Холмских.

Дядья мои — Тит и Дмитрий, — не подозревали, что на трон, такой для них желанный, уже предъявили требования дальние родственники. Недолго они посидят на престоле после моей смерти. Понятно, что регентство Елены Седьмой сразу закончится, а вот что начнётся дальше, — большой вопрос. Думаю, что моим малолетним кузенам даже до десяти лет не получится дожить. А вот дальше последует династический кризис, поскольку двоюродных дядьёв и троюродных братьев у меня нет. По странному стечению обстоятельств, в трёх случаях из четырёх в династии Холмских рождаются девочки.

Маменька на днях рассказала, что долгое время все грешили на жён, что это они, дескать, не могут родить наследников. Но когда во множестве поколений подряд рождаются в основном девочки, то на зеркало как-то пенять становится неловко. Конечно, здесь не знают, что ответственность за рождения сына лежит полностью на отце, но пришли к тому же выводу путём эмпирического познания.

Тем более было странно, когда у моих приёмных родителей появилось два сына подряд, матушку даже заподозрили в измене, но когда дети подросли, то очевидное сходство с отцом расставило все точки над i. Значит ли это, что у меня тоже будут сыновья? Хотелось бы очень надеяться. Но вначале надо просто выжить, желательно попутно поубивав злодейских дальних родственничков.

Глава 8

Тит Прокопьевич Холмский (да, моего деда звали Прокопием Первым) имевший те же черты лица, что и Прокопий Второй, пару портретов которого я уже видел во дворце, первоначально не вызывал у меня отторжения, что и логично. Как можно относиться плохо к тому, кто на тебя похож? Немного выше среднего роста, шатен с подтянутой фигурой и серыми глазами, он должен иметь успех у женщин, к чему наверняка и стремился. Но судьба, по большей степени неблагосклонная к Холмским, распорядилась таким образом, что в жёны ему навязали невзрачную девушку, ничего не представляющую собой как внешне, так и внутренне. Да, это был династический брак, который, по мнению его отца, моего деда, должен был укрепить связи с одним балканским недогосударством.

Что поделать, бывает. Недаром пелось в одной когда-то популярной песне: “Жениться по любви не может ни один король”. Вроде бы, что ещё судьбе-злодейке надо? Так нет, некрасивая супруга Невена оказалась до жути ревнивой и не отходила от мужа ни на шаг, когда чета появлялась на людях. Впрочем, получив после двух дочерей желанного сына, Тит смирился и почти простил жене все её задвиги.

Хмм… Кажется, я был неправ, когда думал, что эта балканка ни рыба ни мясо. Подобная амёба не могла бы изводить принца большой державы своими подозрениями и истериками. Значит, стержень у Невены имеется, правда, родственники не считают достоинствами истеричность и базарную склочность. Впрочем, раз Тит Пропкопьевич терпит годами такое поведение, значит, его устраивает. Можно сказать, что по сравнению с братом Дмитрием, ему, возможно, ещё повезло.

Дмитрий Прокопьевич, младший из братьев, имел жену-красавицу из жемайтского княжеского рода. И этот брак тоже был династическим. Воинственные прибалты так всех достали своей обидчивостью и желанием восстановить историческую справедливость путём захвата всего и вся, что смогли удивить даже неугомонных ляхов. Да, изначальный народный темперамент, оформившийся ещё до разделения наших миров, требовал громко и постоянно плакаться подобно той киске из стихотворения Бориса Заходера, которой злые люди не давали красть сосиски. Но ляхи прибалдевали от агрессии внешне миролюбивых прибалтов и поспешили упасть в объятия большого брата, чтобы хоть как-то остаться на политической карте мира.

Видимо общий вектор исторического развития у наших миров тоже совпадает, так как эта европейская высокородная дворянка с красивым лицом, высокой грудью, тонким станом и широкими