Так по крайней мере она думала.

По моим губам скользнула улыбка. Свобода. Вот о чем на самом деле мечтала сидевшая за дальним столиком женщина. Не деньги, а именно свобода. Деньги лишь инструмент, должный обеспечить эту свободу. Ни от кого не зависеть, делать что хочешь, когда хочешь и где хочешь. В любой момент сменить место жительства, не обременять лишними связями. Позволить переезжать из города в город, из страны в страну, не думая о завтрашнем дне и во сколько тебе это обойдется.

Вот о чем на самом деле мечтала Сильвия Хант. Подспудно она всегда это знала, но не хотела признаваться даже себе. Но самое главное — это был лишь верхний слой. Амбиции и честолюбие этой женщины простиралась намного дальше, служа источником того огня, благодаря которому сирота из детского дома много лет назад упорно учась, получила стипендию для обучения в колледже. А получив диплом, устроилась на работу в одну из крупнейших компаний штата и прогрызая себе путь наверх, упорно карабкалась по карьерой лестнице, пока не получила должность одного из ведущих топ-менеджеров.

Но это был для таких как она потолок. Дальше хода нет. В совет директоров набирали только своих, и посторонних туда не пускали. А в совет акционеров и вовсе можно было попасть только родившись в нужной семье. Касательно конкретно этой компании — с фамилией Мормонт.

— Добрый вечер, мисс Хант, — приветствовал я ее, подойдя к столику. — Вы позволите?

Женщина долгую секунду смотрела мне прямо в глаза, словно оценивая, затем последовал неспешный кивок.

— Конечно. Как мне лучше к вам обращаться: мистер Сурикофф? — она цепким взглядом оглядела мое лицо, выделяя особые признаки, присущие аристо, и добавила: — Или же лучше лорд Сурикофф?

Проницательность женщины поражала, я легко рассмеялся в ответ.

— Как вам будет угодно. Но все же лучше мистер. Незачем привлекать внимание излишним официозом.

Она кивнул, будто надеялась услышать нечто подобное. Скорость с какой она меня вычислила, стала приятным сюрпризом. Похоже я не ошибся, когда выбирал к кому обратиться среди управляющих корпорации.

Компания «Одинокая звезда», принадлежащая североамериканскому клану Мормонт, занималась производством и обслуживанием такого редкого продукта, как «базовое шасси» комплексов индивидуальной брони'. КИБы — в просторечии.

Техно-магические доспехи для боевых магов производились в считанных местах на всей планете. Проанализировав все, я пришел к выводу, что достать нужные образцы и техническую документацию с наибольшей вероятностью можно в штате Техас.

Потому что например, в Руса Империуме меня бы взяли еще на стадии проявления легкой заинтересованности. Бывшие соотечественники очень трепетно относились к секретам экипировки своих колдунов.

Европа тоже отпадала по ряду причин. В основном из-за жесткой конкуренции между своими. Нескончаемые попытки украсть чужие секреты вызвали среди производителей КИБов Старого Света настоящую паранойю. Если бы я влез в эту банку с пауками, то европейские Старые семьи дружно набросились бы на дерзкого чужака, чтобы потом снова продолжать выяснять между собой отношения.

Причина проста — многие кланы получали свои КИБы по субконтрактам и опасались потерять источник специфического военного оборудования.

Собственно, с «Одинокой звездой» ситуация обстояла схожим образом. Кроме Мормонтов оборонная корпорация обслуживала еще несколько Старых семей североамериканского континента. Но в отличие от европейских коллег Старшая кровь в Штатах имела альтернативу среди поставщиков, еще три компании работали в схожей сфере. Что давало простор для маневра.

Выбрав наиболее уязвимую компанию я начал искать к ней подходы, а именн человека внутри с нерастраченными амбициями. Который, даже забравшись на самый верх, понимал, что «верх» это только для него, и что на самом деле всегда есть куда карабкаться выше, получая силу, власть, деньги и влияние. Четыре составляющие на которых держалась любая пирамида управления.

И в конечном итоге нашел. Сильвия Хант выглядела подходящим кандидатом. Тщательное изучение жизни при помощи анонимно нанятых детективов показало, что она идеально подходила для будущей операции.

— Вы знаете, что специфическое строение лица можно отслеживать при помощи специальных программ через камеры наблюдения? — спросила мисс Хант, пока я устраивался за ее столиком.

— Да, слышал о чем-то подобном, — рассеяно ответил я, принимаясь изучать меню.

Подобная легкомысленность не понравилась собеседнице. Она напряженно смотрела на меня в упор.

— Все кланы имеют базы данных с генетическими особенностями всех Великих Семей включая особенности лицевого строения. По изображению можно почти на сто процентов опознать кого угодно. Как минимум правильно отнести к соответствующей династии, — сказала она.

Я поднял на нее взгляд.

— У тебя слишком правильное лицо, — произнесла она. — Такое бывает только у клановых выходцев. Неестественная красота, как результат направленной эволюции через генетическую наследственность.

Я улыбнулся, но продолжал молчать.

— Это ведь то о чем я думаю? Ты один из них? Кто-то с чистой кровью истинного Наследия?

А вот теперь я нахмурился. Истинного наследия? Это еще что-то такое? Чистая кровь?

Пришлось постараться чтобы сообразить. Видимо имелся в виду потомок кого-то из прямой восходящей линии от основателей Семьи. Вот откуда такая напыщенность.

Я мысленно усмехнулся. Забавные термины, скорее всего запущенные в массы пиарщиками американской Старой крови. Тут обожали такие штуки. К тому же простолюдинам всегда подобное нравилось. Веяло избранностью и аристократичной древностью. Прямо как в сериалах, которые здесь тоже обожали смотреть.

Но правда в том, что все это мишура. Кто бы не придумал сказку с Наследием, он точно знал, что Сила крови не зависит от «чистоты». Все гораздо сложнее. Иначе Кланы давно бы начали баловаться близкородственными связями. Но они этого не делают, потому что понимают, что плюс на плюс дает минус. А минус — это слабость. И не только в нынешнем поколении, но и в грядущих потомках. Поэтому никакого инцеста. И никакой «чистоты». Все это бред собачий, обернутый в блестящую обертку, отвлекающую внимание от правды.

Хотя определенная логика в истории все-таки есть. Прямая восходящая линия от основателей рода всегда считалась самой сильной и устойчивой, по сравнению с побочными ветвями. Так что в каком-то смысле, мисс