не видел в нем угрозы, однако руки предательски чесались, прося ударить в искаженную яростью рожу врага. Была бы его воля, он давно разукрасил шатена синяками и кровью, но сдерживался ради нее. Русоволосая смогла поставить негодяя на место, только вряд ли он остановится, когда его прижали к стенке. Мужчина чувствовал, этот урод может причинить ей зло в любой момент. И теперь придется держаться зубами за место в академии, лишь бы защитить девушку.

— Откуда ты вообще его откопала? — наконец, спросил США, когда Август, выматервшись, ушел с компанией своих друзей.

— Случайно. Заметила, что он роется в столе профессора, и сделала ему замечание. Не ожидала, что гад станет предлагать мне присоединиться к нему.

— В каком смысле? — нахмурился блондин.

— Он искал ответы, США. На проходной тест и еще на экзамены. — Вздохнула русская, ощущая слабое облегчение. — Хотел, якобы, поделиться со мной. Конечно, я отказала и пригрозила ему дисциплинарным взысканием.

— А он?

— Как видишь. — Поправила та лямку рюкзака на плече. — Если бы не ты… Возможно, сегодня был бы мой последний день. У меня уже рука поднималась врезать ему прямо в нос. Бесит.

Смех Штатов удивил и обескуражил уставшую после долгих споров россиянку. Что она такого сказала, что над ней потешаются? Или у американца поехала крыша после выброшенного в кровь адреналина?

— Ты просто прелесть, Рос! — ответил, наконец, мужчина. — Не удивляйся ты так! Я не сошел с ума. Просто у тебя такой забавный вид, когда ты злишься! Эй, я же не в обиду сказал! Ну, ладно тебе. Не дуйся. По правде, мне самому хотелось избить его, чтобы зубы летели в разные стороны.

— Все потому что он козел. Как его земля держит…

Ее смущение и его обаяние внезапно вскружили им головы, вынуждая сдерживать свои эмоции. США наслаждался ее компанией, с улыбкой разглядывая покрасневшее личико, а Россия сгорала под его игривым взглядом, не зная, что ответить мужчине.

— Украина хотела побить этого Августа… — вдруг сказал Штаты. — За тебя все беспокоятся.

— У меня вообще много вопросов к вам. Что вы тут делаете? Договаривались же встретиться в библиотеке…

— Так и есть, но тебя долго не было. — Подошел к ним Ирак. — Решили перекусить, а тут ты и… Это подобие мужчины. Чего ты с ним ругалась?

— Ребят… Давайте лучше это обсудим за чашкой чего-нибудь покрепче. У меня совсем нет сил.

— Я припрятала коньяк. — Шепнула ей на ухо младшая.

— Может, перекурим, а потом поедим? — предложил Ямайка.

— Звучит, как отличная идея. — Поддержал его предложение Румыния, позвав с собой остальных.

Для россиянки это отличная возможность забыть хотя бы на пару минут гневное лицо шатена и немного привести свои мысли в порядок. В компании друзей ей стало намного легче, а вступившийся за нее блондин доказал важность русоволосой. Это было мило… Никто не вставал на ее защиту после получения политического статуса. Ее обучали бороться самостоятельно. А теперь у девушки появился тот, кто сможет стать ей непробиваемым щитом.

— Бро. Погоди. — Вдруг подозвал к себе канадец старшего брата. — На пару слов.

Не понимая причину подобного поведения младшего, США не стал ему противиться. Интересно, почему он решил поговорить с ним наедине? Дело же не в конфликте? Обычно, когда Канада злится, в его взгляде нет печали и беспокойства.

— Ты как? — произнес неожиданно тот, отойдя с братом на несколько метров от их компании.

— В каком смысле?

— Ну… Мои глаза меня никогда не обманывают, США. Я говорю про Россию.

Штаты устало вздохнул, убрав рукой мешающие пряди с лица. Значит, снова “эта” тема будет поднята.

— Все отлично, Кан. Как видишь, к стакану не тянусь, не смотрю сопливые фильмы про любовь и не обжираюсь мороженым.

— Я понимаю, что мои слова звучат глупо… Ты достаточно сильный, многое переживаешь легко. Но ты готов снова начать отношения после произошедшего?

— Бро… — спокойно ответил американец, засунув руки в карманы брюк. — Я не подросток. И для начала, об отношениях рано говорить. Скорее односторонняя симпатия.

— Да брось ты! Все уже заметили твое отношение к ней. Твои глаза тебя выдают. Даже на Элизу ты так не смотрел…

— Попридержи коней, Канада. Ты помнишь, как я не люблю вспоминать прошлое. Особенно самое неприятное. Дураком был, такого больше не повторится.

— Она еще та стерва. — Нахмурился мужчина, а затем слабо улыбнулся. — Если решишь встречаться с Рос, я буду тебя всеми силами поддерживать. Отец конечно офигеет, как и весь мир, но лучше находится рядом с той, кто точно будет тебе верен и честен. Сам понимаешь…

— Да, я помню… — помрачнел блондин, вспоминая прошлое расставание. — Как считаешь, у меня есть шансы?

— Ну… — задумался Канада, вглядываясь в лицо старшего. — Если ты будешь в том же духе молчать и ничего не делать, то она быстрее выйдет замуж за Афганистан или Германию. А так шансы есть.

— Спасибо, родной брат за радужное напутствие. — Буркнул США.

— Да всегда рад помочь. — Рассмеялся канадец, выискивая в кармане сигарету. — Пошли, покурим. Рос теперь в нашей компании, и она не отпустит нас до вечера точно. Так что стоит сейчас воспользоваться шансом. Ты же меня знаешь, терпение не безграничное. Если сорвусь, начну дымить прямо в библиотеке.

* * *

Головокружительно свежий запах теплого моря наполнял сердце трепетом и непередаваемым восторгом. Это же темно-синяя водная гладь, иногда неспокойна, а временами тиха и безмолвна. Горячий воздух опалял нежную кожу, но в то же время согревал тело и душу отдыхающих. Ровный загар, громкий смех и звуки моря. Это то, что стоит всем ощутить после нудной и монотонной работы. А кто не хочет искупаться в морской воде, а после полежать на пляже, подставляя лицо жаркому солнцу?

Но сегодня пляж временно отменяется, на то есть причины. А точнее одна очень сильная, высокая и очень красивая причина. Пока США спокойно спал в своей спальне, его компания тихо готовила подарки и поздравления, вешала шарики, гирлянды, плакаты с яркими словами “С Днем рождения!”, накрывали на стол и откупоривали дорогое шампанское. Трехэтажная вилла на берегу моря была наполнена праздничным настроением с самого утра. Никто и ничто не испортит маленький праздник, только если сам именинник не пошлет их на все четыре стороны. Но канадец убедил всех, словно Штаты радуется своему Дню рождения, как ребенок подарку под новогодней елкой. И ему поверили. Американец очень любит веселиться.

— Все готовы? — зашептал Мексика, нацепив на голову праздничный колпак. — Тихо заходим, кто-то из нас разбудит его, а потом только взрываем хлопушки. Понятно?

— Очень даже. Но вопрос. — Спокойно произнесла Бразилия,