дети? — Спросил оказавшийся рядом шокированный Илай.

— Нет, это… это мои ксалоты.

— Кто? — Крякнул Макс.

— Собаки, собаки по-вашему, ясно? — Нетерпеливо кинула я.

— У тебя есть собаки? — Ещё более ошарашенно прокомментировал Макс.

— А почему у меня не может быть собак? — Я снова недовольно буркнула.

Терон напряжённо смотрел на меня и отвёл меня в сторону ото всех, чтобы поболтать «наедине».

— Ты как?

— Просто, их гормональная система. Знаешь, она меня добъёт, — тихо говорила я. — Мало мне своей психиатрии, так ещё эти земные примочки добавились. Ты же знаешь, раньше, кроме моих обычных приступов, меня мало что беспокоило, а теперь я как пороховая бочка. Не понимаю, как они живут, это земляне.

— Именно этим они так прекрасны, — мечтательно констатировал Терон.

Я улыбнулась.

— Они точно в порядке?

— Да-да, о них заботится лично ллири Анхат Майр, ты же знаешь, как она их любит. Их забрали с твоего линкора пока, они будут тебя ждать в твоём доме на Тиграре. Ллири Анхат специально живет у тебя, чтобы зверушкам было привычна хотя бы обстановка. Всё хорошо, да? Давай вдох, надуй щёки и медленный выдох.

— Ладно, всё, я в норме. Пора прекращать этот эмоциональный цирк.

Я действительно успокоилась. Тер был превосходным эмпатом, и мог успокоить меня просто, подержав за руку.

На мостике тем временем атмосфера гудела от собравшихся на нём личностей космического масштаба. Сганнар и Терон, Йер и Хагнарат, — все они были теми, кто творил историю современного Космоса. Но была здесь и ещё одна новая энергия. Словно взорвавшаяся сверхновая, она перекрывала прочие и горела ярче, чем все известные мне сигнатуры. Она была одновременно и древней и свежей, и лёгкой и мудрой, доброй и всепоглощающей. Взгляд остановился на Айко, который то и дело скользил по мне озабоченным взглядом. Что же ты за кот в мешке? И зачем Анрэйя заставила тебя убить меня? Ну, бабуля. Удружила, прежде чем вознестись в неизвестность.

Возле Айко почему-то оказался Эйнар, и довольно светлое лицо моего убийцы вдруг потемнело, словно его окружил темный грозовой фронт. Он устремил на меня свой взгляд, и его глаза были полны огня. А я, я замерла в страхе, как испуганный олень в свете фар. Я даже не пыталась держать ментальный щит, и Айко, прочувствовав мой страх, виновато отвернулся. Он исчез, но вернулся в середине нашего общего обсуждения.

Жены Терона Сиф на собрании я не обнаружила. Как оказалось, в первые же минуты после того, как Даро вышел из червоточины, она вылетела на своём гравиниде, который легко помещался в недрах Даро, куда-то в район местной планеты Марса. Кажется, к своей дочери. Я понимала её очень хорошо.

После многочасового обсуждения было решено, что на утро Терон, Айко и прочие должностные лица явятся для инспекции в Главное посольство. Будут проверять айнов лично. Главного наместника, здесь он назывался Второй главный посол, успокоили, что Терон якобы всего лишь привез жену повидаться с дочерью, а в посольство заскочит мимоходом.

Так или иначе, на нашем межгалактическом слёте говорить мне пришлось много.

— А как эти осьминоги…

— Эрнанидриги, из цивилизации Идрегао-Атреут. — терпеливо поправила я. — И мы… они не осьминоги. Во-первых, конечности всего три, но они не были обтянуты кожей. Компьютерная модель не правильная. Поправьте её кто-нибудь, — махнула я операторам. — Они были сотканы из плотной энергии, некоторое пограничное состояние между неплотной материей и плотной энергией. Как у Ийеррэйто или Хагнарат, например. — Йер решил немного померцать голубой энергией. — Да, вот так, но она была радужной. И это было действительно очень красиво, в отличие от ваших осьминогов.

Макса больше всего интересовали научные аспекты происходящего.

— Так как же они летали?

— Мы… они умели придавать некоторым своим частицам отрицательную массу.

Макс не понимающе смотрел на меня.

— Материя с отрицательной массой? В школе не проходил?

— Вообще-то нет. Это вроде как невозможно.

— Невозможно? Сганнар? Это основы физики.

— Дей, не умничай. — Лениво отозвался большой злой раат. — Отрицательное вещество освоили только эрнанидриги, эграйолы и ещё кредесы построили на ней свои корабли. Ни Райуарат, ни Сайграхара почти не используют отрицательную материю.

— Да, но это всё равно основы. — Непонимающе сказала я себе под нос. — Все летают через червоточины, в том числе и вы. Так и работают наши порталы.

— Так вы же вроде летаете на антивеществе. — Выкрикнул кто-то смелый из землян.

Я еле сдержалась, чтобы не скрипнуть зубами.

— Антивещество — это вещество с противоположным зарядом частиц. Они аннигилируют, вырабатывается туча энергии. Это основа варп-двигателей. NS-двигатели кредесских кораблей работают принципиально по-другому.

— Так, и как это работает? — Продолжил настырный Макс.

— Эрнанидриги по своему желанию меняли заряд массы некоторых своих частиц, расположенных… эээ… в хвостовой, скажем так, части на отрицательный.

— Жопой? — Выдал Константин, большой парень с жевачкой из местного земного отряда.

Йер прыснул от смеха, а я скрипнула сжатой челюстью.

— И? — Отвлёк меня Макс, приглашая продолжать.

— Если тебе нужно лететь вверх, давишь вниз, и всё. Отрицательная масса толкает тебя в противоположном давлению направлении.

Я не понимала, почему никто из них даже не интересовался, как устроены червоточины.

— Ни хрена не понятно, но очень интересно. — Снова выдал парень без инстинкта самосохранения.

— Кости, пожалуйста, прикрой варежку. — Вежливо попросил Илай.

— Я продолжу, если все, кто считает себя бессмертным, закончили упражняться в остроумии? Так вот: так же работают порталы Эхрагоны. Для тебя, парень с жевачкой: плюёшь свою жевачку вниз, она летит вверх. Это отрицательная масса. При этом «отрицательное» вещество отталкивается от «положительного», и так они бесконечно разгоняют друг друга. Это даёт стабильность нашим червоточинам.

— А можно…

— Нет, подробнее почитаете в учебнике. Я не школьный учитель. Давайте сейчас вернёмся к сути нашей проблемы.

Говорили и обсуждали мы ещё долго, так что Ийеррэйто заскучал и просто исчез.

После общего собрания Терон позвал меня к себе в каюту.

— Я рад, что ты так быстро нашлась. И если честно, если бы ты не попала сюда, мы бы намного дольше соображали, что здесь творится и почему. И твоя информация, как ты понимаешь, оказалась очень кстати. А теперь садись и рассказывай всё до конца. Не для всех.

Я начала было повторять, но он прервал меня.

— Нет, я хочу слышать ту часть информации, которая касается тебя лично.

После моего дополненного рассказа, он долго молчал, глядя на поверхность Гайи из иллюминатора.

— Я назначаю тебе в телохранители Эйнара. Он будет главным и возьми себе ещё тех, с кем тебе будет комфортно.

— Тер, не нужно так беспокоиться.

— Ты хотя бы понимаешь, насколько хрупко человеческое тело?