что должность военно-морского агента среди офицеров Российского императорского флота считалась весьма престижной и недурственно оплачиваемой. А посему, претенденты на сей пост могли занять его лишь при соответствии одному из двух критериев: обладать выдающимися способностями или родственными связями и серьезной протекцией под шпицем, а лучше, непосредственно в Зимнем дворце. Такое пристальное внимание представителей специальных служб страны-пребывания к этой разновидности дипломатов носившем морскую форму было вполне обосновано. Ибо морские агенты всех стран занимались разведывательной деятельностью и, довольно часто использовали не только легальные методы получения информации. Но в случае каперанга Зеленого, по единодушному мнению британцев, однозначно присутствовал именно второй критерий назначения. Во-первых, наличие папы-адмирала, ведущего свою родословную от Голенишевых-Кутузовых, а во-вторых, длительные доброжелательное отношение со стороны Императора Михаила II, в семье которого тогда ещё лейтенант Зеленый выполнял обязанности наставника сыновей. Следовательно, его можно было не опасаться, а напротив попытаться использовать в интересах Британии, протоптав тропинку к Великому Князю Алексею Михайловичу и к другим, интересным для них субъектам.

Пробным шаром, стало приглашение Николая Александровича посетить Вуличский арсенал и после окончания экскурсии ему вручили ящик с полутора пудами нового пороха, дабы он передал его в Россию для изучения. Правда, сей данайский дар сопровождался посланием, адресованным Менделееву, с напоминанием уважаемому профессору об обещании взаимовыгодного научного сотрудничества[1]. Каперанг Зеленой знал к каким выводам пришли его коллеги из лондонского адмиралтейства и не только не расстроился, но наоборот, старался всячески поддерживать реноме недалёкого человека, любителя выпить, позубоскалить и использующего для продвижения по службе не балясины (деревянные ступеньки) штормтрапа, а мраморные ступени парадных лестниц дворцов. Перед отъездом в Лондон он несколько раз встречался с Императором Михаилом II, эти аудиенции носили сугубо конфиденциальный и неофициальный характер и длились по несколько часов каждая, а однажды на этих посиделках присутствовал и его бывший воспитанник Сандро. Кстати, именно из уст Михаила Николаевича прозвучала весьма интересная фраза, авторство коей Государь приписал некому Джону Рокфеллеру: «Заработайте репутацию, и она будет работать на вас».

Помимо этого доброго совета, коем он не преминул воспользоваться, Император передал список вопросов, объектов и персоналий, которые заслуживают особого внимания в Великобритании. Были оговорены и каналы связи, и даже выдан персональный шифр для наиболее важных сообщений. Для конспирации и недопущения афиширования слишком явных контактов обычного военно-морского агента непосредственно с Императором, следовало в качестве получателя указывать Великого Князя Александра Михайловича. А на прощание, Михаил Николаевич вручил ему саквояж средних размеров, в котором находились наличные деньги в английских фунтах и сопроводил сие действие словами:

— Николай Александрович, как совершенно верно сказал Филипп Македонский: нет такой крепости, которую не мог бы взять осел, нагруженный золотом. Хорошо зная наших бюрократов, коих немало и в Главном Морском Штабе (ГМШ), я предвижу, что в случае потребности срочной оплаты ценной информации, Вы будете неделями ждать ответа и денег из-под Шпица, а ложка как говорят дорога именно к обеду. Кроме того, нет абсолютной уверенности в том, что британцы не сумели подобрать ключик к нашим шифрам, тем паче что математиков у них хватает. Да и ваш счет в банке они способны легко контролировать.

Эти вещие слова, каперанг Зеленой припомнил очень скоро, когда отправил шифровку в ГМШ следующего содержания: «Разрешите ли приобрести подробные чертежи всех новых судов. Стоимость каждого типа от двадцати до тридцати фунтов»[2]. А в ответ последовало длительное молчание. Пришлось Николаю Александровичу принимать решение на свой страх и риск и совершить сию сделку. Адмиралтейство изволило прореагировать только через четыре недели и в обширном послании среди советов, пожеланий и прочего, советовали поторговаться. Кстати, ответ от Государя, отправленный по договорённости с адреса и от имени Сандро, пришел менее чем через сутки после запроса и был значительно более лаконичным: «Покупайте всё. Скупой платит дважды». Оперативность, с которой «торговец военно-морскими тайнами» получил запрошенную сумму, произвело на него положительное впечатление и взаимовыгодное сотрудничество имело своё продолжение. В частности, Зеленому удалось получить через него сведения о машинно-котельных установках крейсеров «Блэйк» и «Бленхейм». Кроме того, у этого мистера «Х» brother-in-law (зять) служил скромным делопроизводителем в Адмиралтействе и оказался свидетелем того ажиотажа, который творился на протяжении недели и лихорадил десятки людей от швейцара до адмирала на Уайтхолл и Даунинг-стрит.

Николая Александровича заинтересовал внезапно вспыхнувший интерес морских лордов и премьер-министра к миграции угрей в акватории Балтийского моря и появление целой когорты меценатов из числа молодых и не очень лордов, с пеной у рта оспаривающих право отдать свои кровные сотни тысяч квидов («Quid» — это жаргонное выражение, обозначающее британский фунт стерлингов) на святое дело науки, океанографии и рыболовства. Практически одновременно, генерал-майор Сергей Сергеевич Бутурлин, военный агент в Великобритании поделился с ним информацией, о том, что беглый террорист и бомбист А. Л. Теплов, являвшийся негласным лидером русской колонии Лондона в районе в Ист-Энд, составляет список молодых мужчин, желающих получить рискованную, но хорошо оплачиваемую работу за пределами Англии и тем, что это связано с морскими путешествиями. Соединив известные им данные, они решили держать это под контролем, ибо подобная деятельность очень напоминает подготовку провокации или террористического акта.

Собранные факты из числа проверенных, а также выводы и предположения, кои следуют из их анализа, каперанг Зеленой немедленно отправил в адрес Сандро. Поставить в известность своё прямое начальство было небезопасно, а возможно и смертельно опасно по двум основным причинам. Первая состояла в том, что с легкой руки сидящих под шпицем и на погонах коих приземлились орлы, наконец-то разродились инструкцией, определяющей чем, когда и в каком объеме должен заниматься военно-морской агент (в реальной истории такая инструкция поступила военно-морскому агенту в Англии З. П. Рожественскому в мае 1894 года). Авторы сего документа взяли за основу аналогичный документ, утверждённый Военным Министром Милютиным в 1880 году, для военных агентов, работающих в интересах армии. А далее, не мудрствуя лукаво разослали по экземпляру в Морской технический комитет и Главное управление кораблестроения и снабжений. А уж там высокопоставленные гальванёры, комендоры, баталёры и иные специалисты добавили свои пожелания, кто по страничке, а кто и более. В итоге родился монструальный документ, который дипломатам в погонах соблюсти было невозможно, а вот нарушить — запросто.

И, наконец, вторая причина. Достаточно часто их высокоблагородия и превосходительства из МГШ предавали огласке информацию или документы, полученные военно-морскими агентами не совсем легальным путём. И в результате у последних и их агентов возникали серьёзные проблемы. И если для первых, в худшем случае следовала высылка из страны пребывания, то для вторых, переезд в тюремную камеру, мог быть не самым страшным наказанием. В данный момент, каперанг Зеленой решил не задействовать агентов, а сосредоточиться на внимательном изучении газет и иных периодических