— Ну, как по мне, он выдал вполне стройную словесную конструкцию.

— Скорее всего, наслушался от других птархов, а те проповедей от киборгов. Основная масса птархов в тех местах и обитает, возле уродов.

— Проповедей?

— Ага. Уроды очень набожны. Говорят даже, что ими правит один из богов.

— Не называй их уродами, — вставила Лиса.

— По твоему они красавцы, подруга? А тот на космодроме тебе понравился?

— Вид, конечно, у большинства отталкивающий, но они разумны, мне этого достаточно чтобы не считать их уродами, — пояснила Лиса. — А на космодроме был изгой, он не в счёт.

— Ты сказал ими правит кто-то из богов, — заинтересовался Упрямец. — Кто?

— Уроды его называют Творец.

— Это не имя. — поправил Мод. — Так можно любого бога назвать, они все творцы. А в СимСити старшим Хнум Ра. Только вряд ли он бог. Обычный киборг, с дорогой аугментацией. Давайте двигаться дальше. Не стоит останавливаться сразу после стрельбы.

Отряд зашагал бодрее. Скоро под ногами в пластиковой траве нашёлся отчётливый след, словно тропа. Мод решил сойти с него и двигаться параллельно. Время от времени на пути встречались небольшие строения с широкой лестницей куда-то вниз. Строения были похожи одно на другое, только разрушения в каждом эксклюзивные. Попалась выцветшая надпись: «Станция метро 'Гла…», крайние буквы торчали обломками.

Расположены станции приблизительно на одинаковом расстоянии друг от друга. Около десяти минут ходьбы между собой.

Пепел заглядывал в каждый такой спуск, но все тоннели оказались обрушены.

— И тут тупик, — высунулся из очередного провала мечник, потом вдруг осёкся и снова юркнул внутрь. — Вроде кто-то есть. Ах ты, падла.

Несколько глухих хлопков прозвучали один за другим.

— Горит, но всё равно ползёт, — Пепел с отвращением потряс кистями. — Ненавижу дохляков.

Мечник отодвинулся от пролома. За ним выползла зловонная дымящаяся фигура, отдалённо напоминающая очертаниями половину человека, от пояса и выше. Голый череп скрёбся о землю. Сквозь лопнувшую зеленоватую кожу шеи проглядывали разорванные мышцы и сухожилия.

— Добей его уже, — Лиса наморщила носик от противного запаха гари.

— Ну, конечно, и попортить шишку? — в руке мечника вспыхнула тонкая лента огненного клинка. — Сейчас он на ровное вылезет и я ему аккуратно башку откромсаю.

Дымящаяся туша продолжала упорно двигаться к ногам Пепла. Тот выждал удачный момент и красивым отработанным взмахом отсёк голову. Через секунду тяжёлый армейский ботинок топнул сверху вниз и голова мертвеца треснула, как перезрелая дыня. Части черепа развалились, выплеснулась киселеобразная жижа.

— Это по твоему аккуратно? — покачала головой Лиса.

— Это годами отточенный удар, подруга. Всё чётко, — улыбнулся мечник, тщательно отерев подошву о траву. — Ёрик, не поможешь шишку достать?

— Буэк, — тщедушный хакер схватился за горло и отвернулся.

— Пепел, — Лиса погладила Ёрика по спине и под руку отвела чуть поодаль, — Ну зачем?

— Ладно, ладно. Больше не буду.

Пепел склонился над разбитым черепом, разгрёб осколки костей, немного повозился в липкой жиже и извлёк наружу продолговатый комок, чуть меньше кулака. С комка и пальцев мечника медленно стекали мерзкие серые капли.

— И это мертвые? — Упрямец присел у останков трупа.

— По твоему они живые? — насмешливо спросил Мод.

— Нет, но…

— Тогда не умничай, — отрезал седой.

Ладонь Пепла засветилась малиновым, серая жижа на кулаке моментально закипела, а через секунду превратилась в лёгкий налёт. Мечник встряхнул кистью, налёт легко улетучился. На ладони осталась чистая замысловатая загогулина, полупрозрачная, похожая на колонию слипшихся улиток. По ободку «шишки» тянулся сложный узор из микрочипов.

— Нельзя так делать, — хмуро выдал Упрямец. — Резкий перепад температур меняет свойства кристалла.

— Без тебя знаю, — фыркнул Пепел. — Сам кристалл не нагревался, только мусор сверху. Я лучший контролёр температурного баланса в империи.

— Так уж и во всей империи, — усмехнулся Мод. — Может ты и круче императрицы?

Последнее слово седой презрительно выплюнул, словно оно коснулось губ чем-то неприятным.

— Императрица не в счёт, я имел в виду среди мечников, — поправился Пепел.

— Ну, тут да, не поспоришь. Ты закончил? Мы можем продолжать путь пока на твоё огненное представление не набежали другие трупы? Ты же этого добивался?

— Мы, между прочим, идём прямо к уродам, — поучительно напомнил Пепел демонстрируя кристалл. — И теперь у нас есть дополнительная причина легче с ними договориться. Или, думаешь, они примут твою кредитку?

— В СимСити запросто пускают любого путешественника, — как нечто обыденное выдал Мод. — Это политика правителя.

— Но и взятки на проходных берут тоже.

— Не везде.

— А мы именно к «не везде» идём? Поручиться сможешь?

— Вы долго намерены препираться? — закатила глазки Лиса.

— Я уже всё, — Пепел спрятал кристалл в карман плаща. — Готов.

— Они тоже, — тяжело вздохнул Ёрик, в его руке начал расти огненный шар с крупное яблоко.

— Кто? — оглянулась Лиса.

Из-за деревьев толпой шли мертвецы. Осунувшиеся, оплывшие, раздувшиеся. С перекошенными лицами.

Неестественно вывернутые конечности торчали в стороны. Истлевшие остатки одежды свисали тряпками. Сквозь прорехи торчали кости и гниющие мышцы. Каждый третий мертвяк прихрамывал, а то и коряво шкандыбал на обрубке ноги. Трупы двигались в полной тишине, словно звук вокруг них просто выключили.

Топот скрывала пластиковая трава, а мелких сучков, которые устилают почву в обычных парках, в искусственном отродясь не водилось. Хрустеть было нечему.

— Да-ну-на, — поражённо прошептал Упрямец.

Огненный сгусток вырвался из ладоней Ёрика. Врезался в толпу мертвецов и легко прошил насквозь. Прожёг в телах целый тоннель, через который было заметно как огненный шар потух врезавшись в дальнее дерево.

Мертвецам сквозные дырки в телах не особо