– Ничего особенного пока, – пожала я плечами. Не пугать же ее?

– Катя, вы не против прогуляться до магазина? – спросила я свою клиентку.

Та отложила свое шитье и пожала плечами.

– Если вы пойдете со мной, то да. Все равно у меня из продуктов только крупы и остались, еще пельмени замороженные. Но питаться гречкой мне порядком надоело, и от пельменей воротит…

– Помните, как мы с вами договаривались? Вы идете впереди, я следую за вами. Никто не должен догадаться, что мы с вами знакомы.

– Хорошо, – кивнула женщина. – Только нам надо выйти из дома порознь, а то это будет подозрительно…

– Естественно, – согласилась я. – Я пойду впереди, вы спустя какое-то время выйдете из подъезда и пойдете к скверу. Я буду следовать за вами, только, пожалуйста, ведите себя естественно.

– Ладно, я поняла, – проговорила Катя. – Мне надо только карточку взять и сумку…

Как мы и условились, первой из подъезда вышла я, Катя осталась на лестничной площадке.

Я быстро пересекла двор дома и зашла за угол другого здания. Поблизости никого не было, и никто меня не заметил. Я огляделась по сторонам и затаилась, внимательно оглядывая окрестности.

Минут пять спустя появилась Катя с легким рюкзачком в светло-бежевую клетку. Она стремительно прошла двор дома, потом вышла на узкую дорожку, ведущую в темнеющий сквер.

Как и говорила Волконская, фонарей там не было – только темнели густые кроны деревьев. Да, при желании преступник мог напасть на жертву, возвращающуюся домой поздно вечером, оглушить ударом по голове сзади и сделать все, что угодно.

Кате сильно повезло, что злоумышленника что-то остановило, причем он трижды караулил ее в этом пустынном месте. Если повезет, сегодня он тоже попытается выследить Волконскую, и тогда можно будет считать, что дело раскрыто. Я с легкостью обезврежу преступника – недаром владею всеми известными видами единоборств. Главное – не спугнуть злоумышленника и держаться от Кати на расстоянии.

Волконская быстрым шагом продвигалась вперед, в темнеющие заросли сквера. Я тихо кралась за ней, скрываясь за деревьями и кустами. Я умела передвигаться бесшумно, поэтому даже Катя не услышала моих шагов. Однако пока я не заметила ничего подозрительного. Кроме нас, в сквере никого не было.

Вскоре мы вышли на освещенную улицу. Неожиданно сквер закончился – он оказался не таким большим, как я себе представляла. Наверное, поэтому преступник не смог напасть на Волконскую, и моя клиентка избежала зловещей участи. Чуть поодаль я заметила яркую вывеску продуктового универмага, куда Катя пошла за покупками.

Автоматические двери магазина открылись, Волконская зашла в здание. Немного погодя я прошла вслед за ней.

Покупателей было немного – в основном это были припозднившиеся служащие, выбирающие продукты для ужина, да пара молодых парней-студентов с корзинками, в которых лежали пиво и чипсы.

Катя остановилась напротив стеллажа с молочной продукцией и внимательно рассматривала ассортимент сыров. Я заняла наблюдательный пункт возле противоположной витрины с банками кофе и чая. Катя положила в свою корзину упаковку сыра и творога, потом немного подумала и взяла коробку яиц. Двинулась в сторону стеллажа с овощами, положила в целлофановый пакет немного картофеля, после чего медленно пошла к кассам.

Чтобы не вызывать подозрений, я кинула в свою корзинку плитку шоколада и контейнер с готовым блюдом – говядиной с рисом, которые нужно было только подогреть в микроволновке. Этого мне должно хватить для ужина, а завтра можно будет заехать в какое-нибудь кафе и нормально позавтракать.

Катя стояла возле кассы, я прошла в другую, чтобы не потерять свою клиентку из виду. Расплатились мы практически одновременно. Катя укладывала свои покупки в рюкзак, я же с магазинным пакетом вышла из магазина и внимательно огляделась по сторонам.

Приятели-студенты облюбовали лавочку неподалеку от магазина и, громко смеясь, начали пить пенный напиток в банках. Их не смущали проходящие мимо люди с продуктовыми пакетами, которые торопились домой. Парням было весело, они не обращали ни на кого внимания, полностью погруженные в свой разговор.

Катя вышла из магазина и направилась к скверу. Студенты пили пиво и закусывали его чипсами, кроме них, поблизости никого не было.

Катя уверенным шагом миновала освещенную улицу и зашла в сквер. По виду она ничего не боялась – Волконская видела меня в магазине и знала, что я иду за ней.

Тут за кустами что-то зашуршало, Екатерина аж подпрыгнула, обернулась ко мне, перепуганно произнесла одними губами: «Вот, видите?»

Я жестом приказала ей оставаться на месте и ринулась на звук. Бомжеватого вида мужичок даже не попытался убежать… Он так и выглядывал из-за кустов на темную дорогу. Только когда я заломила его руку, возмущенно охнул:

– Ты что, б…, делаешь?

– Ты кто такой? – рявкнула я. – Зачем преследуешь девушку?

– Да никого я не преследую, – заныл мужик. Держать его было не сказать чтобы приятно: вонял изрядно. – Глянь, бутылочка… Сижу, отдыхаю. Услышал, идет кто-то, решил глянуть: вдруг менты…

Початая бутылка водки и правда стояла рядышком со старой телогрейкой, рядом – нехитрая закуска: плавленый сырок и обгрызенный батон.

– И часто ты тут… отдыхаешь?

– Да раза два в неделю, если повезет, – пожал он плечами. – Здесь тихо, мало кто ходит, менты не заглядывают обычно…

– Видишь девушку? – кивнула я в сторону Кати. – Раньше видел ее?

– Да что я, девиц тут разглядываю, что ли? – удивился он. – Не помню…

– А в кустах здесь кого-нибудь встречал?

– Да отирался один с той стороны дороги, недели две, что ли, назад. Наш, из новеньких. Сказал, что девку какую-то полюбил аж сил нет. Все тут веником каким-то размахивал.

– А что, знакомиться не пошел?

– Вот, и я тоже спросил, мол, чего ты ссышь? Парень-то ничего такой, я ему даже футболку нормальную подогнал, а то в майке «привет из советского прошлого» тут рассекал. А он говорит, что ждет удобного случая, стесняется.

– И долго он так в кустах отирался?

– Я три раза видел, один раз мы с ним даже бухнули. Он все стихи порывался читать, красивые, аж слезу вышибает!

– А потом куда делся?

– Да кто