в талии брюки. Но это ничего, раз парню рядом со мной пришлось справляться со шнуровкой на платье. — И там обязательно должна быть я, Актер знает, что Александра я ни за что не оставлю. Значит, моя задача так и сделать.

— Согласен, — кивнул Дар. — Мы с его величеством и парой ребят прогуляемся до гримерных, это вопросов не вызовет, моя работа — разбираться с такими происшествиями. Неподалеку есть выход для сотрудников, выберемся там.

— Вот толькояне согласен, — Александр повысил голос. — Бежать, словно трус? От кого, Судей ради? Мы на Мертвых Землях, я король этих земель. Гранфельтский! Как это будет выглядеть?

— Эту проблему решим завтра. Сегодня бы добраться до дворца.

— Ида…

— Народ выходит из зала, — Дар в очередной раз подобрался к перилам, — мы тоже должны идти, медлить нельзя, не успеем влиться в толпу. Ваше величество, я полностью понимаю и принимаю ваше возмущение, нет ничего важнее, чем выглядеть храбрецом в глазах верноподданных, но сейчас, увы, времени на объяснения у нас не осталось. В другой раз все всем докажете.

Александр сжал зубы, выражение его лица ни о чем хорошем не говорило. И я как никто другой знала это его выражение — сейчас его величество упрется рогом, да так, что не сдвинешь.

— Ида пойдет с нами, — сказал, как отрезал.

— Со мной все будет в порядке.

— Будет, потому что ты пойдешь с нами. Охрана пусть охраняет «короля» и «Иду», иначе зачем вся эта игра в переодевание.

Затем, что я собиралась искать выход из театра в одиночестве. Отвлечь Актера на себя по-настоящему, да хотя бы через нашу связь, ведь что-то там еще есть, пусть Хал и научился закрываться. Я хотела, чтобы он пошел за мной. Представление с «королем» же было для его людей, которые точно будут наблюдать. А Александр с Дарланом… они должны уйти, выбраться. Это первостепенная задача.

И Дар мой план прочитал, это же Дар. И мы оба понимали: объяснять сейчас Александру подробности о каком-то непонятном для него Актере, и уж тем более о моей с ним связи… да мы так никогда театр не покинем, а Александр прямо здесь исполнит пророчество и попросту скинет с меня с королевской ложи вниз за фантастическую способность спать не с теми мужчинами.

— Ваше величество… — начал было Дар, но Александр его перебил:

— Она идет с нами. Точнее, со мной. Ты можешь отправляться на все четыре стороны, если не согласен, Бурхардингер.

— Сейчас не время для таких споров.

— Вот именно, — бросил Александр и первым вышел в коридор.

Мы с Дарланом беспомощно переглянулись и шагнули следом. Приказы короля не обсуждаются, тем более в присутствии посторонних. Так бы я Александру пару ласковых сказала, конечно. Думаю, и Дарлан бы добавил от души, а то его невыносимо вежливое «ваше величество» резало слух. Хотя насчет храбрости не удержался, съязвил.

Коридор поражал пустотой и тишиной, звуки из зала сюда не доходили. Казалось, что все в порядке, опасаться нечего. Иллюзорная безопасность. Увидев нас, охрана подобралась. Дар коротко проинструктировал парней, они окружили «короля» и «Иду» и направились к выходу, готовые защищаться до последнего.

Мы остались впятером, Дарлан счел, что двух парней достаточно. Выбрал рыцарей, тех, кто охранял Александра с детства и проверен не одним десятилетием. Если что, слухи не распространятся. У нас теперь все так: с вечной оглядкой и страхом ненароком выдать очередной секрет.

Я хотела сказать Александру, чтобы он меня отпустил, но наткнулась на его взгляд: непривычно жесткий и бескомпромиссный, нечего и думать о побеге. Настала моя очередь молча сцепить зубы.

Друг за другом мы шагали по пустующим коридорам. Напряжение нарастало. И эта пустота мне не нравилась, совсем не нравилась. Я чувствовала ловушку, думаю, и Дарлан ее чувствовал. Но мы продолжали идти, за каждым поворотом ожидая эту самую ловушку. Ремень плохо держал на мне чужие брюки, то и дело я спотыкалась о широкие штанины. Пожалуй, это был последний раз, когда я выбралась куда-то в платье, не время быть красивой.

Лестница, еще одна лестница. Все пусто. Мы влились в основной поток зрителей, Александра никто не узнал. Так и до выхода можно добраться… можно было бы, не заметь Дарлан чужаков. Он молча кивнул в их сторону, я взяла Александра за руку и утянула наперерез толпе, за сцену. Здесь есть выход, и он ближе, чем основной. Я знала путь, ведь не раз тут была, Актер любил таскать меня по пустому театру, это его личный вид вечерней прогулки. И ведь когда-то я находила такие прогулки забавными… но все меняется. Кто бы мог подумать, что я буду бежать по этим коридорам, спасая короля.

— Куда все подевались? — шепотом поинтересовался Дарлан. Как и я, он всю дорогу пребывал в напряжении. А говорил он о подсобных помещениях, в которых должна кипеть жизнь, ведь здесь актеры одевались, красились, готовились выходить на сцену. А теперь все словно растворились в воздухе, оставив сиротливо лежащие по углам вещи.

Я резко остановилась и схватила Александра за рукав:

— Уйдем отсюда.

— Но…

И опять: я его не почувствовала, но каким-то образом знала, что так все и случится. Его тихие шаги невозможно было услышать, ведь он ходит как хищник, но мне казалось, что Актер вовсю стучит подошвами ботинок о пол, едва ли не прыгает, так остро я ощущала его приближение.

Я сжала рукав Александра крепче и потянула его в другую сторону коридора. Дверь впереди бесшумно открылась, из-за нее вывернуло трое крепких парней. За их спинами маячили еще тени. Люди Актера, я и раньше замечала их в театре. А они, без сомнений, видели меня, и все как один терпеть не могли, считали, что Актер тратит драгоценное время не на ту женщину. Все это не озвучивалось, оставалось на уровне взглядов и ощущений, но я точно никому не нравилась. Даже сейчас, по мимолетным улыбкам, понятно: эта ситуация многим доставляет удовольствие. И неважно, что рядом со мной стоит сам король.

А шаги позади все приближались. Мы в ловушке.

Мои пальцы на рукаве Александра онемели, я вряд ли смогла бы их разжать. Эмоции били через край, а я ведь даже не увидела Хала, он еще не появился по другую сторону коридора. Так ощущалась вина. А еще сожаление и страх. Слишком много всего, чтобы справиться за те жалкие мгновения,