— А ты куда это собрался?

— О, привет! Смотри, какой мне дед нож подарил! — первым делом похвастался Веничкин. — Ни у кого такого нет!

Мохнатик взял в руки большой красивый ножик с крепкой резной ручкой и острым лезвием. На ручке ножа было написано: «Веничкину для веников».

— Красивый!

— Хочешь, покажу, как веники делать? Только в рощу идти придётся.

— Ну, пошли! Дома сидеть надоело! А рощу я очень люблю! Там так красиво!

Шли они полем, так было короче. Было очень жарко, солнце уже проснулось и хорошо припекало. Мохнатик быстро нарвал васильков и ромашек и шёл себе, напевая под нос какую-то детскую песенку.

— Мой дед молодец, — хвастался Веничкин, — столько веников заготовил, что теперь на весь год хватит. И меня научил. Я теперь всё умею! А какие ты веники любишь?

— Да мне главное, чтобы веник густой был. Так подметать удобнее.

— Вот ты, Мохнатик, вечно о своём! Я тебе про банные веники говорю. Которыми в бане парятся.

— Да какая разница, чем париться?! Я вот вообще не люблю, когда меня бьют. А веником тем более! Это очень неприятно.

Веничкин аж остановился. Такого безразличия к бане он ещё не встречал:

— Мелкий, ты совсем, что ли, перегрелся? Во-первых, в бане вениками не бьют, ими пар гоняют, парят. Во-вторых, от того, какой веник, зависит качество парения! Вот, например, хозяин любит берёзовые веники, а хозяйка — дубовые, потому что они кожу лучше очищают. А дети вообще предпочитают хвойные. Им запах больше нравится.

Веничкин аж покраснел от напряжения! Так ему хотелось убедить домовёнка, что лучше него никто в парении не разбирается, и что важнее веников может быть только сама баня.

— Ладно, ладно. Не надрывайся. Я понял. Веники — это очень важно, — разглядывая свой красивый букет, довольно равнодушно ответил Мохнатик.

— Эх, ты! Голова два уха! Всё тебе объяснять надо! А самое главное в вениках — найти молодую берёзку. У неё веточки более упругие, а листики маленькие, они лучше держатся. Веники хорошие получаются.

Долго ещё Веничкин говорил про то, как правильно выбирать веточки, как их обрезать. А Мохнатик шёл за ним по тропинке и мечтал о чём-то своём. Такой хороший день намечался. Ворона каркала где-то неподалёку, бабочки летали, солнышко светило.

— Давай за мной! А то ничему не научишься! — скомандовал Веничкин и полез на тоненькую берёзку. Начали карабкаться. Залезли на самую макушку.

— А теперь держись за меня!

Они вцепились в макушку берёзы, и она стала клониться к земле.

— Держи, держи её! Сейчас я отрежу нужное! Вот так! — Баневёнок очень ловко срезал молодые веточки, оставив на дереве только макушку, и скомандовал: — Отпускай!

Ну, Мохнатик и отпустил! И только потом заметил, что на дереве Леший сидел. Берёзка, как пружина, резко выпрямилась, а Леший не удержался и улетел далеко-далеко.

— Мы, кажется, опять влипли. Ты видел Лешего? Как-то нехорошо получилось.

— Ну и что? А зачем он за нами полез? Его никто не звал.

— Это вас никто не звал в мою рощу! А ну убирайтесь отсюда! Твой дед веников уже наготовил! Нечего почём зря деревья ломать! — свирепо кричал Леший, неожиданно появившийся рядом с Веничкиным.

А баневёнок, пока Леший кричал, перевязал верёвкой добытые ветки берёзы, схватил Мохнатика — и дёру. Только пятки засверкали.

— Знаешь, Веничкин, мы с тобой постоянно вляпываемся, и всегда мне влетает, а ты остаёшься ни при чём.

— Разве? По-моему, сейчас всё обошлось? Мне кажется, ты преувеличиваешь. Давай лучше веники вязать. Вот смотри, веники связывают два раза…

Мохнатику нечего было ответить умному Веничкину, поэтому конфликт был исчерпан. А уроки по вязанию веников пригодились. Вернувшись домой, Мохнатик взял свой старый веник и заменил новым, берёзовым, перевязанным красивой верёвкой с петелькой.

А чертёнок Луканька, обернувшись в чёрную ворону, следил за Мохнатиком через окно да всё подходящего момента ждал. Дед ему был нужен домовой, чтобы одурманить его да наказ ведьмы исполнить.

Глава 19

Галоша, баневёнок и Мохнатик с обирают грибы

— Ну, Мохнатик, молодец! Смотрю, порядок у тебя в доме. Ни пылинки, ни соринки. А веник какой красивый! Сам сделал? — восхищался Галоша, когда пришёл в гости к домовёнку.

Мохнатик скромно потупил глазки. Галоша обошёл дом, поохал, поахал, попричмокивал. Домовёнка похвалил.

— Знаешь, чего у тебя дома не хватает?

— Чего это? — насторожился Мохнатик.

— Вот грибов у тебя нет. А так бы сходил в лес, насобирал. Повесил бы их на верёвочке над печкой. Было бы очень красиво. Хозяин бы домой приехал, а у тебя белые грибы насушены. На всю зиму хватит.

— А я не умею… — расстроился домовёнок. — Меня дед не научил… — Мохнатик хлюпнул носом.

— Так, не реви! У тебя есть я! Сейчас пойдём в лес и насобираем! И всего делов!

— А куда это вы без меня собрались? Я, значит, веники вязать его учу, а он без меня грибы решил собирать! Так не пойдёт! Я с вами, — категорично заявил Веничкин, доставая свой фирменный ножик. — Грибы, кстати, лучше срезать, а не вырывать с корнем. Чтобы на следующий год они опять выросли.

— Ну что ж, пошли все вместе. Так больше грибов наберём, — согласился Галоша.

Мохнатик притащил с чердака три корзинки, которые когда-то давно сплёл ещё отец хозяина, взял из кухни маленький перочинный ножик, и вся дружная компания отправилась в лес.

— Леший! Леший! Встречай гостей! — закричал Галоша, как только они вошли в лес. Но никто ему не отвечал. — Леший! Да где ж тебя носит!

Дворовой остановился и прислушался. Птицы пели песни, вороны каркали, словно и не замечали, что к ним кто-то пожаловал. Вдруг у них под ногами