грабить станцию и вернуться сюда!

Никто не послушался. Падаван разочарованно выдохнул. Мастер Джора умела так ловко внушать приказы с помощью Силы, но это был скорее врожденный талант, не из тех, каким легко научиться. Рит верил, что когда-нибудь его освоит, но здесь и сейчас толку от внушения не было никакого.

Юноша с неохотой достал меч. Пора установить правила поведения.

Он никогда такого не делал, но ничего, что-нибудь придумает.

Глава 7

Аффи заметила неладное лишь в тот момент, когда сама очутилась в гуще событий.

– Ложись! – крикнул Рит.

Она не стала спрашивать зачем, даже не обернулась, а просто упала на пол. Вверху просвистел металлический брус и с гулким грохотом врезался в стену. Прикрывая голову, девушка поползла по мосткам, пока не оказалась за барьером листвы. Возможно, когда-то это был прилавок или барная стойка. Теперь, увитая лианами, эта штука превратилась в изгородь. Так или иначе, за ней можно было спрятаться от мародеров.

Ну почему она не подождала еще, прежде чем спускаться? Но теперь жалеть было поздно.

Так что Аффи решила не высовываться. Если ее увидят, то могут напасть, приняв за конкурента, претендующего на горстку ценных товаров, которые найдутся на этой станции. Или же… если они надумают расправиться с «Посудиной» (не такое уж трудное дело) в надежде на то, что гипертрассы скоро откроются, то могут захватить саму Аффи. В Республике рабство было запрещено, но девушка не могла поручиться, что сейчас они находятся в Республике. С этих бандитов станется: решат по-быстрому заработать и продадут ее кому-нибудь, кто переправит через границу.

«Так что, – подумала она, тяжело дыша, – лучше не высовываться».

Лежа за изгородью, Аффи могла сквозь листву наблюдать за столпотворением. Оринкане уже рвали лианы на «первом этаже», проделывая дыру, чтобы порыться внизу. Еще дальше, двумя ярусами выше Аффи, мизи откопали что-то, похожее на амаксинские доспехи. Этот шмот не ржавел и не изнашивался; он стоил тысячи кредитов. Оринкане точно разозлятся, когда увидят, что соперники нашли такой ценный приз.

Наверное, разозлятся достаточно, чтобы устроить драку. Аффи окинула стену оценивающим взглядом. «Сковер говорила, что в былые дни на старых станциях магнитное поле покрывало весь корпус. Если кто-нибудь стрелял из бластера, один-единственный разряд мог рикошетить по всей станции несколько минут. Или даже часов».

Оринкан не интересовала ни история, ни вообще что-либо, кроме их собственных поросячьих шкур. Они даже не подозревали об опасности. Если начнется драка, они настреляют столько, что вся станция превратится в смертельную ловушку.

Где же Рит? Он кричал откуда-то снизу, но отсюда кольцо шлюзов было плохо видно. Придут ли ему на помощь другие джедаи? Да и смогут ли помочь? На Аффи эти воины-мистики пока особого впечатления не произвели: всю дорогу они в основном проповедовали, а потом высадили их на древней станции, что обернулось одними неприятностями.

Недолгое раздумье Аффи прервали тяжелые звуки шагов по плитам неподалеку от нее. Оринканин? Выглянув сквозь листья, она увидела человека с красным шарфом на шее, но его жадная, грубая ухмылка органично смотрелась бы и на морде оринканина.

– Девчушки дорого стоят на рынке, – нараспев проговорил человек. – Те, которые не слишком взрослые.

Он хотел, чтобы она услышала? Чутье подсказывало, что это не работорговец; его интерес казался скорее приватным, что делало его даже более зловещим. Словно она была не той, кого он мог бы продать, а той, кого не имел денег купить.

Медленно-медленно, чтобы не шелестеть одеждой и не потревожить ни единого листика, Аффи потянулась за бластером, пристегнутым на бедре. Оружие бесшумно выскользнуло из кобуры.

«Ну да, один выстрел в стену убьет нас всех, – подумала она. – Но только если я промахнусь. Но я не промахнусь».

Девушка посмотрела в прицел, наведя ствол точно на красный шарф. Если он повернется хотя бы на долю сантиметра в ее сторону, то увидит ее. Точнее, может увидеть перед смертью, чего Аффи допускать не собиралась.

Но человек не повернулся. Вместо этого он захихикал.

– Да, да, – крикнул он, наверняка обращаясь к кому-то из дружков. – Эта подойдет в самый раз!

Он трусцой побежал прочь. Аффи почувствовала облегчение – пожалуй, большее, чем следовало. Она никогда еще никого не убивала и не очень-то хотела начинать. «Если на кону твоя жизнь, – отчитала она сама себя, – об этом лучше не думать. И вообще не надо ни о чем думать, когда спасаешь свою жизнь».

Легче сказать, чем сделать.

Вдруг по всей станции разнесся пронзительный вопль. Аффи не видела, кто кричал, но поняла и так.

Они схватили Нэн.

* * *

Рит лихорадочно озирался вокруг, пытаясь опознать вожаков. Если бы удалось нейтрализовать одного-двух зачинщиков, это вполне могло бы утихомирить остальных.

Его концентрацию нарушил крик:

– Рит… помоги!

Из джунглей в открытый атриум выбралась Орла Джарени, слегка поддерживая спотыкающегося мастера Комака. С верхних ярусов можно было легко попасть в обоих. Рит бросился навстречу, чтобы помочь им добраться до туннеля, который вел к кольцу шлюзов.

Как только все трое оказались в туннеле, выбежал Дез Райден; в руках у него был меч, плащ развевался за спиной. Он хотел подставить плечо мастеру Комаку, но тот уже начал приходить в себя.

– Что случилось? – спросил Дез.

– Он потерял сознание. Думаю, мы оба потеряли, – ответила Орла. – Точнее, мы оба пережили… нечто трудноописуемое. Но это связано с темной стороной. Тут сомнений нет.

В атриуме станции раздавались крики, рев и звон металла. Мастер Комак быстро кивнул и выпрямился.

– Орла, драться сможешь?

Ее ладонь легла на рукоять меча:

– Всегда.

Мастер Комак бросил взгляд на Рита. Тот коротко кивнул в ответ. И затем все четверо бросились обратно внутрь станции.

– Орла, займись вон теми, – окликнул мастер Комак, указав рукой на второй этаж. – Я зачищу верхние ярусы. Дез, отправляйся на противоположную сторону и посмотри, что творится там. Рит, охраняй шлюзы.

Рит кивнул. Орла и мастер Комак разом прыгнули, взмыв на несколько метров вверх. Дальше юноша за ними не следил. Он зажег свой собственный меч. Давненько уже он не слышал гудения клинка, не купался в его холодном зеленом сиянии. Но хотя Рит считал себя больше ученым, нежели бойцом, снова держать в руке меч было на удивление приятно.

Чей-то пронзительный крик заставил его обратить внимание на возню у другой двери, что вела к кольцу шлюзов. Глаза юноши расширились при виде Нэн, которую сграбастал какой-то здоровенный тип.

Он прижимал ее руки к бокам, и хотя Нэн яростно мотала головой из стороны в сторону, высвободиться