Объятья Гнома, по сравнению с Потемкиным, чувствовались, как «комариный укус».

– Я тут такое нарыл! – закрыл он фолиант и показал нам обложку, – Простите Григорий Александрович, не поздоровался, очень уж соскучился!

– Полно Ростислав Альбертович, понимаю! – махнул рукой Потемкин, – Очень интересно!

– Театрум махинарум! – прочитал я название, – И что это за «зверь»?

– Это сделал совершенно гениальный человек Андрей Константинович Нартов для Петра Первого! – начал показывать Гном рисунки в фолианте, – Тут куча гениальнейших изобретений, а главное, практически полный станочный парк для металлообработки, а я про Нартова раньше даже не слышал. Ну и про Донбасс конечно нарыл, уголек то, уже нашли там, еще при Петре Первом! – потряс он письмами.

– А я тут еще с Кулибиным познакомился! – не давая нам продохнуть, продолжил бомбардировать новостями Гном, – Он сейчас пароход проектирует по моей подсказке. А еще нашел документы, тоже петровской эпохи, что хотели канал из Волги в Дон прорыть, правда там не «срослось», зато соединили Неву и Волхов, чтобы по Ладоге не ходить в шторма, а еще присмотрели маршрут для соединения Балтики и Волги, через реки Вычегда и Шексна. Это же гениально, сейчас «запилим» с Кулибиным пароход и понеслась, плавай где хочу, нужно только каналов нарыть!

– Давай бумаги по каналам и углю, ты пока продолжай работу, а вечером домой приезжай, отмоешься, а то грязный, как кочегар, да и сюрприз имеется! – подмигнул я Гному, – А мы на высочайшую аудиенцию!

– Да, и еще командир, токарный станок с механическим суппортом, «там», – качнул он головой, намекая на прошлый мир, – запатентовал англичанин, почти через век после его изобретения Нартовым, этот вопрос тоже надо решать!

Весь короткий путь до Зимнего я думал про каналы. Как я мог про них забыть! Учитывая, что до асфальтированных дорог, нам еще как «до Китая раком», водные пути вместе с железной дорогой будут тем транспортным каркасом, который соединит разрозненные части огромной страны

***

Набережная Невы, на которую выходил парадный вход во дворец, встретила нас поскрипывающим под сапогами снежком, а сам Зимний дворец узорами на замороженных окнах. Красота! В Зимнем дворце я еще не бывал, поэтому был наповал сражен красотой внутреннего убранства, ну а парадная лестница, поднимавшаяся вверх двумя маршами и позволявшая оценить общую высоту дворца в семи-восьмиэтажный дом, была вообще вне конкуренции» Таких роскошных зданий я еще не встречал. Поднявшись по лестнице, мы встретили, заочно знакомого мне, обер-гофмейстера Ивана Перфильевича Елагина.

– Желаю здравствовать Иван Петрович! – поздоровался Потемкин, – Познакомьтесь, барон фон Штоффельн Иван Николаевич, граф Крымский!

– Рад знакомству Иван Николаевич! – степенно поздоровался Елагин, – Премного о вас наслышан, государыня повелела при поступлении новостей от Григория Александровича немедля сообщать ей, думаю она вас имела ввиду граф!

– Определенно так Иван Петрович! – ответил за меня Потемкин.

– Пройдемте господа, государыня в рабочем кабинете, думаю там вас и примет! – показал Елагин направление движения.

Войдя в рабочий кабинет, мы увидели императрицу перебирающую бумаги за столом. Не став ждать у моря погоды, я вышел чуть вперед, щелкнул каблуками и доложил.

– Ваше величество, граф Крымский из Стамбула прибыл!

– Иван Николаевич, славно, что вижу вас в добром здравии! – вышла Екатерина из-за стола, и улыбаясь спросила, – Как погостили у султана?

– К сожалению познакомиться не успел ваше величество, а если серьезно… – вкратце рассказал я ей о своем путешествии!

– Так значит Разумовский оказался прав, пожар в Стамбуле ваших рук дело? – выслушав меня, произнесла императрица.

– Умысла такого не было, ваше величество, всего лишь скрывал следы за собой, а причина распространения пожара по городу проста – отсутствие пожарной охраны и плохая планировка города. Улицы узкие и кривые, захочешь, не доберешься вовремя. Так что сами виноваты! – пожал я плечами.

– Тут вы правы Иван Николаевич, лучше и не скажешь – сами виноваты, да и бог с ними! – сменила Екатерина тему разговора, – Изучила я ваш доклад, весьма занимательно, только я никак в толк не возьму. Вы везде поминаете машины, которые смогут облегчить труд рабочих и даже заменить их на ряде работ. Что же этим рабочим далее прикажете делать?

Совершенно не разбираясь в экономике на глобальном уровне, но будучи продуктом информационной эпохи, просыпающимся под новости о росте индекса промышленного производства или падении на рынке ценных бумаг, я понимал, что единственный способ двигаться вперед, это бежать быстрее других.

– Ваше величество, главное в экономике – постоянное развитие, которое требует дополнительных людей, а где их взять, ведь за лето не вырастишь, чай не редиска. Так вот машины эти и позволяют высвободить часть работников и направить из на другие проекты. Положим, у меня есть тысяча крестьян. Они работают на земле и могут обработать десять тысяч десятин земли. А мне надобно еще мост построить. Значит я смогу своих людей привлечь к строительству моста только летом, когда на земле работы мало. Получается, что времени на строительство моста у меня уйдет очень много, да и крестьяне не мастеровые, могут только простые работы делать. А вот если мы вместо лошади с плугом, сделаем машину, которая сможет пахать землю за десять лошадей, тогда часть крестьян на поле и правда останутся без работы. Тогда мы их берем и делаем мастеровыми, на постоянной основе, за фиксированную оплату. Они обучатся и смогут мост построить быстро. У нас и земля обработана и стройка идет, а как закончат, могут в другом месте строить. Просторы в России необъятные и стройки хватит всем на века!

***

Задумавшись на полминуты, Екатерина царственно, что вполне естественно, взмахнув пальчиком, сказала.

– Весьма доходчиво и понятно граф! Только машин этих у вас не имеется?

– Уверен ваше величество, что в скором времени появятся, в архиве Академии наук корнет Чернов обнаружил документы времен государя Петра Великого о добыче каменного угля в Бахмуте и на реке Северский Донец, там и начнем производство машин, они, конечно, могут и на дровах работать, но каменный уголь для них самое лучшее топливо! Поэтому прошу дать мне право, те земли, что даровали мне за покорение Крыма, определить самому в Бахмутском уезде и южнее, в бывшем Диком поле, а также выделить из казны заём на постройку мануфактур!

–