Я пытался, чтоб голос звучал уверенней, и это подействовало, все приободрились, даже плечи расправили. Значит, затыкаться мне нельзя. Надо, чтоб они слышали мой голос, заодно и себя отвлеку, потому на ходу переложил старый анекдот на новый лад.

- Послушайте старую добрую историю. В далёкой-далёкой галактике... Не, это не то. Вот. Шёл как-то рыцарь по пустыни, пить хочется, а воды нет. Видит оазис, в центре большое озеро. А на берегу сидит огромный демон. Рыцарь выхватил меч, кинулся на демона, и давай ему голову рубить. Демон, разумеется, начал отбиваться лапами, да хвостом от рыцаря. Вот бьются они уже один час, другой, третий. Тут демон не выдержал, и обращается к рыцарю: «зачем ты на меня напал, что тебе от меня надо?». Рыцарь отвечает: «пить хочу». Демон в ответ: «ну так пей, кто тебе мешает?»

Несколько секунд тишины нарушил взрыв хохота. Смеялся даже я, хоть и знал анекдот давно, но нервное напряжение измотало организм, и он ухватился за эту бородатую шутку, как утопающий за спасательный круг. А значит, метод действует. Теперь надо не останавливаться, главное занять их чем-то, отвлечь.

- Рыцарь рассказывает друзьям, как дрался с новым неведомым демоном: «отрубаю ему голову – на её месте четыре вырастают. Четыре отрубаю – три вырастают. Три отрубаю – семь вырастают». Семь отрубаю, на их месте пять новых. Его спрашивают: «ну и чего?». Рыцарь почесал бороду, и задумчиво: «два часа рубил – никакой закономерности».

Снова тишина, пытаются осмыслить, что я сказал, ну да, анекдот не простой, но всё-таки доходит - снова слышу смех.

Рассказать следующую шутку не успел – моё внимание привлек погнутый столб с затёртым щитом, торчащий из земли прямо посреди леса. Подойдя ближе, присмотрелся, по всему выходит, что на это какая-то табличка, очень уж напоминал наши автодорожные щиты, с указателями ближайших населённых пунктов. И хотя я хорошо понимал, что не стоит искать аналогии со своим миром, или временем, но руки сами потянулись, и ладонью стёр налипшую грязь. Под разводом я разглядел какие-то символы. Счастливчик, пальцем в небо, а вон же, угадал. И я начал энергично стирать землю со всего щита.

- Это письмена Предков, никто не знает, что они значат, - с тоской в голосе прокомментировал Лагот. – Таких много по всему миру, особенно крепостей Предков и Пустошей, многие пытались их перевести, но ещё никто не смог.

Лагот продолжал сокрушаться над тайной, будоражащей великие умы, и как сам он в своё время потратил годы, разгадывая смысл этих закорючек, но я его слушал в пол уха, а сам не мог оторвать взгляда от надписи:

Minefield.

Minefield.

Минное поле.

Campodeminas.

— Вот вам и «здрасте». Чем дальше в лес, тем толще партизаны, - прошептал я еле слышно, но видимо недостаточно тихо, потому что маг встрепенулся, и переспросил:

- Что?

- Дальше идти опасно, тут защитная магия. Так, Юлиана, дай коня.

Принцесса без лишних вопросов передала поводья. Девочкам вести буйную тушу на поводу сложнее, потому первым забрал опасного ведомого у них.

Я подвёл жеребца к табличке, и сказал громко, чтоб все слышали:

- Все смотрим, как мерин поскачет, запоминайте маршрут, - после чего сильно хлопнул лошадь по крупу, и отпустил узду.

Будто этого и ждав, гнедой рванул вперёд, только успевая огибать деревья, но пробежал не более тридцати метров. Взрыв в лесной тишине прозвучал зловеще, недолгое эхо, а за ним леденящая тишина. Только звон в ушах, и куски мяса с кровью на траве и деревьях напоминали, о жестокой кончине подкованного красавца. Девушек затрясло, даже Лагот обречённо опустил плечи, только по рыцарям ничего нельзя сказать, их лица остались каменными, лишь глаза сузились.

Кони встали на дыбы, и уже почти вырвались, когда Валькелин и Лагот, не сговариваясь, бросили поклажи, и перехватили узды. Кажется, все на пределе, у любого могут сдать нервы, надо брать инициативу в свои руки.

- Ну, чего приуныли, - воскликнул я бодро, хотя понимал – инфразвук в одиночку может свести с ума, а тут ещё такое зрелище. Я-то ожидал увидеть, подобное, а вот спутники были подавлены. – подняли носы, коняшку жалко, но теперь мы знаем безопасный маршрут. Я иду первый, вы за мной, следом, шаг в шаг. Девиз Пустоши: заходи не бойся, выходи не плачь.

Последнее для шутки добавил, но у отряда с чувством юмора не заладилось. Не ворчат, не ропщут, но лица не суровые, бледные. Кстати, глаза красные, сосуды лопаются, надо торопиться. Я пошагал в сторону кровавого пятна, вспоминая точно, где проскакал конь.

А ведь конь мог и пропустить какую-нибудь мину, перепрыгнув через нее. Понимаю, что рискую, но идти надо, толкать вперёд товарищей по несчастью, нельзя, они скованы ужасом. Так хоть за мной пойдут.

Вот и круг, пять метров радиусом, весь залитый кровью и мясным фаршем. Жутко. Антураж добавляли кишки, висящие на соседнем дереве.

- Элиас, подойди, вместе с конём.

Рыцарь беспрекословно выполнил просьбу, хоть она и прозвучала как команда, встал рядом, видно, что чувствует себя неуверенно.

- Когда я скажу, отпустишь коня, - предупредил я его, и резко ударил по крупу. – Давай.

Конь рванул вперёд, запетлял, в итоге побежал не прямо, а под углом влево. Пробежал метров пятьдесят, когда его постигла судьба первого подопытного, с той лишь разницей, что спецэффекты балуют разнообразием. Конь сгорел в столбе пламени, бьющем из-под земли. Строгая конусная направленность намекает на техногенный характер данного фаершоу. Но, разумеется, это не точно.