Это хреновая мысль.

Когда мы приблизились к бару, я схватил ее за руку и притянул к себе.

— Так. Притворись, что ты со мной, хорошо?

Ее взгляд был прикован к асфальту, когда она кивнула.

— Ладно, Хит. Тебе не нужно ничего объяснять. Я ведь тоже из здешних мест.

Да, но она не была свидетелем культуры выпивки. На секунду я задумался, какого хрена я вообще привел ее сюда. Но она казалась заинтригованной, возможно, задаваясь вопросом, где пропадал Райкер каждый раз, когда у нас был мальчишник. Он всегда оберегал ее, заботился о том, чтобы она была где-нибудь спрятана. Но если бы у меня была такая девушка, как Элли, и был бы сражен ею до смерти, я бы никогда не прятал ее. Я был бы на крыше, демонстрируя ее всему миру.

Войдя внутрь, я поприветствовал своих спарринг партнеров. Этот бар был практически нашим, местом, где мы вспоминали совместные истории и говорили о противниках. Они спрашивали, как я поживаю, куда исчез, и только тогда я понял, как давно здесь не был. Когда я вообще выпивал в последний раз?

Черт, это было целую вечность назад.

Все еще держа Элли поближе ко мне, я повел ее в заднюю комнату, где она глазела на меня широко раскрытыми, как блюдца, глазами. В баре не было ничего впечатляющего — на самом деле, это была гребаная дыра. Но именно атмосфера легкого общения привлекала толпу. Я нашел своих парней, Мэтта и Хорхе, сидящими за нашим обычным столом, и они заулюлюкали при виде меня. Я сел за стол рядом с Элли.

— Кто это? — Спросил Хорхе, с усмешкой глядя на Элли.

— Подружка Райкера, Элли, — сказал Мэтт, прежде чем я успел ответить. Он посмотрел на Элли и тепло улыбнулся ей, и что-то в этом взгляде мне не понравилось. Это был Мэтт, необыкновенный красавчик, распространяющий свое обаяние направо и налево.

Элли помахала ему рукой.

— Привет, Мэтт.

— Как поживаешь, красавица? Общалась с Райкером?

Она хорошо скрывала свой дискомфорт, но я мог уловить это дерьмо за милю.

— Да, все хорошо, — Ответила она.

— Уже начала ходить в школу?

— На следующей неделе.

— Круто. Что будешь изучать?

— Я придерживаюсь английского языка. Единственное, в чем я когда-либо была хороша.

Парень с энтузиазмом закивал.

— Прикольно, милая.

Я нахмурился при следующей улыбке, которую он подарил ей, и мгновенно пожелал стереть ее с наглого лица тыльной стороной ладони. Какого хрена он делал, одаривая девушку Райкера кокетливыми ухмылками? У этих парней отсутствовало уважение. Он поймал мой язвительный взгляд и пожал плечами. Да, он точно знал, о чем я думал, но не говорил вслух.

Я протянул Элли меню, и она просмотрела его, пока парни рассказывали о некоторых боях, в которых они участвовали. Меня регулярно приглашали посмотреть, что приготовили конкуренты, но я никогда не утруждал себя этим. Я не смотрел бои. Я просто шел на ринг и побеждал. Мне нравилось сталкиваться с неожиданностями.

Узнавая о своем соревновании, я укрощал волнение.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросил Мэтт у Элли, подзывая официантку. — Я угощаю.

— Нет, — Вмешался я, прежде чем она успела ответить. Девушка была беременна… и несовершеннолетняя, хотя последнее даже не имело значения в таком месте, как это. Все пили — и молодые, и старые. Хедли был не для нее. — Мы здесь не для того, чтобы напиваться, Мэтт.

— Ну, тогда, блядь, все в порядке, — раздраженно сказал он мне. — У нее есть рот, Хит, как насчет того, чтобы позволить ей им воспользоваться?

Я заскрежетал зубами, глядя на него.

— Не та ночь, чтобы быть придурком, — предупредил я.

Он одарил меня ледяным взглядом, но ничего не ответил.

В конце концов он отступил и ушел, чтобы поиграть в бильярд. Я немного поболтал с Хорхе, прежде чем он тоже присоединился к нему. Элли съела свою тарелку с гамбургером и картошкой фри, и я положил половину своей еды рядом с ее, зная, что она, вероятно, все еще будет голодна после этого. Она улыбнулась, ее голубые глаза сияли. Моя грудь сжалась, и у меня возникло внезапное желание обнять ее и притвориться, что она действительно моя. Слишком много парней обращали на нее внимание, а сегодня мужчин было по меньшей мере в три раза больше, чем женщин, и, к моему разочарованию, эти девушки, казалось, тянулись ко мне.

— Эй, Лоусон, — Ворковали они по очереди. Мне удалось кивнуть в их сторону, надеясь, что на этом все закончится. Мне не нравилось, как Элли наблюдала за ними. Впервые мне стало не по себе. Ее впечатление обо мне было очень важным. Я не хотел, чтобы она считала меня каким-то подонком, но и не винил ее за это. У меня была долгая история с женщинами. И хотя я тщательно следил за тем, чтобы она была чистой, и я был полностью защищен каждый раз, это все еще не улучшало мой образ.

Я оглядел комнату, убеждаясь, что нигде нет напряжения. Малейшее шевеление чьих-то перьев — и бар, скорее всего, погрузится в хаос.

— О, Боже, — В ужасе воскликнула Элли. — Это тот парень, с которым ты дрался, когда я пришла к тебе за помощью той ночью.

Я проследил за ее взглядом прямиком до Танка. Парень был ходячим беспорядком, сидя за столом с огромной кружкой пива и едва совершеннолетней, полуобнаженной девушкой на коленях. Он во весь рот улыбался, смеясь, когда другой мужчина начал играть в карты.

— Я думала, что враги должны держаться подальше друг от друга в общественных местах, — Продолжила она, глядя на меня в поисках объяснения.

Я не смог сдержать смех, который вырвался из меня.

— Черт возьми, Элли, ты смотрела слишком много фильмов. Здесь все не так. Ты держишь свой личный багаж подальше от боев. Ты никогда не захочешь сделать это большим, чем бизнес между двумя бойцами.

— Так вы, ребята, как… ладите?

Господи, какая же она была наивная!

— Разве ты не бывала на многих боях?

— Да, но после этого Райкер обычно отвозил меня прямо домой.

— Он действительно прятал тебя, не так ли?

Она пожала плечами и отвернулась.

— В то время мне так не казалось.

Не желая, чтобы она чувствовала себя неловко, я посмотрел на Танка и громко присвистнул.

— Эй, Танк! Как настрой сегодня вечером?!

Танк оторвался от игры в карты и встретился со мной взглядом.

Кивнув, он крикнул в ответ:

— Бля, чувак, все четко. Как сам, Лоусон?

— Чертовски хорошо, спасибо.

— Это твоя мисс рядом? — спросил он,