И с удивлением увидела, как друг заулыбался. Широко, открыто, озорно. Давно не видела его настолько счастливым.

– Ника, – сказал он, когда я закончила, – Дэн – человек-катастрофа. Он во всем видит лишь плохое и все время из-за всего грустит. Безутешный парень, честное слово. Даже когда случается хорошее, ждет подвоха и ноет. Казалось бы, ужас? Но у него черная нашивка, и в бою, говорят, показывает себя очень хорошо. Так что все закрывают глаза на его характер и поддерживают, как могут.

– Значит? – я боялась получить подтверждение.

– Ты правильно ощутила его чувства. И мои.

Ивар подмигнул. А я удивилась еще больше:

– Тогда чему ты так радуешься?

– Твоим словам про Анжеику. Знаю, неправильно радоваться тому, что ей плохо. Но теперь я снова уверен в себе, и в ее мотивах. Она никак не может позволить себе чувства к простому парню. Это все устои, вдолбленные ей в голову больным папашей, помешанным на власти, сыграли свое дело. Благодаря твоему дару, я точно знаю, с чем имею дело. И выберу верную стратегию, чтобы сделать нас обоих счастливыми.

– А ты не думаешь, что вам для счастья лучше быть порознь? – осторожно спросила я. – Нужно ли так упорно добиваться внимания девушки, которая раз за разом говорит «нет»?

– Вспоминаешь себя с Эраном? – печально усмехнулся Ивар. – Не стоит. Это разные вещи. Он добивался тебя, потому что мысленно присвоил и не мог отпустить якобы свое, Ника. А я люблю ее. Сильно! Это чувство порой причиняет боль. Но Анжеика стоит того, чтобы перевернуть ради нее весь мир, понимаешь? Мне только нужно было знать наверняка, нужен ли я ей. Почему она делает и говорит гадости, но при этом иногда так смотрит, что я вмиг готов простить все.

– Ох, Ивар… – я обняла его. – Ты выбрал себе очень тяжелую участь – любить нашу королеву.

– Я никогда не искал легких путей, – тихо ответил он.

А я ощутила его внутреннюю силу и азарт.

Ивар наверняка приготовился к нешуточному бою за свое счастье.

Глава 4

Пример Ивара оказался для меня заразительным.

К утру следующего дня (после очередной ночи с бредовыми снами о Грее Лерио) я созрела для серьезного разговора. Два года мук и сомнений – это слишком. Пора прекращать. Именно поэтому я пришла пораньше на утреннюю тренировку по боевым искусствам.

Сомнения и смятение буквально рвали меня на части. Держать под контролем чувства становилось сложнее, чем крылья. Пока я ждала начала занятия, уже в сотый раз мысленно прокручивала в голове разговор с куратором. Решая, сразу признаться в чувствах, или начать издалека, с наводящих вопросов? Хотя, пару раз невольно коснувшись взглядом деревьев в парке, старательно отгоняла мысль попросту сбежать от сложного разговора.

Боги, я пережила экзамен и справилась с монстрами иного мира, но сейчас меня терзал тот же страх и неуверенность, что и тогда.

Я успела накрутить себя до крайности, когда за несколько минут до начала занятий на полигоне показались сразу четверо кураторов. Лерры Фиррит, Печер, Чешер и лерра Ярс.

«А где Лерио?» – перебегая взглядом с одного куратора на другого, расстроилась я.

Следом за остальными кураторами с присутствующими курсантами поздоровалась и Регина, затем, неожиданно, кивком приказала мне идти за ней. Мы отошли от остальных на несколько шагов, чтобы наш разговор не слышали. И в тот момент, когда я чуть голову от волнения и напряжения не потеряла, лерра Регина мягко предложила:

– Нам нужно поговорить. Точнее, у меня есть пара вопросов, лерра Эйташ. И мне хотелось бы получить на них ответы.

– Да, конечно, – смущенно, виновато согласилась я.

Ведь действительно задолжала ей парочку объяснений своего поведения. Хоть и не думала, что сегодня придется вести столько откровенных разговоров.

– Ты бледная и неважно выглядишь, – нахмурившись, осторожно заметила Регина, разглядывая меня. – Что-то не так?

Я пожала плечами, не зная, как все пояснить. Затем решилась и почти отчаянно пожаловалась:

– Все не так!

– Интересно, – красные брови Регины взметнулись от удивления. – Поделишься? Может быть, я смогу помочь.

Прикусив губу, я оглянулась на свою группу и преподавателей. Макс Чешер беседовал с коллегами, но не выпускал нас с Региной из виду. Поймав мой взгляд, мужчина дернул уголком идеального рта в подобии скупой улыбки. Пришлось кивнуть в ответ, а дальше я обернулась к Регине и выпалила как на духу:

– Простите меня, пожалуйста! Я, наверное, ужасно, себя вела после экзамена, потому что думала, что вы изменяете лерру Лерио.

Жаль, я никогда не обладала талантом художника, потому что изумленно вытянутое лицо Регины с выпученными глазами стоило бы запечатлеть на холсте.

– Что? – она подалась вперед. – Повтори, пожалуйста.

Я нервно хмыкнула, собралась с духом и призналась:

– Я считала вас с Лерио парой. Еще с первого года обучения, когда он вас представил нам на полигоне. И мне стало очень обидно за него, когда я увидела вас с лерром Чешером вместе, там, в академии, в последний день, перед отправкой в корпус. Вы обнимались и… флиртовали. А я… мне… лерр Лерио дорог мне… как куратор и ваше поведение меня потрясло. Ведь я сочла его изменой. А сейчас мне очень стыдно и неловко за собственные нехорошие мысли. К сожалению, свою ошибку я осознала лишь пару дней назад.

– Подожди, – потрясла головой Регина. – Ты серьезно? Ты и в правду считала, будто Грей и я – вместе??

Я кивнула.

Какое-то время мы ошарашенно смотрели в глаза друг другу, а потом Регина расхохоталась, шлепнув ладонью себя по лбу:

– Какая глупость! Ника, если бы я только могла предположить такое… Я и Грей? Серьезно? Нет, нет и еще раз нет. Да и наши мутации: моя – парная с Максом. Ты же видела.

– Про схожие мутации в парах нам рассказали лишь здесь, на вводной лекции, – напомнила я, чувствуя, что вот-вот сгорю от стыдобищи, но отступить было нельзя. – И потом, вы ведь пригрозили мне на первом курсе.