Оля перевела дух, затем грустно вздохнула и продолжила:

— А потом я еще больше рассердила Андрюшу, даже, наверное, обидела… Я сказала, что он похож на Старицкого.

— На Старицкого?! У тебя есть с собой фотография Андрея?

— Сергей Иванович!.. Я же посылала вам с мамой нашу с Андреем фотографию!

Суровый эфэсбэшник заметно смутился, даже чуть покраснели его смуглые щеки. Стало сразу понятно, что он не особо интересовался личной жизнью дочери своей жены и фотографии этой не видел. Впрочем, возможно, ему просто не хватало на это времени. Оля, чтобы сгладить неловкость, сказала: «Я попрошу у мамы» и вышла из комнаты.

Сергей Иванович Грушин, капитан из Отдела по борьбе с организованной преступностью областного Управления ФСБ, встал и принялся расхаживать по комнате, скрестив на груди руки. Профессиональное чутье подсказывало ему, что пропажа Олиного жениха напрямую связана с тем делом, которым занималась его группа. Начав разработку одной из самых жестоких в области банд, Грушин с коллегами неожиданно вышли на организацию «Звезда России», точнее, на вторую в ней по величине фигуру — Александра Станиславовича Старицкого. Осведомитель из бандитских кругов доложил, что Старицкий был «заказан» и убит. Это случилось вчера. А сегодня нашли убитым самого осведомителя. Полученную от него информацию проверить пока не удалось. Больше о Старицком никто не сообщал, молчание исходило и из самой «Звезды России», что было бы странным, если бы убийство действительно произошло. И вот — странное исчезновение Андрея Камнерухова, как утверждает Ольга — очень похожего на Старицкого… Тут явно есть какая-то связь!

«Впрочем, — подумал Грушин, — сейчас мы увидим насколько велико это сходство». — В комнату входила Ольга с фотографией в руках. Одного взгляда на снимок было достаточно, чтобы понять: Камнерухов и Старицкий — это одно лицо, разве что Андрей выглядел несколько моложе и добрее.

— Оля, — обратился Сергей Иванович к девушке. — Вот что я тебе скажу. Ты, самое главное, сейчас успокойся и ничего больше не предпринимай — никакой милиции, ничего. Я беру это дело под свой контроль и обещаю тебе, что сделаю все, что в моих силах. Ты мне веришь?

Ольга молча кивнула.

Оленька не заметила, как пролетел месяц. Он показался ей одним тревожным и кошмарным днем. Она не знала сама, как сумела все-таки сдать экзамены в институте, хотя практически к ним не готовилась. То есть она пыталась, конечно, — брала в руки учебник, садилась за письменный стол… А потом так и сидела над раскрытой страницей, не видя ни слов, ни формул — перед глазами стоял Андрюша, любимый, единственный, очень ей нужный! Преподаватели, зная историю студентки, закрыв глаза, ставили «удовлетворительно» за явно «двоечные» ответы бывшей отличнице и хорошистке.

Шестого августа у Оленьки был выходной. Проснувшись утром, она машинально включила телевизор, чтобы его звуки хоть как-то разбавили пустоту квартиры и души. Шла очередная «мыльная опера». Оля хотела было переключиться на другой канал, как вдруг передача прервалась, и было объявлено о том, что с Марса получена важная информация, которая сейчас будет транслироваться.

Ольга заинтересовалась. Когда три дня назад выяснилось, что посадка станции «Север» потерпела неудачу, она очень расстроилась, хотя, казалось, расстроить ее чем-то еще было уже невозможно. И вот, похоже, «Север» ожил! Но на телеэкране после непродолжительной пестрой ряби появилось нечто совершенно неожиданное: посреди красно-оранжевого марсианского пейзажа стоял… человек в скафандре! На его гермошлеме красовалась надпись «Звезда России». А за стеклом, искаженное бликами, виднелось лицо Старицкого, или… у Оленьки вдруг учащенно забилось сердце: или… это Андрей?!.. Да нет же, просто подводит издерганная психика — уже мерещится невесть что! Тем не менее Оленька придвинулась к телевизору и впилась взглядом в экран. Вот человек в скафандре до боли знакомо улыбнулся, выпрямился, словно по стойке «смирно» и… взметнул в пионерском салюте руку.

Оля не верила происходящему. Она вдруг решила, что все это ей только снится. Ну не может же быть такого в реальной жизни! Андрюша на Марсе… Но это же бред! Да-да, подумала Ольга, это всего лишь бред воспаленного сознания! Но Андрей не исчезал с телеэкрана, он что-то писал на прямоугольной белой табличке. ««Звезда России» приветствует вас с Марса!» — прочитала Оля. Андрей и «Звезда России» — что может быть между ними общего? И как вообще оказался Андрюша на Марсе?!

Следующая надпись, сделанная Андреем и показанная в камеру, повергла Оленьку в еще большее изумление. Она гласила: «Меня зовут Александр Станиславович Старицкий». Вот это да! Зачем Андрюше выдавать себя за Старицкого? Оля чувствовала, как все путается в ее голове, смешиваясь в клубок безумия. «Как бы действительно не сойти с ума», — подумала Ольга. Но самое главное, что Андрюша жив, вот он — прямо перед ней, и в то же самое время за миллионы километров от нее!

Андрей продолжал писать на своей дощечке, с точки зрения Ольги какую-то чушь: о том, что «Звезда России» уполномочила его представлять на Марсе всех землян, первым из которых ступил на его поверхность он — российский патриот Александр Старицкий; о том, что только «Звезде России» по силам было выполнить этот беспримерный в истории эксперимент — транспортировать на Марс человека без помощи космического корабля; о том, что забота о престиже и процветании родной страны важнее для «Звезды России» всех личных амбиций… Затем Андрей взял камеру в руки и, медленно поворачиваясь, показал фантастическую панораму Марса. Сомневаться, что это именно Марс, не приходилось: непривычно близкий горизонт, маленькое солнце, тускло-розовое небо, оранжево-красные пески… Прощаясь с телезрителями, Андрей вновь отсалютовал по-пионерски.

Когда трансляция закончилась, Оленька наконец пришла в себя и набрала номер Константина Петровича Шмарова. Радость душила ее, и с кем-то надо было срочно ею поделиться. Но разговор с коллегами по работе несколько остудил Ольгу. Они явно сочли ее не в своем уме. Поэтому звонить родителям Андрея она не стала, хотя сначала и собиралась. «Нет, надо срочно ехать к Сергею Ивановичу!» — решила Оля.

Грушин внимательно выслушал Ольгу и, к счастью, сумасшедшей не посчитал. Он только спросил, почему Оля так уверена, что на Марсе именно Андрей, а не Старицкий.

— Все-таки изображение было не идеальным, — высказал Сергей Иванович свои сомнения. — Да и стекло шлема давало блики. Я, например, нисколько не сомневался, что это именно Старицкий.

— Сергей Иванович! — вскочила Ольга. — Но он ведь подал мне