деревьев. Поверхность тут состояла из сплошного коричневого ковра, мягкого и гладкого. Идти одно удовольствие. Никаких коряг и валежника. — Князь не говорил, что их нет или они не существовали. Просто он их презирал. Всех скопом. И богов, и монстров, и других тварей. Однако сюзерен изучил полную информацию о каждом существе. Он никогда не недооценивал противника, доже если тот выдуманный. Вас такому разве не учили в охранке?

— Я простой боевик, — передёрнула плечиками Лиса. — Мне цели назначали, а не свойства описывали.

— А ты откуда знаешь про лича? — Пепел помог Лисе переступить странную яму, явный след от взрыва. — Много с князем общался?

Девушка в помощи не нуждалась, но чтобы не обижать парня, руку приняла и благодарно кивнула. Лицо мечника прямо засияло.

— Картотека, — Мод красноречиво постучал по дужке очков. — Без сетевого доступа, сильно урезанная. Только то, что влезло в накопитель.

— Кстати, стихия огня тоже энергия, — веско прихвастнул Пепел. — Отлично подойдёт для подавления других видов энергий, даже разумной.

— Очень может быть, — Мод бросил снисходительный взгляд на парня хорохорящегося перед девушкой и решил не спорить. — Но проверять не советую. Так, давайте-ка дальше смотреть в оба.

За очередным корявым стволом обнаружилась метровая воронка. Края ямы спеклись от высоких температур. На деревьях виднелись следы ожогов. Выглядело всё настолько траурно, что желание дальше разговаривать выветрилось само собой.

В следующий час пути парк постепенно приобретал всё больше признаков запустения и давних боевых столкновений. Кто именно воевал не понятно, тел никаких нет, а вот деревьев которые сожжёны, раздроблены и сломаны становилось всё больше. Местами поверхность полностью превратилась в спёкшуюся корку. Она легко проламывалась под ногами, рассыпалась трухой, можно было увязнуть по пояс. Такие места приходилось всё чаще огибать.

— Похоже мы движемся к стене, — Мод остановился перед горой чёрного песка, который намело сюда неизвестно как.

Головы синхронно повернулись к солнцу, но оно находилось в зените и понять где восток, а где запад никто не смог, ещё этому мешали стройные ряды кривых древесных стволов и переплетающихся ветвей, которые полностью перекрывали обзор, оставляя только небольшое окошко на головой.

— Жаль мечников не обучают ориентироваться на местности, — вздохнул Пепел. — Тем более вне города.

— Да что тут ориентироваться, — Лиса указала направление. — Впереди всё больше чёрного песка, ссади мы уже были, слева остался порт. Значит нам направо.

— Поразительная мудрость, — буркнул Упрямец, который всё время молча тащился в хвосте.

— Что-то хочешь возразить? — встал на защиту девушки Пепел.

— Нет. Тут я полностью поддерживаю рыжую. Надо направо. Меня больше чёрный песок заинтересовал. Почему нужно сворачивать, если он вдруг нашёлся? — мужчина зачерпнул горсть песка, растёр между пальцев внимательно рассматривая крошечные округлые песчинки.

— Ну как. Это след от чёрных песчаных бурь. Иногда они переваливают через стены и прорываются в мир. А потом за бурями приходит что-нибудь похуже.

— Похуже? И откуда они взялись эти бури? Песок не похож на естественные образования.

— Бури насылает бог разрушения и хаоса. Как его там? Сет?

— Сэтх, — поправил Мод.

— Ага, — продолжил Пепел. — Сэтх потерпел поражение в битве богов. Его выгнали за стену, во тьму. В отместку он насылает на мир проклятия. Там где чёрный песок, там смерть.

— Чушь, — перебил Упрямец. — Не натягивайте сову на глобус.

— Просидел в чистилище неизвестно сколько, — снисходительно усмехнулся Пепел. — А пытается оспорить официальную историю. Даже видя перед глазами доказательство.

— Глупый наглец, — поддержал товарища Мод. — Не стоит тратить время на его образование. Идёмте.

Упрямец меланхолично пронаблюдал как мечники снова выстраиваются гуськом и топают дальше.

— Меня удивляет, что в месте где отсутствуют чёткие ориентиры и легко сбиться с направления, вы просто решаете повернуть направо.

— Тут не такие большие пространства, чтобы долго бродить кругами. Выберемся, — не оборачиваясь бросил Мод. — Главное придерживаться общего направления. Никакие ориентиры нам всё-равно не помогут. Мы идём по незнакомой местности, по слухам. Почти наугад.

— Ну, как скажешь, — Упрямец снова пристроился в хвост отряда.

Метров через триста встретилась ещё одна куча чёрного песка. Теперь уже целый бархан в человеческий рост. Он тянулся метров сорок вдоль курса отряда. Местами песок засыпал некоторые деревья чуть ли не вполовину. Только кривые ветви торчали из черноты как руки утопающих.

— Пта! — отчётливо донеслось сверху.

Все резко повернулись к источнику звука. В руке Мода вспыхнул меч. С высоты бархана по песку съехала неуклюжая фигура с крыльями. Под конец спуска кувыркнулась, шмякнулась острой мордой об пол, прямо под ноги мечникам. Вскочила и уставилась на путешественников единственным глазом.

Птеродактиль ростом под полтора метра. Кожистые крылья, длинный клюв с атавистическими наростами зубов, острый язык, дёргающийся как змея.

Птицы растопырила крылья и злобно шикнула. Голова оказалась где-то на уровне груди Упрямца. Громадный глаз был расположен не над, а под уродливым клювом. Отчего птице пришлось задрать голову.

— Все умрут! — рявкнула птица. — Даже такие как ты. И боги тоже!

Сбоку прилетел пульсар из плазматора. Голова птицы вспыхнула, клюв скукожился, а глаз лопнул и вытек. Птеродактиль упал на песок и задёргался.

— Это птарх? — Упрямец легонько пнул дымящиеся остатки шеи и растёр по рукаву брызги от лопнувшего глаза птицы.

— Ага, — Лиса крутанула в руке плазматор на манер ковбоя и ловко спрятала оружие в кобуру. — Они тут поодиночке ходят.

— Почему он такой здоровый?

— Почему здоровый? — усмехнулся Пепел. — Обычный.

— Он ещё и говорил, — Упрямец нагнулся над трупом птицы с интересом рассматривая гортань, но после выстрела от неё ничего не осталось, понять как именно птица произносила слова было невозможно.

— Они как попугаи. Легко запоминают звуки, а потом выдают из них белиберду.