И толкает, порой, на поступки из ряда вон. Хуже только жадность. Дожидаться утра было никак нельзя. Вышел наружу через час со всеми мерами предосторожности. Мелкие рои черноты полетели на Светоч, но сгорали по большей части на куполе, под защитой которого я своевременно укрывался. Меня надежно защищали заклинание «Щит веры» и оберег.

В процессе увлекательной игры с огнем собрал всю добычу с одержимого, погибшего на границе защитного поля. А после совершил две коротких вылазки исключительно за сферами. С упыря добыл осколок с Силой и жемчужину Регенерации. Бусины с навыками Острый слух, Кулачный боец, Собиратель маны, Быстрый бег и одну пустую. Темный навык «Облако гнуса» затрофеил впервые в своей карьере. Судя по описанию, частицы скверны формировали подобие активного щита, поглощавшего магический и физический урон. Особую опасность эта способность представляла в случае тесного контакта: частицы атаковали, повреждая зрение, мешая колдовать, ослабляя магическую защиту.

Одержимые и мертвяк оставили семь бусин преимущественно с востребованными боевыми навыками. Впрочем, и Грузчик и Собиратель маны, и Работа с потоками тоже очень в тему. А еще два темных навыка: Устрашение и Осквернитель. Замечательный получится подгон для божества от новоиспеченного адепта. К утреннему кофе. Или с чего у Тысячи рабочий день начинается.

Глава 8

Поспал часа четыре. Больше не получилось. Усталость, нервотрепка, убогий лежак, кровососы… Ко всем неудобствам добавился фактор незнакомого места. Ранние подъемы — мое наказание. У всех самый крепкий сон под утро, у меня наоборот. Вечно мерещится всякое, возбуждает мою природную подозрительность, навевает дурные сны и мешает нормально выспаться. Своеобразная плата за интуицию и чутье на опасность. Однажды эта бессонница здорово меня выручила, но обычно просто мешает жить. Тем более, кофе я не запасся, а местные чаи во всем их многообразии так и не полюбил.

Помедитировал, улучшил предназначенные для прокачки персонала бусины, записал на две «пустышки» заклинание Пламя. Восстановил батарейку емкостью в половину единицы. На этом свободный запас песка иссяк, остались ровно десять граммов, отложенные на лечение Алены.

Под утро во дворец проникла прохладная сырость. Накрыл спящую Каролину своим одеялом и ушел на обход владений. Через кухню вдоль череды темных арок отправился изучать настенную живопись прошлых колоний. Ночью прошел сильный ливень, и теперь седые клочки тумана, словно щупальца эфирных чудовищ лезли из кустов в широкие проемы. Лучи Светоча причудливо раскрашивали лениво парящие под темными сводами клубы. Сырость, болотные миазмы, сквозняки свободно проникали в здание и решить эту проблему в обозримом будущем невозможно. Но хуже всего — крысы. Едва не наступил на крупную зверюгу, только тогда она соизволила убраться с дороги. На всякий случай активировал поиск жизни по разумным объектам, вроде сорколина, человека и беса. Магия не обнаружила коварных врагов, да и что им делать в мокрых кустах в эдакую рань? Затем еще раз просканировал ближайшие заросли в поисках животных. Совсем рядом змея переваривала крысу, а крупная, килограмма два весом жаба рыскала в поисках насекомых, завершая ночной жор.

К слову, здешние квакушки по мясистости бройлерам дадут фору. А змеи вполне годятся в пищу, если правильно приготовить. Грызунов высветилось без счета, причем и внутри здания. А это никуда не годится! Крысы портят припасы и переносят опасные болезни. Их поголовье необходимо сокращать! Но охота подождет. Прежде — знания.

На ближайшей стене красовалась подробная схема алтаря в натуральную величину. Нанесенная синей краской по светлому и очень гладкому бетону. Неизвестный художник изобразил развертку трех сторон алтаря довольно точно. По бокам имелись многочисленные выноски с отдельными символами Божественного языка с примерным переводом на русский. Внизу теснились строчки пояснений, больше похожих на расплывчатые предположения. Кто-то очень давно предпринял заслуживающую уважения попытку изучать и передать знания, пока алтарь не обесценил эти усилия, решив задачу в свойственной ему прямолинейной манере.

Остальную часть стены украшали изображения растений, плодов и животных, а также надписи различного содержания на русском языке. В основном, что из местных даров природы можно употреблять в пищу, а чего следует опасаться. Выше остальных был приведен рецепт изготовления чернил, которыми и наносились эти самые надписи. «Кожицу стручков гигантской акации высушить, измельчить, залить водой 1:1, настоять 2–3 сут., слить настой, выпарить на медленном огне или солнце». Большинство надписей выцвели и читались с трудом. Другие же обновлялись при помощи краски фиолетового или почти черного цвета. Однажды много лет назад кто-то толковый запустил процесс передачи прибывающим колонистам жизненно важной информации. Вероятно, эти подвижники находили следы предшественников, а самих людей нет. Плюс смертность среди прежних обитателей зашкаливала, судя по длинному перечню ядовитых гадов, непригодных в пищу тварей и переносчиков опасных болезней… Отсюда и стремление поделиться добытыми дорогой ценой знаниями. С теми, кто будет после.

Встречались памятники человеческому отчаянию: «Это место хуже Омска. Покиньте его, пока не поздно!». Еще имена. Очень много имен. Некоторые были зачеркнуты, другие повторялись неоднократно. Не удивительно, что в общине не нашлось желающих жить рядом с рукотворным напоминанием о бренности бытия. Все старались ночевать кучкой поближе к алтарю.

Не удивлюсь, если вдруг выяснится, что я не первая попытка Новой колонизировать эту локацию. Хотя, скудная информация на брифинге наводила на мысль, что информация получена в результате небрежной разведки, либо через третьи руки.

Из довольно информативной карты узнал, что по округе разбросаны два десятка базовых плит. Несколько в центре, основная часть на окраинах или удалении от поистине огромного города. Рядом с нашим островом обозначен источник маны. Трапеция с вьющейся над ней струйкой не могла быть ничем иным, что и подтверждала расшифровка внизу. Две рощи плодовых деревьев, орешник и заросли хлебных лиан гарантировали прибавку к рациону. Ведь сейчас самый сезон.

Опасные места в самом городе имелись в изрядном количестве. Прослеживалась странная закономерность — почти все входы в подземелья сопровождал значок черепа. Или кирпич в круге. Не ходи под землю, кирпич в башка попадет, умрешь, короче. Что еще интересного? Есть настоящий дворец правителя, а еще амфитеатр или стадион и некий храмовый комплекс. Так, вот отсюда мы с Каролиной пришли. Прикинув направление, поискал объекты, в теории подходящие для убежища группы Ярославы. Ничего подходящего. Либо карта не полная, или это самое убежище появилось недавно. Постарался запомнить близлежащие ориентиры в районе, где предстояло действовать.

Вернулся за Каролиной. Вместе с ней навестили троих обитателей лазарета. Елена, по ее словам, чувствовала себя как новенькая, да и выглядела вполне здоровой. Чудеса, да и только!

Представился и объяснил женщине, что навожу в общине