дракона? — с сомнением посмотрел на нее Эдмунд. — Он хоть и молодой, но явно необычный.

— Думаю, справимся.

— Ну ладно, — с сомнением покачал головой Эдмунд. — Если вы уверены, то хорошо. Я оформлю на вас заказ. Ты знаешь подробности заказа?

— Я надеюсь, ты мне их сейчас и расскажешь, — игриво подмигнула ему эльфийка.

— Ладно, — тяжело вздохнул Эдмунд, обернулся к здоровяку и добавил. — А ты чего стоишь? Иди приводи в порядок отряд, а я пока поясню, что и как.

— Иду-иду, — подняв руки в примирительном жесте, тот развернулся и направился выполнять приказ.

— Можешь не тратить время, — словно из воздуха, возле Эдмунда проявился авантюрист S ранга, он же лучший следопыт отряда. — Вот. Держите. Здесь все подробно изложено.

При этом он протянул Лоране свиток. Эльфийка, даже не посмотрев на него, засунула свиток к себе в сумку.

— Откуда он у тебя? — удивился Эдмунд.

— Мы хотели это задание себе взять, но не успели, — спокойно пояснил следопыт. — Решили сначала задание с королем выполнить, а потом уже отправляться.

— То есть вы его на себя оформили?

— Не совсем, — уклончиво произнес следопыт.

— Ты что же это, без разрешения текст задания скопировал? — прищурившись, грозно произнес Эдмунд.

— Да какая уже разница? — вмешалась Лорана. — Скопировал, и хорошо. Нам же проще.

— Ладно. Я с тобой потом поговорю, — многозначительно посмотрел на следопыта Эдмунд и перевел взор на Лорану. — Считай, задание вы получили, так что можете отправляться. Но учтите. С этими гномами все не так уж и просто будет. Дракон — это лишь вершина айсберга. До него еще и дойти нужно. А земли там опасные. С тех пор как гномы оттуда ушли, их земли стали пристанищем не только для бандитов разных мастей, но и преступников похуже. Кроме того, ходят слухи, что там обосновался черный архимаг со своими последователями и целой ордой орков.

— Думаешь, они сильнее некроманта? — многозначительно оглянулась вокруг Лорана.

— Не знаю, — хмуро ответил ей Эдмунд. — Данных о его силе у гильдии нет. Поэтому это задание никто особо брать и не хотел.

— Но вон они же рассчитывали, что справятся, — кивнула в сторону следопыта Лорана.

— Им бы его не выдали, — спокойно возразил Эдмунд. — Мало ли на что они рассчитывали. Гильдия и так уже подумывала отказаться от этого заказа. Хоть гномы и хорошо платят, да и среди заказчиков один из подгорных принцев, но слишком опасно сейчас в тех землях.

— Мы справимся, — уверенно кивнула головой Лорана.

— Я тоже так думаю. Потому и не против. Но если что, помни, там есть пункт, по которому вы можете в любой момент отказаться от выполнения задания, если его сложность превысит ту, которую заявили гномы.

— Хорошо, — кивнула эльфийка, — я запомню. А сейчас показывай, где там твоя таверна на юге?

* * *

Все получилось даже лучше, чем я ожидал. К счастью, Эдмунд оказался таким же, как и остальные местные. То есть слишком сильно верил в мощь древних артефактов. Тот амулет, что показала ему ушастая, не был муляжом. Точнее, конечно же это обманка, но не простая, а фонящая магией с множеством запутанных магических узлов. Бесполезных и натыканных туда Сакурой в хаотичном порядке, но разобраться в их переплетении вряд ли кто-нибудь смог бы. Вот и Эдмунд не смог. А передавать мой амулет одному из магов, видимо, не решился. Ну или просто поверил на слово.

Но чего я не ожидал, так это шикарной театральной игры Лораны. Идеально переключила внимание с меня на текущие проблемы отряда. Впрочем, надо честно признаться самому себе, я и сам не сразу понял, почему нам лучше держаться подальше от местных королей. Не учел того, что лежало прямо перед носом. Гибель принцессы. И да, они правы. Любой разумный человек заподозрит меня в нежелании спасти принцессу.

Казалось бы, и что с того? Меня ведь наняли охранять принца, а не вздорную девчонку. Но когда королей интересовали подобные мелочи? Особенно когда гибнет их потомство. Вот-вот, никогда. Я думаю, они с радостью повесили бы на меня и гильдию всю вину за происшедшее не только с принцессой, но и с некромантом. Уж не знаю, как Эдмунд собрался разруливать назревающие разборки, ну да это его проблемы. Он мне как бы жизнью обязан. Так что пусть ломает себе голову сам.

Притворяться бессознательной тушкой я долго не стал. Дождался, когда мы скрылись из поля зрения авантюристов, и только собрался перестать болтаться на плече у эльфийки, но не успел. Она сама скинула меня на землю. Хм. Ушастая что, на меня обиделась? С чего это вдруг? Впрочем, пофиг. Если эльфийка думала, что своими вроде как «случайными» встряхиваниями моей тушки причиняла мне хоть какие-то неудобства, то кто ей доктор? Если она дура, которая решила, что я снял с себя защиту, то это ее личные проблемы.

— Ой! — вскрикнула испуганно лисичка, увидев, как я шлёпнулся на землю.

— Что «ой»? — с иронией посмотрела на нее ушастая.

Я же, спокойно приземлившись на руки, так же не спеша поднялся. Ну хочется ушастой повыпендриваться, ну пусть выпендривается.

— Если бы он ушибся? — лисичка гневно стрельнула глазами в сторону ушастой.

— С чего это вдруг? — удивилась эльфийка. — А даже если бы и ушибся, то что с того? Этого бронированного монстра таким не убьешь и даже не поцарапаешь. Я пока его тащила, все плечо себе отбила. Не человек, а кусок металла.

— А нечего было меня постоянно подкидывать, — хмыкнул я в ответ, приводя в порядок одежду.

— Скажи спасибо, что я тебя вообще на себя несла, — презрительно фыркнули в мою сторону.

— Спасибо, — спокойно улыбнувшись, легко произнес я. Мне несложно.

— Эмм… Пожалуйста, — растерялась от подобного ушастая. Видать ожидала, что я с ней пререкаться буду. Угу. Как же. А то я сразу этого не понял.

— Дмитрий, с тобой все нормально? — обеспокоенно поинтересовалась лисичка.

— Здоров и цел, как бык! — улыбаясь во все тридцать два зуба, показал я большой палец.

— Это хорошо, — с облегчением выдохнула она. — И я рада, что ты решил вернуться и помочь.

— Без проблем, — равнодушно пожал я плечами.