его замочить в тот момент, когда я научился бы штамповать реально опасных пауков? Да, как стало известно по последним сводкам Амбала, который оказался неким Уилсоном Фиском, частным предпринимателем, мультимиллионером и крупным благотворителем, завалил именно старина Фрэнк Касл. Этой ночью Амбал забил стрелу всем крупным шишкам, замаскировав это все под благотворительный вечер, стандартная схема, и когда все подсосы набились в здание, Каратель влетел в него с двух ног, обвешанный со всех сторон поясами шахидов. И, возможно, это неизвестно кем зарожденный слух, но у него почему-то горела голова до того, как произошел взрыв, уничтоживший несколько этажей башни кампании Фиска. Причем горела основательно, с полным отсутствием плоти, только голый череп. Пока банды не шевелились, сведений еще мало, а на Амбала часто совершались покушения, причем часто "удачные" и тех, кто пытался мутить воду в это время он лично четвертовал, но Индус склонялся к варианту, что не в этот раз, а значит для Нью-Йорка грядут смутные времена, король преступного мира мертв, его свита тоже, а самые влиятельные группировки обезглавлены. Очень скоро улицы затопит хаос.

Взвалив сумки на плечо и не прощаясь, по прямой мчусь к своему логову. Слежки не боялся, Крысоловы тщательнейшим образом мониторили весь маршрут, никого моя скромная персона не заинтересовала. Пулей взбираюсь на последний этаж, вываливая на пол свое сокровище. Быстро срываю с себя шмотки, напяливаю на торс броник, так чисто на всякий случай, штука легкая, по толщине не далеко от рубашки ушла, но пистолетную пулю держит в упор. Выворачиваю сумки. "Рейдер" черно-серый, стандартная расцветка. С непривычки облачаюсь в него минут пять, закрепляю, подгоняю. Приятная надежная тяжесть давит на плечи. Немного непривычно, чуть стесняет движения, но вполне приемлемо. Смотрю на себя глазами паучков, просто машина смерти, темный рыцарь Нью-Йорка. Рассовываю по креплениям пистолеты, обоймы и ножи, вешаю за спину дробовик и Хаммеровскую винтовку.

Эту ночь Бруклин не забудет. Ночь Кровавой Жатвы Короля Пауков.

Never Fade Away*, мать вашу.

Чуть подковыриваю перчатки и наручи, открывая свободный доступ к паутинным железам и паучьим клинкам. С помощью паутины вылезаю в окно, взбираюсь на крышу. Пыль, мелкий мусор и голубиный помет влажно поскрипывают под подошвами сапогов. Луны почти не видно за рваными клочьями туч, дождь уже успел пройти, оставив в память о себе неровные лужи и размокшую грязь. Маска, относительно повторяющая контур лица со стилизованными линиями скул и висков, угловато-гладкая безликая пластина в которой ярко выделяются провалы глазниц, притупляет обоняние, но даже сквозь нее ощущается характерный бруклинский смрад, прокисший, гнилой. Дождь прибил его к земле, спрессовал, намочил, а теперь он разбухшим трупом выныривал из мутной воды, липкими щупальцами опутывая все до чего только мог дотянуться.

Сворачиваю деятельность всех Стай кроме наблюдателей. По крышам преодолеваю два квартала, припадаю на колено у самого края, снимая с себя М16. Подоспевшие Крысоловы рассредотачиваются по местности на почтительном отдалении от байкерского клуба, я же обещал к ним наведаться. Меньше чем за секунду прикидываю все плюсы и минусы того, что я собираюсь сотворить. Вдох-выдох. Приклад к плечу, перекрестие прицела на приземистую тушу подсвеченного вывесками кабака "У Джо", облюбованного одной из групп "Уличных Демонов", банды средней руки, занимающейся угоном машин, наркоторговлей и так по мелочи. Режим стрельбы одиночными, вжимаю спусковой крючок. Винтовка лягает меня в плечо и из дула изрыгается бледно-синий импульс, связывающий меня и дверь в провонявшееся пивом чрево "У Джо" тонкой нитью, отдаленно напоминающей след от трассера. Снаряд исчезает внутри здания.

Секунда.

Взрыв.

Бар буквально разрывает изнутри чудовищным, уродливым и нестерпимо геометрически неправильным бутоном грязно-оранжевого с черными прожилками напалмового пламени. Яркая вспышка света гасится линзами, не калеча сетчатку глаз. Брызги расплавленного металла, жидкий огонь течет по асфальту, беснуется и дымится. Дым густой, жирный, стелящися по земле. Доброе утро, Вьетнам, блять. Никто из пауков не пострадал, но я отвожу их еще дальше. Честно, я рассчитывал на что-то другое, сам не знаю на что именно, но точно не на большой КАБУМ. Хотя, с другой стороны - у меня в руках компактная ракетная установка, способная одной обоймой превратить едва ли не треть района в дымящиеся развалины. И мне понравились взрывы. Было в них что-то... романтическое. Но романтическое не в плане вина, цветочков и бурного соития под светом Луны, а романтика эволюции, романтика ядерного гриба удачной мутации, переворачивающей с ног на голову устоявшуюся экосистему, порождая на этот грешный свет сверххищника, тварь у которой просто нет естественного врага, неостановимый животный ужас, воплощенный в тугих мышцах, костях, когтях и клыках. Новая ступень эволюции.

Для этого мира сверххищником был я.

Перевожу прицел на ближайшее здание, верхние этажи многоэтажки. Выстрел. Следующая цель. Выстрел. Два взрыва сливаются в один, нависнув над улицей пламенной кроной древа смерти. Это заставляет меня злобно улыбаться, пламя эволюции не щадит слабых, а человечество давно доказало, что на роль владык Земли совершенно не тянет. Ствол на предохранитель и за спину, снимаюсь с места и по крышам мчусь дальше темным ангелом. Огонь облизывает стены, отражается в слезящихся глазницах окон. Дым и крики горящих заживо. Бетонное крошево градом бьется об землю, оставляя глубокие выбоины и сколы.

Пока бегу, внутри черепной коробки зарождается шальная мыслишка выколупать из магазина патрон и покопаться в его содержимом, типа, как с жижей Пугала. Давлю этот самоубийственный порыв в зародыше. Какой в этом смысл? Что "Фобос", что взрывчатку из своих клеток я смогу синтезировать очень не скоро, а с настолько мощным взрывом моя регенерация вряд ли справится, в лучшем случае Крысоловам придется транспортировать обугленный обрубок моего тела в логово. И плакал бронекостюм, спрашивается, зачем я за него тогда вывалил половину своего бюджета?

Первоначально я взял с собой пауков, чтобы они затаскивали в канализацию трупы убитых этой хай-тек игрушкой, поднять люк для толпы арахнидов не проблема, а благодаря усилиям охотников в моем мозгу хранилась приблизительная карта подземных переходов и с доставкой проблем не возникло бы. Но не вышло, совать своих детей в буйство огня, боли и смога я не собирался, у меня их не настолько много,