Некоторые миряне боготворили джедаев и не знали, как к ним подступиться; другие их не любили, боялись того, чего не понимали, и той мощи, которой не могли обладать. Рит, всю жизнь проведший в стенах храма, часто не знал, как преодолеть пропасть и найти общий язык с обывателями… в общем, на обывательском уровне.

С Нэн никакой пропасти не было и в помине.

– Так вы, джедаи, – солдаты? И служите Республике? – Она застенчиво потупилась. Оба стояли под пологом листвы, закрывавшей обзор на кольцо шлюзов. – Или вы сражаетесь только за себя?

Рит покачал головой:

– Ни то, ни другое. То есть да, мы обороняем Республику, но мы работаем вместе с ней, а не на нее. И это далеко не все, чем мы занимаемся. Мы стараемся везде, где только можем, обеспечивать помощь и защиту для всех, кто в них нуждается.

Нэн, похоже, не очень поняла:

– За деньги?

– Мы не наемники. – Было невозможно не рассмеяться. – Неужели трудно представить, что группа единомышленников может заниматься добрыми делами, потому что так правильно?

– Здесь – трудно. – Нэн помрачнела. Несмотря на юный возраст, она, очевидно, успела повидать всякое. – А что это у тебя на поясе? Это и есть то знаменитое оружие? Огненный меч?

Рит ухмыльнулся:

– Световой. И да, это мое оружие.

– А можешь зажечь? – Глаза Нэн заискрились в предвкушении.

– Без хорошей причины незачем. – На самом деле это не запрещалось, но юноша опасался привлечь излишнее внимание. Мастер Комак мог даже подумать, будто они флиртуют. То есть Рит подозревал, что Нэн с ним заигрывает, но сам он лишь хотел объяснить.

– Ну, пожалуйста! – Взгляд Нэн был способен растопить лед. – Так хочется посмотреть, как он работает.

Прежде чем Рит успел сообразить, как на него действует этот взгляд, из коммуникатора донесся голос Лиокса:

– Последние корабли высаживают пассажиров. Вы там готовы?

– Целиком и полностью, – ответил Рит. Чары развеялись; он снова был в состоянии сосредоточиться на своих обязанностях. – Пошли, Нэн! Встретим гостей.

Девушка скривилась:

– Мизи? Оринкане? Называй их как хочешь… но вести себя как гости они точно не будут.

– А как будут? – спросил Рит.

Нэн шаловливо улыбнулась:

– Скоро увидишь.

* * *

«Хорошо, что распорки выдержали, – подумала Аффи Холлоу, пробираясь по мосткам через заросли лиан. – Иначе эта штука давно бы схлопнулась, и кто знает, куда бы нас тогда занесло?»

Наверное, в какую-нибудь другую предзаписанную точку. В одно из других мест, координаты которого Сковер скачала, не подозревая, какие ловушки могут таиться в старых навикомпьютерах.

Аффи решила прогуляться наверх по единственному спиральному ходу, который шел вокруг центрального шара амаксинской станции, доходя до самых верхних колец. С высоты открывался вид практически на всю станцию. Внешнее кольцо: несколько металлических арок, разделяющих различные сегменты со шлюзом на каждом. Центральная сфера: несколько отгороженных отсеков вдоль спирального хода, но в остальном сплошной дендрарий; можно было бы подумать, что станция и предназначалась под оранжерею, если бы не тот факт, что построили ее амаксины. Судя по легендам, к безобидным садоводам они не относились. Сквозь прозрачные плиты было видно другие корабли, которые готовились к стыковке.

«Они выделили место кораблю оринкан рядом с мизи? Ого, вот это будет каша». Джедаи, может, и были замечательными монахами-волшебниками, но об этой части Галактики они практически ничего не знали – особенно о том, какие расы ненавидели друг друга. Миновав единственный большой, неправильной формы шлюз, Аффи почувствовала искушение вернуться на мостик и помочь Лиоксу с Жеодом уладить неизбежные дрязги… а заодно полюбоваться обалделыми физиономиями джедаев.

На самом деле Аффи не то чтобы недолюбливала этих ребят из Республики – просто было о-о-очень заметно, что именно себя они считают дарителями мудрости и знаний. Пора бы им спуститься с неба на землю.

Но хотя экипажи многих кораблей были укомплектованы существами, которые терпеть друг друга не могли, казалось маловероятным, что они устроят тут войнушку. Будет каша, но не катастрофа.

Наверное.

А потому Аффи была вольна заниматься собственными исследованиями.

Нижние кольца? Она все еще не могла определиться. Или верхние?

Аффи подняла взгляд; лишь несколько метров отделяли ее от туннеля, который вел вверх и наружу. Пора выяснить, что еще имеется на этой станции.

Из одного коридора доносились голоса Орлы Джарени и Комака Вайтеса, но слов было не разобрать; несомненно, они обсуждали древние артефакты, которыми станция была буквально усеяна. Это отвлечет их надолго, так что никто не обратит внимания, куда пошла Аффи и чем занята. Прекрасно.

Девушка раздвинула завесу лиан и зашагала по туннелю, который вел наверх. Пока она шла, гравитация постепенно подстраивалась: необычное и изобретательное усовершенствование; очевидно, все эти старинные механизмы оставались в идеальном рабочем состоянии. Аффи не собиралась ни к чему прикасаться: если столь древняя аппаратура до сих пор работает, лучше ее не трогать. Это было известно любому космическому путешественнику.

А еще любой путешественник сообразил бы, что именно на верхнем и нижнем кольцах наверняка и располагались складские помещения, а в них – грузы, оставленные другими. Насколько могла судить Аффи, на этой станции склад находился вверху.

И верно: выйдя из туннеля в полумрак верхнего кольца, девушка разглядела длинные ряды шкафов – одни были размером с ящик, другие побольше, – которые уходили в темный центр. На нижних кольцах, вероятно, находились более объемистые кладовые. В больших контейнерах могли храниться потенциально опасные вещества, поэтому девушка решила заняться ими попозже – возможно, вместе с Лиоксом. Пока можно было просто порыться вокруг…

Она склонила голову набок. Это что там на ящиках, надписи?

Аффи включила световой стержень и на цыпочках двинулась вперед. На ящиках и дверцах шкафов были накарябаны какие-то символы: не отпечатанные, а реально написанные или нарисованные от руки тушевым карандашом, каким пилоты помечали провода во время ремонта. Аффи за всю жизнь никогда ничего не писала от руки, что, к слову, не было редкостью. Пожалуй, она и не знала никого, кто писал бы от руки.

При этом надписи были сделаны не ауребешем. Это были… символы. Не буквы, а маленькие рисунки. Строчки отличались по высоте и стилю исполнения. Затем, в самом конце строчек, она заметила совсем маленькие цифры…

«Даты! – догадалась Аффи. – Это даты; они скажут нам, когда здесь были посетители!»

Как она и подозревала, посетители были не так уж давно. Одна строчка была написана шесть лет назад. Другая – раньше, но все равно лишь за тридцать два года до того. Все надписи явно относились к нынешней эпохе и были сделаны гораздо позже того времени, когда станция