– Топят у нас хорошо. Я бы даже сказал, отлично топят. Все батареи горячие. Можете сами убедиться.

Батареи и впрямь грели изрядно.

– В чем же дело? Стены тонкие?

– Стены у нас неизменные который год, а холодно почему-то именно в этом году стало.

– Но не везде, Нюра, не надо Бога гневить, – вмешался в разговор Павел Степанович. – Только тут внизу и на втором этаже есть аналогичное помещение, там тоже прохладно. А в комнатах у детей температура вполне комфортная.

– Про себя и свой флигель забыли сказать. Вот где холодина собачья! Как вы там живете, ума не приложу!

– Меня все устраивает.

– Раньше жили и не тужили, а в этом году пришлось придумывать и изобретать разные средства, чтобы согреться.

– Зато сколько новых умений и навыков освоили! Из собачьей шерсти с ребятами войлок наваляли. Оказалось, очень полезное дело, очень! И хорошо, что у Тамары Михайловны дома три хаски живут, с них шерсти всегда много, а она еще их и чешет регулярно, а шерсть не выкидывает. Ее там за эти годы несколько больших мешков накопилось. Она ее нам всю принесла, мы шерсть разложили, палками побили, а потом из получившегося материала сшили всем желающим обувь. Пусть и некрасиво, зато ноги в тепле. А в холод самое главное, чтобы ноги в тепле были. Все болезни от холодных ног.

Так, рассуждая и покряхтывая по-стариковски, он провел своих гостей к воротам. Там никого не оказалось.

– Никто не приезжал, – подтвердил охранник. – Не случилось ли чего?

Именно это и тревожило друзей. Отсутствие директрисы, которая давно должна была уже приехать, заставляло понервничать.

– Если гора не идет к Магомеду, то Магомед идет к горе.

Павел Степанович оживился:

– Вот это правильно! Вот это дело! Чем думать да гадать, надо съездить самим. Тем более тут и ехать всего ничего! Я покажу!

Дом директрисы находился в окружении живописных сосен, специально сохраненных во время строительства.

– Какой большой участок, – поразился Арсений.

Павел Степанович в ответ лишь хмыкнул.

– Это вы еще дом не видели!

Как только открыли калитку, к ним немедленно подбежали три большие голубоглазые собаки. Те самые хаски, которые жили у директрисы.

– Альфа, Бета и Гамма! – представил всех троих Павел Степанович. – Все три дамы. И, что любопытно, Альфа в их стае самая старшая, Бета занимает промежуточное положение, а Гамма находится на положении младшей, хотя по возрасту они все ровесницы – сестры из одного помета. Но живут между собой дружно, и вообще большие умницы.

– Они вас знают.

Собаки и впрямь виляли хвостами и ластились к старику. Альфа встала на задние лапы, а передними оперлась ему на грудь. Бета подняла морду и завела песню, хаски вообще любители попеть. А Гамма просто крутилась вокруг и изнывала от желания как-то выразить свою любовь к человеку, но ничего толкового не могла придумать.

– Эти собаки являются также частью терапии, которую мы используем в работе с нашими ребятами. Почти все очень хорошо откликаются на собак. И даже те, кто вначале боялся или думал, что боится собак, в конце концов начинают с ними играть и в игре раскрепощаются. Так уж устроен человек, что ему обязательно нужно кого-нибудь любить. И собаки для этой цели подходят как нельзя лучше. Потому что много дают и почти ничего не требуют взамен.

Потрепав каждую из собак по шее, он спросил:

– Ну, девчонки, а где же ваша хозяйка?

Собаки тут же сорвались с места и кинулись к дому.

– Значит, Тамара Михайловна еще тут, – удивился старик. – Ну да, вот и машина ее стоит. Из гаража она ее выгнала, а мотор завести не удосужилась. Странное что-то происходит.

– Разберемся!

Вызвать голосом директрису не удалось.

– Пойдемте в дом. Посмотрим, что там. Может, что-то случилось.

Фима схватила Арсения за руку.

– Не ходи!

– Что с тобой?

– Не знаю. Мне страшно. Михаил и эта Тамара Михайловна, они же родные брат и сестра. Михаила мы сегодня нашли убитым. А вдруг и его сестру тоже?..

– Все будет в порядке.

Дверь дома также оказалась открыта. И стоило им всем зайти внутрь, как выяснилось, что внутри настоящий погром.

– Что тут было? Драка? Обыск?

Хаски тоже вошли вместе с гостями. Первым делом собаки тут же кинулись к своим мискам. Ах! Собачьему разочарованию не было предела, когда оказалось, что в их мисках ничего нет. Каждая собака сначала исследовала свою собственную миску, потом Альфа проверила миски своих подчиненных, а Бета изучила миску Гаммы. Бедной Гамме понюхать миски ее сестер не позволили, хотя в них по-прежнему не было ни крошки.

– Собаки-то совсем голодные, – заметила Фима. – Можно я им дам корма?

Мешок с кормом стоял тут же, рядом с ним имелась мерная чашечка, которой Фима и отмерила всем троим абсолютно равные порции. Собаки застыли над едой, не решаясь прикоснуться. И хотя были страшно голодны, на пол даже слюна капала, но притронуться к еде без команды не решались.

– Кушайте! Можно!

Фима не успела договорить, как собаки накинулись на еду. Корм летел во все стороны, чавканье стояла такое, что заглушало все прочие звуки. А еще говорят, что хаски малоежки. Возможно, в условиях Крайнего Севера и существует какой-то подтип породы, представители которого мало едят. Но те три особи, которые обитали в доме у Тамары Михайловны, отличались завидным аппетитом. Мгновение – и от корма не осталось и следа. А все три собаки сели вокруг мешка с кормом и умильно косились на него, намекая, что будут совсем не против добавки.

Пока Фима хлопотала возле собак, мужчины осмотрели дом и убедились, что хозяйки тут нет.

– Как же так? – растерянно повторял Павел Степанович. – Куда же она делась?

– Похоже, что ее увезли. И сделали это против воли женщины.

– Похитили? Но кто?

– Этого я не знаю. Но в доме имеются явные следы сопротивления, которое оказала хозяйка своим похитителям. Она была женщиной физически сильной?

– Ну так… Скорее средней.

– Тогда с ней мог справиться и один мужчина. Но меня удивляет, почему собаки не заступились за свою хозяйку?

– Так они во дворе бегали, а похищение произошло в доме.

– Но чтобы выйти на улицу, нужно миновать двор.

– Совсем не обязательно. Есть вторая дверь, второй выход ведет прямо на улицу с другой стороны дома.

Оказалось, что из дома можно выйти минуя двор. Но эта дверь оказалась запертой на ключ, что опять же не смутило Павла Степановича.

– Запасной ключ вот тут имеется.

– Вы так хорошо ориентируетесь