* * *

— Все «Скимитары» поразили легкие крейсера, вывели из строя эскортные фрегаты и вернулись на места базирования, — доложил капитан Пеллеон. — Производится ротация. Перехватчики и ударные канонерки готовы к вылету по первому приказу.

— Прекрасно, — произнес я, легонько улыбнувшись. — Активировать аварийные стартовые двигатели, капитан. Максимальное ускорение.

— Есть, сэр!

«Страж» в ту же секунду задрожал всем корпусом.

Многочисленные двигатели, которые существуют лишь для того, чтобы с их помощью переходить на более высокую орбиту в текущем положении, а не совершать витки вокруг небесного тела, принялись неспешно подымать звездный суперразрушитель «вверх».

А приданное маршевыми двигателями ускорение фактически превращало отвесный «вертикальный» взлет в угловой подъем.

Благодаря которому «Страж» оказался за пределами окружающих его звездных разрушителей за считанные секунды, несмотря на свои габариты и небольшую, по сравнению с таковой у тех же «Имперских», досветовую скорость.

— «Страж» занял верхний эшелон, сэр, — пришел доклад из «ямы». — Пространство чисто.

— Прыжок рассчитан!

— Координаты внесены в навигационный компьютер.

— Эскадрилья «Мститель» прибыла на место в строго оговоренную точку прыжка!

— Все системы готовы к переходу.

И теперь мы находились объективно «выше», чем происходило сражение между Доминионом и Альянсом прямо по курсу.

— Звездные крейсера противника совершили маневр и готовятся в гиперпрыжку к центральной группе!

— Сообщите на «Интердиктор» — гравитационные тралы выключить сразу же, как только противник уйдет в гиперпространство.

Расстояние между центральной группой и нынешней позицией звездных крейсеров противника — порядка стапятидесяти единиц.

Потребуется некоторое время, чтобы преодолеть его.

Значительно более короткое по сравнению с тем, что необходимо тому же имперскому звездному разрушителю на подобный прыжок.

Все потому, что на «Свободах» стоял более современный навигационный компьютер первого класса.

А на «Имперских», как и на звездолетах всего Имперского Звездного Флота, полученных нами «по наследству», — второго.

Чтобы деактивировать генераторы гравитационных колодцев, тоже необходимо время.

Равное нажатию одной клавиши на пульте управления противника.

С тактической голограммы пропали отметки звездных крейсеров мон-каламари, спешащих на помощь генералу Соло.

— Прекрасно, — произнес я, почесав у йсаламири крохотный носик. — Выполняйте прыжок, капитан. Время удивлять противника.

* * *

Майор разнес вдребезги очередной истребитель противника, увернулся в сторону, чтобы не задеть облаком осколков корпус своего «Мстителя».

После чего тут же переложил штурвал в противоположную сторону, уходя с линии огня вышедшего в лоб E-wing-а.

Противник уже начал закладывать вираж, чтобы разделаться с пилотом Доминиона, но, очевидно, из-за малого опыта, позабыл, что доминионские летчики летают парами.

Ведомый полоснул по машине неприятеля, сорвав с того энергетическую защиту.

Как раз в тот момент, когда Креб перевернул «Мстителя», подставил под выстрел противника лобовой дефлектор и с мертвецким спокойствием всадил в него очередь из своих пушек.

«Ешка» вспыхнула привычным огненным шаром.

Майор увел машину в сторону, после чего перестроился на защиту кормы ушедшего вперед ведомого.

Ближайшие несколько К-wing-ов, сообразив, что остались без прикрытия, попытались синхронно разойтись и броситься наутек.

Но не с их скоростью выполнять подобные маневры.

Креб поймал в прицел одну из удирающих машин, пока ведомый занимался второй.

Лазерные пушки продырявили обшивку бомбардировщика.

Ответный огонь сбил с Креба остатки дефлектора, но пилот уже запустил кумулятивную ракету.

Самонаводящийся боеприпас умчался за своей жертвой.

И разметал неуклюжий корабль на мельчайшие осколки.

Креб выровнял машину, скомпенсировал расход энергии, направив его на восстановление дефлекторных щитов.

Перед ним открывалось все поле боя, в котором три эскортных авианосца противника, превращенные в мертвые калоши, вяло разлетались во все стороны, не способные управляться.

Одинокий МС90 судорожно огрызался от пяти крупных кораблей.

Его дефлекторы пока еще справлялись с возросшей нагрузкой, но противник никак не желал отступать.

Несмотря на то, что мгновением ранее отключили генераторы гравитационного колодца и путь из системы имелся.

Достаточно было повернуться кормой к противникам, пройти мимо обездвиженных эскортных авианосцев, и разогнаться для прыжка.

Возможно противник еще не понял, что произошло.

Честно говоря майор тоже не совсем понимал для чего делать такой широкий жест и позволять противникам сбежать.

