На призыв Алексея откликнулись Иван, Володя и Самсон, вооруженные копьями. А к ним присоединились Дина и Надежда. Вести это сбродное воинство на мощного упыря со свитой — безумная затея.

— Ритуалом «Мир и покой» кто владеет?

Ситуация оказалась даже хуже, чем я думал. Необходимый ритуал достался Надежде, но как женщина поведет себя, увидев ходячего слишком близко — неизвестно. У войны не женское лицо.

— Самсон, всех гони к алтарю!

Мужик на пару секунд подвис.

— Срочно! Барьеру нужна мана! У алтаря щас безопаснее всего!

Посыльного как ветром сдуло.

— Теперь вы — последняя линия обороны. Разожгите костер, приготовьте факелы. И молитесь.

Пользуясь удобным случаем, что называется, нагнал подчиненным жути в жопу. Так или иначе, супостатов я сейчас распылю. А новобранцы в другой раз обязательно решат, что справятся не хуже могучего меня, отчего и пострадают. Между нами разница в два месяца тренировок и боев. Это не просто много, это пропасть.

Чтобы самому не оказаться самоуверенным идиотом, внимательно посмотрел на конечности и голову упыря. И не зря. Вражина минимум неделю напитывался скверной в подходящих условиях, меняя человеческое тело под новые нечеловеческие задачи. Отрастил шикарные когти. Бугры на коже говорили об устойчивости к физическому урону и заклинаниям. Уничтожить такого не простая задача! Надо спешить, пока он не осознал, что наш слабенький купол преодолеет без критичных повреждений. А пускать сюда его никак нельзя — все загадит. Я не клининговая компания, проводить очистительный ритуал не люблю.

Боевой режим, Концентрация, Светоч и Щит веры на максимум. Разогнавшись, выскочил за границу купола. Упырь отреагировал мгновенно. Прыжком сменил позицию, упруго присел, несколько секунд выпуская в окружающий мир из пасти летучие чернила. Словно осьминог или каракатица. Густое облако постепенно окружило верхнюю часть тела монстра. Ну, держи!

Первый удар Секущей плети по лбу оглушил и дезориентировал тварюгу. А ведь я накачал заклинание силой так, что череп должен был разлететься, как глиняный горшок. Ушел из-под прыжка, поводив прыгуна еще одним, чуть запоздалым, ударом. Темную плоть горбатой спины рассекло до хребта. На землю брызнула густая кровь. Упырь приземлился неудачно, мордой в камни. Что и предрешило исход. Пока тот приходил в себя и поднимался, я шагнул вперед, атакуя «Изгнанием скверны». Первое заклинание полностью сожгло защитное облако, ошпарив толстую шкуру. А второе, уже более мощное, уничтожило мутанта. Не осознав своего финала, он еще порывался встать, теряя куски плоти, источая дым и скверну, но тут даже фляжка Черного Ихора не спасла бы.

Побежавший ко мне одержимый раб тупо насадился на копье. Огромные глаза пыхнули янтарным огнем, леденя душу. Но мои руки действовали на автомате. Поднял четырехпалого уродца и бросил на агонизирующего упыря, ломая тому кости. Хорошо, рогатина выдержала вес ублюдка. И сразу же накрыл обоих формулой «Мир и покой!» на последних остатках маны. Даже со свежей прибавкой к резерву потратился до донышка. Не получи сегодня бонус адепта, пришлось бы совсем тяжко…

Ушел под защиту купола, оставив противников помельче дожидаться своей участи. Поглотил половину единички маны из сляпанного между делом накопителя. Полезная привычка не раз выручала в прошлом, вот и сейчас резерв слегка заполнился. Почистил лезвие копья о траву, приглядывая за измененным рабом. Тот зачарованно любовался на огарок своей правой конечности. Сунул граблю в барьер, экспериментатор хренов. Однако, крепкий ублюдок, другой бы уже осыпался грудой костей. А этот только глазищами сверкает, гад!

— Риск не оправдан! — напомнил себе вслух. Для пущей убедительности.

Проверяя уровень заражения скверной, вернулся к защитникам ворот.

— Дина, мне нужна твоя мана.

Отдал копье подержать Алексею, взял девчонку за руки и осторожно потянул силу из ее источника. Отнял немного. Все-таки первый раз с ней такое происходит.

— Теперь ваша очередь, Надежда.

Отдав половину единицы, испуганная непонятным процессом, тетка сомлела с тихим стоном. А на вид покрепче Динки. Уложил в сторонке, доверив Ивану освежить ее из фляжки. Сам присел на перила, переработать чужую ману в концентрат и слегка успокоить нервишки. Временно отключил подпитку навыков от источника. Детализация картинки за пределами купола резко просела.

Если это была разведка боем, плохи наши дела. Для случайных ходячих эти какие-то… слишком раскормленные. Лежка у них не может быть далеко, ведь еще не стемнело! Тогда почему не бросились на нас днем?

Благодаря архиву отчетов алтаря уже знал, что за последнюю неделю об барьер убилось четыре упыря. То есть не каждую ночь твари беспокоили общину, а тут сразу группа матерых гадов пожаловала. Отсюда и подозрение на разведку боем.

В любой непонятной ситуации — прояви терпение. Как минимум, накопится мана. Как максимум, вражина ошибется. Вот и защитный купол слегка укрепился — это Самсон мобилизовал людей. Не безнадежен.

Если за атакой и стоял некий кукловод, то он себя не проявил никак. Мертвяки остались на месте и без подкрепления. Минут через пятнадцать вернулся к барьеру и зажег над собой Светоч. Одержимый сорколин беззвучно распахнул пасть и сразу же бросился на меня. Придержал его копьем, пока купол не превратил глупца в кучку останков. К месту событий приковылял ходячий, голый и тощий, но каким-то чудом не полез в барьер, а остановился на безопасном для него расстоянии. Накинул Щит веры, вышел за границу и резким выпадом проломил умертвию висок. Этого хватило и костлявый начал медленно складываться. Добавил формулу ритуала и предусмотрительно отшатнулся за барьер. Скверна полетела во все стороны. Раньше уже сталкивался с подобным коварством. От тощих ублюдков не ожидаешь подобных сюрпризов и богатого внутреннего содержимого. И напрасно. Но в этот раз я не попался на уловку. Меньшая часть черноты сгорела на куполе, остальное металось поблизости, похерив идею немедленно разжиться законной добычей. А еще буйство скверны создавало область визуальных помех и сбивало мое чутье на опасность. Запущенный поиск жизни не обнаружил притаившихся за мостом врагов, но я отошел к остальным.

Со стороны могло показаться, что стычка далась мне легко. Почти правда. Враги вели себя как положено тупым болванам. Смущала невысокая эффективность моего Экзорцизма и Плети по упырю. Распирало дикое любопытство, какие особенности и навыки выпадут с этого ублюдка. Хорошо, что я человек не азартный и понимаю, когда нужно сдать назад, а когда взять паузу.

— Отбились. Пока.

Отправил Алексея и Ивана сопроводить арестованных до алтаря и обратно. С наказом слить всю ману под угрозой лишения пайки. Купол сегодня должен устоять!

Любопытство — страшная сила.