Очень переживала, что у Мистера Хьюза не получится ничего придумать, но, к моему удивлению, он очень быстро и легко нашел решение проблемы с меткой. Как рассказал мужчина, многие преступники, для того чтобы скрыть клеймо, наносят поверх него специальную краску, в составе которой содержится пыль, сделанная из камней невидимости.

Стоит такой ингредиент безумно дорого, но ведь у меня он уже был! Именно такие камни находились в кольцах, которые достал мой жених для нас с Беатрис. Одно украшение Мистер Хьюз забрал в качестве платы за свою помощь, а с помощью второго за пару часов приготовил краску.

Тонким слоем я нанесла ее на метку, распределив по всей поверхности кожи. Рисунок сразу же исчез, но место, где он раньше был, стало жечь. Примерно так же, как и при появлении, но намного сильнее, словно нарисованный дракон противился подобному «вмешательству».

В этот раз боль не прошла незаметно, и на коже остался довольно серьезный ожог. К лекарям обращаться, конечно же, было нельзя, а потому пришлось просто наложить на обожженный участок повязку.

К утру рука вдобавок еще и распухла так, что я с трудом смогла одеться. Я даже всерьез задумалась о том, чтобы все-таки отправиться в лекарское крыло, но на это уже не было времени – мой бой должен был начаться рано утром. Надо мной и так уже смеялась вся Академия, не хватало еще, чтобы студенты говорили, что я струсила и даже не явилась.

В помещении под трибунами перед выходом на арену все восемь студентов были осмотрены судьями. Очень переживала, что они заметят ожог и догадаются, что на его месте была метка. Но, видимо, проверяющих интересовало исключительно наличие запрещенных предметов, так что проверку я прошла легко.

Наконец, будущие дуэлянты вышли на арену, разбились на пары. Прежде, чем надо мной и Саймоном Эмброузом поднялся защитный купол, осмотрелась по сторонам.

Сегодня наши бои были первыми, и я надеялась, что зрителей будет не очень много, но многоярусные трибуны оказались забиты до отказа. Стало немного не по себе, ведь я никогда раньше не выступала перед такой громадной толпой. К тому же, подавляющая масса людей, устремивших свой взор на поле, ни капли не сомневалась, что Саймону хватит и одного удара, чтобы закончить нашу с ним дуэль.

Было понятно, что их ожидания, скорее всего, оправдаются, но все же сдаваться я не собиралась. Проиграть ведь можно и достойно? Сделала несколько медленных вдохов, постаралась успокоиться, но зачем-то бросила взгляд на вип-ложу. Показалось, что сидящий в ней Король смотрит точно на меня. Вернее – на метку на моей руке. С трудом удалось убедить себя в том, что такого просто не могло быть на самом деле, и сосредоточиться на Эмброузе.

Как только был подан сигнал к старту сражений, Саймон создал перед собой щит при помощи сразу трех стихий. С небольшим опозданием, но все же успела сделать то же самое, и первый его удар прошел для меня незамеченным. Пятикурсник не стал ждать и давать мне возможность напасть в ответ – он тут же швырнул в меня сразу четыре заклинания подряд.

Последняя из его атак оказалась явно намного сильнее предыдущих, и по моему щиту прошли небольшие волны. На мгновение задумалась о том, что мне стоило поучиться на тренировках использовать сразу все стихии, но отбросила эти мысли. Не хватало еще, чтобы Беатрис узнала правду, увидев меня на арене.

Пятикурсник продолжал атаковать, и его «шарики» с каждым разом становились все ярче. В какой-то момент заметила, что щит парня хоть и совсем немного, но потускнел. Решила рискнуть и попытаться этим воспользоваться. Подняла руку, чтобы создать заклинание, но вместо того, чтобы атаковать, вскрикнула от пронзившей меня боли.

Сложно даже объяснить, как я совершила такой промах и забыла о своем ожоге, но это действительно произошло. С таким соперником, как у меня, подобная ошибка не могла не стать роковой. Я замешкалась и не только не напала на него, но и потеряла концентрацию, от чего ослабила свою защиту.

Эмброуз сразу же это заметил и бросил в меня заклинание, в которое, похоже, вложил немало сил. Вполне возможно, даже все, если судить по тому, что он опустил собственный щит.

Эта атака пятикурсника заставила «стену» вокруг меня треснуть словно стекло, и его «шарик» попал мне в грудь. Скорее всего, у меня вышло немного ослабить удар, потому как он мне показался не очень сильным. Но, к сожалению, этого все же хватило, чтобы я упала.

Помощь мне оказали прямо на месте, и, к моей невероятной радости, лекарь помог с моим ожогом. Судя по всему, он решил, что повреждение я получила во время боя, и не стал задавать никаких вопросов. После этого Эмброуза поздравили, и нам с ним разрешили покинуть арену.

Только в этот момент я поняла, что наша дуэль длилась дольше, чем три другие, и на поле других студентов уже не было. Когда уходила, показалось, что зрители на стадионе мне зааплодировали. Безусловно, это я размечталась, и они просто так отреагировали на победу Саймона. Тем не менее, можно было сказать, что я неплохо справилась с тем, чтобы не опозориться. Пусть мне это и не поможет остаться в Академии, но хотя бы уйти можно будет достойно.

Глава 18: Балеруны

Себастьян Блэкхарт Кесарийский

Окинув взглядом набитый под завязку зрителями стадион, лишний раз убедился, что создание турнира было верным решением. Это ведь всего лишь отборочные, а билеты, как я слышал, перекупы продавали по ценам, в разы превышающим номинальную стоимость.

– Какие прогнозы? – поинтересовался у брата.

– Разве есть варианты? – пожал Асмодей плечами. – Если уж Эмброуз только чудом не проиграл какой-то первокурснице, то против любого другого противника шансов у парня никаких. Не понимаю, кто назвал этого недотепу фаворитом?

– Вообще согласен, лично я тоже поставил на Курта Алдера. Однако, сделал это только потому, что он и в том году был одним из лучших. Немного везения и мог еще тогда войти в тройку призеров. Но первокурсницу эту я бы со счетов не списывал.

– Шутишь? – засмеялся брат. – Да Саймон с ней просто игрался.

– Игрался? Ты вообще на поле смотрел во время их боя?