- Я подал прошение на перевод на другую базу, - безжизненным тоном ответил Джит, стараясь не встречаться глазами со слишком догадливым Вестаром. Все равно больше рассказать о своих проблемах некому. – Не могу больше.

- Не надо было соглашаться брать ее себе в напарницы, - резонно заметил северянин, знавший от своей невесты о непростых отношениях акаарца и молодой ренсийской графини Рауф. – Никто тебя тогда за язык не тянул, сам сделал выбор, вот и расхлебывай теперь.

- Знаю! – огрызнулся Балдев, сердясь одновременно и на себя, и на рыжую возмутительницу его спокойствия. – И тогда знал, что проблем с ней не оберусь.

- Но все равно согласился, - злорадно блеснул глазами Орв, возвращая себе приссутствие духа и чувствуя, что акаарец сейчас совсем не против поговорить на другие темы, не затрагивающие их остроухого приятеля. – Дурак ты, Джит. Дурак и трус. И нечего меня испепелять таким бешеным взглядом! – он предостерегающе сжал плечо однокашника, не давая тому снова вскочить с места, привлекая к ним ненужное внимание. Посетителей к тому времени в кафе прибавилось: к двум сержантам присоединились три девушки из техников, с интересом посматривающие в сторону оживленно беседующих парней и беззастенчиво разглядывая красавца-северянина. Слухи о госте акаарца уже поползли по базе, постепенно собирая в кафетерии всех любопытствующих. – Девчонка ради тебя с другого конца освоенного космоса примчалась, а ты тому, что у тебя перед глазами, поверить боишься, - продолжил Вестар, отпуская Балдева и посылая очаровательную улыбку симпатичным девушкам, оживленно зашушукавшимся. - Думаешь, все ее выкрутасы только чтобы тебя позлить?

- А разве нет? – карие глаза Джита недобро сузились. Он уже жалел о своем недавнем желании посоветоваться с Орвом – проклятый Вестар, лишенный хотя бы малейшего чувства такта, явно не подходил на роль хорошего советчика. – Да даже если и так, то все равно это ничего не меняет. Я для нее всего лишь забавная игрушка, дворовый пес, которого так интересно дрессировать и которого всегда можно бросить, вдоволь наигравшись. Сам вдумайся в свои слова: ренсийская аристократка и акаарец с дальней границы Степных Княжеств, которому рядом с ней совсем не место. Даже звучит глупо.

- Когда-то ты с тем же остервенением утверждал обратное, - поняв, что прямолинейность на грани оскорбительности на Джита не действует, Орвар решил сыграть на его гордости. – Шесть лет назад ты гордо именовал себя имперцем, тебя не интересовали титулы, и ты плевать хотел на мнение окружающих. Куда пропал тот смельчак, что сумел прогнуть систему, стиснув зубы выбился в звезды Академии и заставил уважать себя всех вокруг, доказав на деле, что кровь и национальность не имеют никакого значения в имперском флоте? Здесь оценивают по другим качествам, нам обоим известным: ум, честь, отвага, чего, к сожалению, я в тебе сейчас не вижу. Вместо того, чтобы поставить на место какую-то девчонку, ты от нее сбегаешь поджав хвост, даже не попытавшись выяснить причину ее возмутительного поведения. Уступаешь женщине, не попробовав разобраться в ситуации. Отступаешься от любимой девушки, идя на поводу у предрассудков. Где здесь честь? Где смелость? Где ум? - Северянин умолк, переводя дух, но почти сразу же продолжил уже более миролюбивым тоном. – Пять лет назад я сам не верил в то, что у вас двоих есть будущее. Но помотавшись по планетам, пройдя «Светоч», побывав на прицеле у пустынной крысы и едва не погибнув в борьбе за власть в собственном клане, я понял, что все эти разглагольствования насчет происхождения, цвета кожи и разреза глаз, - полная ерунда, имеющая значение только до первого боя. А там…Никто не будет уважать труса, каким бы высокородным он ни был, но человек, поступивший достойно в трудной ситуации, вызовет к себе уважение, какое бы низкое положение он ни занимал. Подумай над этим, Джит, и прими правильное решение.

Взбудоражив своим появлением на военном объекте все его население, породив своим визитом кучу необоснованных слухов насчет своей личности и восхитив прекрасную половину обитателей базы своей красотой Орвар после короткой встречи с Джитом в спешном порядке улетел на соседнюю станцию, чтобы потом на перекладных лететь на самую большую космическую свалку Империи, где окопался их общий с Балдевом знакомец. Своей цели он добился, и не только в отношении местонахождения Лисара, но и в отношении упрямого акаарца, заставив того серьезно задуматься над истинными причинами его намечающегося побега и странных поступков Бики.

***

Утро для Лисара началось с дикой головной боли, железными тисками сжимающей виски, продолжилось кейриской пустыней во рту и закончилось разноцветными вспышками в глазах, когда он, пытаясь на ощупь добраться до водопроводного крана в ванной, споткнулся об одну из многочисленных бутылок из-под вина на полу и со всего маху впечатался лбом в открытую дверцу шкафа, по какой-то причине оказавшегося на его пути, снеся с петель саму дверцу, разбив еще пару бутылок уже из-под крепкой гномьей настойки при падении и обзаведясь кучей кровоточащих ссадин вследствие падения на осколки. Проклиная на чем свет стоит собственную неряшливость и неуклюжесть, парень осторожно, чтобы не порезаться еще сильнее о кусочки стекла, разлетевшиеся по всей квартире, встал с пола и уже гораздо медленнее двинулся в ванную, благоразумно рассудив, что тише едешь – дальше будешь.

Вода из-под крана на время облегчила его страдания, но не умалила головной боли, усиленной наливающейся багровым цветом шишкой на лбу. Взгляд Лиса скользнул пустой раме несколько месяцев назад разбитого зеркала, затем прошелся по полкам над умывальником, надолго задержался на пузырьке с таблетками обезболивающего. Призывно блеснул в неверном свете лампы лежавший здесь же полностью заправленный шприц с тем же препаратом, соблазняя скорым решением проблемы. Лис почти протянул к нему руку, но резко отдернул ее, вовремя приходя в себя и скидывая с себя чары опасного искушения. Не хватало ему еще наркоманом стать до полного счастья. В голове некстати всплыл образ Орвара-снова-Вестара, доканывавшего его и Джита своими нудными лекциями о пагубном влиянии алкоголя на человеческий организм. Лис хмыкнул, представив как исказилось бы в презрении лицо северянина, узри он беспорядок в квартире квартерона, где главенствующее место занимала именно тара из-под алкогольной продукции, в огромном количестве раскиданная по всем углам небольшого помещения. Он тряхнул головой, отгоняя непрошенные воспоминания, и одним махом скинув грязный рабочий комбинезон, мешком облепивший все тело быстро шагнул под холодный душ. Обжигающе ледяные струи