***

— Какой-то ты сегодня не весёлый, Наруто, — обратил внимание на мальчика Данзо.

— Дедуль, что мне делать? Я думал, что в Академии смогу найти друзей, но… — Совсем поник Наруто, что было на него не похоже. Где задорная улыбка, не покидающая обычно его лицо?

— Рассказывай.

День поступления в Академию был самым счастливым для Наруто. Он легко перенёс и негативный взгляд Ируки-сенсея и шёпот некоторых одноклассников. Ни все ребята не захотели с ним общаться, но были и такие. И пусть на следующий день Наруто сидел уже один, но всё равно не унывал. Пытаясь растормошить остальных, стал над ними подшучивать — лучше злость и возмущённые крики, чем те взгляды.

Но с каждым днём всё становилось только хуже. Когда Ирука-сенсей задал вопрос, Наруто наравне со всеми стал тянуть руку. Когда сенсей первый раз не обратил на него внимание, мальчик не сдался и уже в следующий раз более шумно стал тянуть руку на вопрос, чуть ли не крича, что знает ответ. Но стоило Наруто ошибиться, как Ирука-сенсей сказал не говорить ерунду и сесть. А потом спросил Саске-куна и после его ответа сказал брать с него пример.

Все засмеялись.

«Подумаешь…» — надулся Наруто. — «Сдался мне этот зазнайка…»

Когда мальчик, обидевшись, спрятался за раскрытым учебником, сидевший за соседней партой Шикамару сказал не париться и улёгся опять спать. Больше тянуть руку Наруто не стал и тоже прилёг. Джинчурики отметил, что неплохой он пацан, Шикамару, как и Чоуджи.

В беге Наруто смог посоревноваться с остальными. Только Киба наравне с ним бежал и сын Хокаге. Да и упражнения не доставали мальчику трудностей. Но как и просил дед, Наруто держался на уровне остальных. Ему нравились занятия на улице. И пусть Ирука-сенсей никогда к Наруто не подходил и не поправлял, делая вид, что его нет на уроке, мальчик внимательно смотрел на других и повторял все стойки.

Всё окончательно испортил тот день.

— Следующий бой: Учиха Саске и Узумаки Наруто.

— Отлично, я не проиграю! — радостно закричал Наруто и встал напротив этой зазнайки, как он его про себя называл.

— Саске!.. Ты его победишь!.. Вперёд, Саске! — раздались крики девчонок.

Наруто ударил перед собой кулаком об ладонь, уже предвкушая, как надёрет сыну Хокаге задницу.

— Начали!

Когда они устремились друг к другу, то Наруто успел пригнуться, пропуская удар Учиха. Саске не ожидал такой прыти от соперника, но и удар Узумаки не достиг цели. Ребята отскочили друг от друга, секунда, и они вновь обменялись ударами. В последнюю секунду Наруто успел подпрыгнуть, избегая подсечки, но Саске умудрился ударить его второй ногой, из-за чего Наруто упал. Как на тренировке с дедом, Узумаки моментально откатился: это спасло его от последующего удара. Наруто удивлённо отметил про себя, что Саске очень быстр.

— Прекрати убегать, трус!

— Я не тр…

Не успел Наруто всего чуть-чуть: через мгновение Саске неизвестным ему приёмом повалил его на землю и кулак застыл в сантиметре от лица Узумаки. Наруто удивлённо уставился на него.

— Победитель Учиха Саске.

— Пф, неудачник.

С тех пор на любой свой прокол Наруто слышал презрительное фырканье и «неудачник», что с радостью подхватывали другие ребята.

И смех.

— Вот как. Понял, почему проиграл? Ты поддался на провокацию и отвлёкся. — Задумчиво потёр подбородок Данзо. У Наруто появился соперник, сильный соперник. Узумаки неосознанно будет стараться его догнать и одолеть, а Учиха, тем более сын Фугаку, не может себе позволить проиграть какому-то «неудачнику». Великолепно, отличная мотивация. — Но не переживай. Теперь, когда ты начал обучаться в Академии, мы займёмся тренировками всерьёз.

— Правда? — Радостно подскочил к нему Наруто.

— Да. Покажи мне, чему тебя успели научить. Начнём с основных стоек.

С каждым новой выявленной ошибкой Данзо хмурился всё больше. Наруто старался, это было видно, но… Обязанность учителя заключалась в том, что он должен правильно дать основы. И пусть недочёты были мелкими, но все вместе они создавали огромную проблему в будущем, которая могла стоить жизни. Шимура не ожидал, что Хирузен выберет в учителя Наруто шиноби, что будет его