Но это планы командования.

Не его уровень.

Раз надо, то так надо.

Его задача — отстреливать противника в конкретной области пространства над корпусом «Интердиктора».

Для того, чтобы…

Неожиданно, ситуация над майором изменилась.

Там, где только что было звездное небо, появился холодный металл боевого корабля.

И этот металл принялся изрыгать огонь.

Много огня.

Потому что прибыло слишком много металла.

* * *

— Хан! — раздался голос Калриссиана. — Мы с Чуи починили маршевые и вооружение. Готовы вернуться в бой!

— Погодите! — рыкнул в комлинк Хан. — Лучше все перепроверь! Работы тут всем хватит.

— Но…

Не дослушав товарища, кореллианец выключил комлинк.

— Какого хатта происходит⁈

Кажется, этот вопрос станет вскоре риторическим.

По крайней мере — в контексте этого сражения.

Потому как произошло сразу несколько неприятных и крайне досадных происшествий.

Связать которые воедино…

Лучше не надо — рехнуться можно.

Звездные крейсера мон-каламари ушли в гиперпрыжок.

И вот-вот будут здесь.

Это поможет.

Потому что если нет, то придется бросить поврежденные корабли и покинуть этот неприветливый уголок пространства…

— Суперразрушитель исчез! — сообщил старший помощник.

— В каком это смысле «исчез»? — нахмурился опешивший от услышанного Хан. — Сынок, это девятнадцатикилометровое воплощение тирании, от одного вида которого можно обмочиться. Там миллионы тонн металла! Такая гадина просто так не исчезает!

Он повернулся боком к центральному иллюминатору, чтобы посмотреть на испуганного оператора сенсорных систем.

— Сэр, но я правду говорю…

— А я говорю, — Хан посмотрел на тактический экран, закрепленный напротив него.

Где прекрасно видел масштабную голограмму, символизирующую местоположение вражеского флагмана.

— Сынок, глаза разуй, — посоветовал Соло. — Вот же он! Лучше свяжи меня со звездными крейсерами! Какого хатта их еще нет на месте⁈ Перекусить остановились⁉

А потом краем глаза он ухватил странное.

Черное небо, присыпанное помарками звезд, стало однотонным.

Что довольно странно в межзвездном пространстве.

Если только не…

Соло медленно повернул голову.

Посмотрел прямо перед собой.

Сглотнул слюну.

Моргнул.

Ущипнул себя за бедро.

Еще раз моргнул.

— Да вы издеваетесь… — только и успел выговорить он, глядя в распахнутый ангар звездного суперразрушителя.

Который замер всего-то на расстоянии полусотни единиц.

И выпускал орды перехватчиков и ударных канонерок.

Не говоря уже о том, что открыл огонь из всех орудий.

И запустил противокорабельные ракеты.

* * *

— Ведите исключительно прицельный огонь, — приказал я, наблюдая за тем, как турболазеры «Стража» начинают терзать дефлекторы МС90.

Подобно стае хищников, увидевших ослабевшую жертву.

Звездный суперразрушитель, не отличающийся своей крейсерской скоростью, продефилировал мимо флагмана генерала Соло.

Оба корабля обменялись бортовыми залпами.

Дефлекторы «Стража» поглотили выстрелы и даже не заметили этого небольшого неудобства.

На «Галактическом Путешественнике» вырвало несколько секций корабельной брони.

А на некоторых палубах появились сквозные пробоины.

Из разрывов в броне хлестало пламя.

Разгерметизации подверглись огромные площади брони, отчего наружу прорывались настоящие огненные фонтаны, вылизывали остатки мон-каламарианской обшивки.

И практически сразу гасли, когда кончался кислород.

Но орудия и пусковые установки корабля не прекращали свою работу.

«Галактический путешественник» сделал разворот — медленный и бессмысленный, подставив под ураганный обстрел не подбитый до сих пор «Стражем» борт.

Артиллеристы моего флагмана исправили это упущение.

Надо признать — корабль мон-каламари построили на совесть.

Звездолет выдержал полный залп «Стража», отделавшись всего лишь тем, что левый борт звездного крейсера оплавился, превратившись в черную спекшуюся массу, разбавляемую искрами перебитой проводки, потоками выбрасываемого наружу воздуха и мусора.

Затем звездолет накрыл ракетный залп.

В центральной секции ослепительно полыхнуло, и огонь принялся пожирать гибнущий корабль.

Несколько истребителей Альянса, еще державшихся поблизости, сыпанули в разные стороны.

К ним тут же пристроилось «сопровождение» из доминионских малых боевых машин.

— Еще один залп, — приказал я.

Артиллеристы «Стража» не заставили себя долго ждать.

С борта звездного суперразрушителя сорвалась волна бело-зеленого огня и устремилась к своей лакомой цели.

Еще одна яркая вспышка, и самое современное порождение